Microsoft a de grands projets pour Fallout : Bethesda et Obsidian peuvent-ils livrer ?

Une des plus grandes histoires de juillet a été une nouvelle restructuration de Xbox, qui a entraîné des licenciements massifs dans les studios de jeux de Microsoft : environ 3 200 personnes ont déjà perdu leur emploi ou devraient le faire. Il n'y a évidemment rien de positif à cela. Cependant, dans le cadre de la restructuration, la nouvelle direction de Xbox sous Asha Sharma a réévalué ses priorités et a décidé d'investir plus activement dans ses plus grandes franchises, y compris Fallout. Pour les fans de la série, c'est une bonne nouvelle après une longue période de stagnation. Quatre jeux se déroulant dans l'univers post-apocalyptique célèbre sont maintenant en développement en même temps. Examinons de plus près ces projets, qui y travaille et s'il y a déjà des raisons de croire en un avenir meilleur pour Fallout.

Avant de discuter de Fallout, il est important d'établir le contexte dans lequel Microsoft a révisé sa stratégie pour la série. Le 6 juillet, Asha Sharma a annoncé la plus grande restructuration de l'histoire de la division. Au cours de l'exercice fiscal 2027, l'entreprise va réduire d'environ 20 % l'effectif total de Xbox. La moitié des employés concernés ont été licenciés immédiatement, tandis que le reste quittera l'entreprise au cours des mois suivants. Les coupes ont touché les divisions Activision, Blizzard, King, Mojang, Xbox Game Studios et Bethesda/ZeniMax. La décision difficile a été attribuée à un Xbox devenant trop concentré sur l'acquisition de nouveaux studios, ce qui a finalement dispersé ses ressources dans trop de domaines différents. La marge opérationnelle de Xbox était plusieurs fois inférieure à celle des entreprises comparables. Le pari de l'entreprise sur Game Pass et les sorties multiplateformes n'a également pas répondu aux attentes.

La restructuration ne s'est pas limitée aux licenciements. Compulsion Games et Double Fine sont devenus des studios indépendants tout en conservant les droits de propriété intellectuelle sur leurs jeux. Il a également été révélé que Ninja Theory et Undead Labs seraient transférés à de nouveaux propriétaires, qui devraient financer leurs projets Senua et State of Decay 3. Pendant ce temps, la direction d'Arkane Lyon, le seul studio Arkane restant, a commencé des consultations requises par la loi française concernant l'avenir possible du studio.

Comme mentionné ci-dessus, de nombreux employés de Bethesda Game Studios ont perdu leur emploi, tandis qu'Obsidian a perdu environ un quart de son équipe. Les personnes touchées comprenaient des producteurs, des artistes, des designers, