Microsoft voit grand pour Fallout : Bethesda et Obsidian seront-ils à la hauteur ?

L’une des principales actualités de juillet a été une nouvelle restructuration chez Xbox, qui a entraîné de vastes licenciements dans les studios de jeu de Microsoft : environ 3 200 personnes ont déjà perdu leur emploi ou devraient le perdre. Il n’y a évidemment rien de positif là-dedans. Toutefois, dans le cadre de cette restructuration, la nouvelle direction de Xbox, menée par Asha Sharma, a réévalué ses priorités et décidé d’investir plus activement dans ses plus grandes franchises, notamment Fallout. Pour les fans de la série, c’est une bonne nouvelle après une longue période de stagnation. Quatre jeux se déroulant dans le célèbre univers post-apocalyptique sont actuellement en développement. Examinons de plus près ces projets, les équipes qui y travaillent et les raisons qui permettent déjà d’espérer un avenir meilleur pour Fallout.

Avant d’aborder Fallout, il convient de replacer la révision de la stratégie de Microsoft pour la série dans son contexte. Le 6 juillet, Asha Sharma a annoncé la plus importante restructuration de l’histoire de la division. Au cours de l’exercice fiscal 2027, l’entreprise supprimera environ 20 % des effectifs totaux de Xbox. La moitié des personnes concernées ont été licenciées immédiatement, tandis que les autres quitteront l’entreprise dans les mois à venir. Les coupes ont touché les divisions Activision, Blizzard, King, Mojang, Xbox Game Studios et Bethesda/ZeniMax. Cette décision difficile s’expliquerait par le fait que Xbox s’est trop concentré sur l’acquisition de nouveaux studios, dispersant ainsi ses ressources dans un trop grand nombre de domaines. La marge opérationnelle de Xbox était plusieurs fois inférieure à celle d’entreprises comparables. Les paris de l’entreprise sur Game Pass et les sorties multiplateformes n’ont pas non plus répondu aux attentes.

La restructuration ne s’est pas limitée aux licenciements. Compulsion Games et Double Fine sont devenus des studios indépendants, tout en conservant les droits de propriété intellectuelle sur leurs jeux. On a également appris que Ninja Theory et Undead Labs seraient transférés à de nouveaux propriétaires, qui devraient financer leurs projets Senua et State of Decay 3. Pendant ce temps, la direction d’Arkane Lyon, le dernier studio Arkane encore en activité, a entamé les consultations exigées par la loi française concernant l’avenir potentiel du studio.

Comme indiqué plus haut, de nombreux employés de Bethesda Game Studios ont perdu leur emploi, tandis qu’Obsidian a perdu environ un quart de son équipe. Parmi les personnes touchées figuraient des producteurs, des artistes, des concepteurs, des programmeurs, des testeurs et des scénaristes, y compris des spécialistes chevronnés. Obsidian a également annulé plusieurs projets afin de se concentrer sur Fallout.

La semaine dernière, Bethesda Game Studios a publié une lettre ouverte présentant ses projets pour les années à venir. Malgré les rumeurs en ligne selon lesquelles le soutien à Starfield allait prendre fin, le jeu continuera de recevoir du contenu scénaristique, des améliorations et des mises à jour. La priorité actuelle reste néanmoins The Elder Scrolls 6. Bethesda développe également Creation Engine 3, une plateforme technologique commune au nouveau TES et à Fallout 5 , qui devrait faciliter la production simultanée de plusieurs jeux de rôle.

Et oui, Fallout 5 a désormais été officiellement annoncé. Le projet est toutefois encore en préproduction, et le développement à proprement parler n’est pas pour tout de suite. Le studio a également confirmé les remasters de Fallout 3 et de Fallout: New Vegas , sans préciser de dates de sortie, ainsi qu’un nouvel épisode de la série développé par Obsidian. Le soutien à Fallout 76 se poursuivra également : en 2027, le jeu recevra une extension majeure intitulée Raven Rock, qui fera office de préquelle à Fallout 3.

Dans l’ensemble, Microsoft prend clairement Fallout au sérieux. Donner la priorité à ses franchises les plus prometteuses et les plus populaires est peut-être l’une des décisions les plus judicieuses de la nouvelle direction de Xbox. Malgré le succès de la série télévisée Fallout, ni l’ancienne équipe de Xbox ni la direction de Bethesda n’ont su pleinement en tirer parti. Selon certaines informations, les remasters de Fallout 3 et New Vegas avaient été approuvés il y a longtemps, mais personne n’avait jusque-là pensé à confier un nouveau spin-off à Obsidian. De plus, d’après Chris Avellone, ancien concepteur du studio, Obsidian voulait travailler sur un autre jeu Fallout, mais Bethesda s’y est opposé. Si c’est vrai, on peut raisonnablement supposer qu’Asha Sharma est finalement intervenue et a changé de cap. Elle a commenté l’annonce de Bethesda ainsi :

Le développeur n’a pas été officiellement nommé, mais Virtuos semble être le candidat le plus évident, après la sortie l’année dernière de The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered .

Des informations avaient déjà circulé en ligne selon lesquelles les versions remises au goût du jour de Fallout 3 et New Vegas seraient développées « dans le style d’Oblivion Remastered ». Il s’agirait donc de remasters hybrides, avec des graphismes améliorés sous Unreal Engine 5, tandis que le moteur et les scripts d’origine seraient conservés en arrière-plan.

Parmi tous les projets Fallout à venir, les remasters sont probablement les plus sûrs. Ce sont des jeux qui ont déjà traversé les années avec succès et figurent régulièrement dans les listes des meilleurs jeux de rôle et des meilleurs jeux post-apocalyptiques. Même sans changements de gameplay, ils trouveront leur public. On peut toutefois espérer que certaines mécaniques seront retravaillées, comme dans Oblivion Remastered. Fallout 3 et New Vegas ne pourraient que profiter d’un système de tir plus moderne ou de l’armure assistée de Fallout 4, où l’armure n’est plus un simple vêtement, mais s’apparente à un exosquelette piloté miniature.

On ignore pour l’instant quand ces nouvelles versions sortiront. Les fans spéculent sur une sortie l’automne prochain, à l’occasion du 30e anniversaire de la franchise Fallout. Les deux remasters sortiront probablement à quelques mois d’intervalle, Fallout 3 étant le premier.

C’est le projet le plus intrigant de tout l’univers Fallout. Les remasters avaient déjà été révélés par des fuites, et tout le monde s’attendait à voir Fallout 5 succéder tôt ou tard à TES 6. En revanche, il était beaucoup moins prévisible qu’Obsidian développe un autre jeu Fallout. Jusqu’ici, Microsoft n’avait montré aucun intérêt manifeste pour cette idée, malgré les nombreuses demandes de la communauté depuis des années.

Bien que nous ne sachions encore rien de concret sur le jeu, des rumeurs assez intéressantes circulent déjà à son sujet. Avant la restructuration, Josh Sawyer, le réalisateur de Fallout: New Vegas, travaillait sur un jeu de rôle portant le nom de code Michigan. Dans un article de Bloomberg, le journaliste Jason Schreier l’a décrit comme un projet dont la structure et les thèmes rappelaient Fallout. Selon Chris Avellone, Michigan avait d’abord été imaginé comme un jeu Fallout, mais Bethesda a refusé de donner son feu vert. Le concepteur affirme tenir cette information de ses propres sources. Le projet Michigan est désormais annulé et Sawyer est affecté au projet Fallout ; il est donc possible que certains travaux déjà effectués servent de base au nouveau jeu. La situation est inhabituelle. De plus, selon Jez Corden, les dirigeants de Xbox ont même discuté de la possibilité de développer Michigan sous Unreal Engine ou Creation Engine, ce qui montre à quel point le projet ressemblait à Fallout.

Ce n’est un secret pour personne : depuis F:NV, dont nous avions exploré les qualités dans notre article anniversaire consacré à Fallout: New Vegas, Obsidian n’a jamais réussi à sortir un autre projet de la même envergure. Avowed, The Outer Worlds et sa suite sont de bons jeux de rôle, mais aucun n’a permis au studio de réaliser tout son potentiel comme l’a fait son chef-d’œuvre le plus célèbre. Les raisons possibles sont nombreuses, mais l’une d’elles pourrait être que les principaux créateurs de Fallout: New Vegas ne se sont jamais retrouvés pour travailler sur un autre jeu. Josh Sawyer s’est consacré à la série Pillars of Eternity, puis au jeu expérimental Pentiment ; Chris Avellone est devenu scénariste et concepteur indépendant, tandis que John Gonzalez est parti travailler sur Horizon Zero Dawn. Aujourd’hui, selon Bloomberg, Sawyer dirigera de nouveau le développement d’un jeu Fallout, et Gonzalez a rejoint Obsidian. Rien que cela donne des raisons d’être prudemment optimiste. Ajoutez à cela la présence au studio des vétérans de Fallout Tim Cain et Leonard Boyarsky, et le résultat pourrait bien être un jeu de rêve pour les fans, surtout si Microsoft lui apporte un soutien adéquat.

Bien sûr, on peut encore craindre qu’« Obsidian ne soit plus ce qu’il était », surtout après la récente vague de licenciements. Malgré tout, difficile de ne pas ressentir un certain optimisme et d’attendre avec impatience un nouveau successeur spirituel de Fallout: New Vegas.

La situation de Fallout 5, développé par Bethesda Game Studios, est presque à l’opposé : difficile de ne pas aborder le projet avec une certaine dose de scepticisme. On n’en sait actuellement rien, mais il est naturel de juger le futur jeu à l’aune des sorties les plus récentes du studio : Fallout 4, Fallout 76 et Starfield. Aucun n’est mauvais en soi, mais chacun a déçu à sa manière, et nombre de leurs éléments semblent désormais dépassés par rapport aux meilleurs jeux en monde ouvert actuels, qu’il s’agisse de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Red Dead Redemption 2 ou Cyberpunk 2077. Au cours des dix dernières années, Bethesda est largement resté sur place, refusant presque d’apprendre de ses concurrents et continuant de s’appuyer sur la formule établie par Fallout 3 et The Elder Scrolls 5: Skyrim, qui accuse davantage son âge au fil des ans.

Pour être juste, l’accueil mitigé réservé à Starfield pourrait servir de catalyseur au changement. Il est tout à fait possible que Todd Howard et son équipe aient pris les critiques au sérieux et apportent enfin des améliorations substantielles. Nous pourrions même en avoir le cœur net avant la sortie de Fallout 5, en prenant TES 6 comme premier indicateur.

Creation Engine 3 mérite également qu’on s’y attarde. Bethesda avait déjà promis un moteur nettement amélioré pour Starfield, mais cette technologie est finalement devenue l’une des principales raisons pour lesquelles le jeu semblait tout droit sorti du passé. Le nombre absurde d’écrans de chargement suffit à illustrer le problème. Espérons que le studio prépare cette fois une véritable refonte en profondeur de Creation Engine.

L’annonce simultanée de quatre jeux Fallout atténue quelque peu l’amertume laissée par les nouvelles des licenciements chez Xbox. C’était presque certainement l’un des objectifs. Le projet Fallout d’Obsidian est particulièrement enthousiasmant, car les fans de la série l’espéraient depuis des années. La nouvelle direction de Xbox et ses studios doivent toutefois encore prouver qu’ils sont capables de concrétiser cette vision, surtout après des licenciements d’une telle ampleur.

Il faut aussi garder à l’esprit que Fallout 5 et le jeu Fallout d’Obsidian ne sortiront pas avant plusieurs années, car les jeux AAA modernes demandent beaucoup de temps à développer. Il y a donc peu de raisons de craindre que Microsoft transforme la franchise en chaîne de production et finisse bientôt par écœurer tout le monde avec Fallout. Pour l’instant, voir ne serait-ce qu’un nouvel épisode sortir serait déjà suffisant, surtout à une époque où les divisions de jeu sont supprimées à tour de bras.

Dites-nous dans les commentaires lequel de ces quatre projets vous donne le plus d’espoir et lequel vous inquiète le plus.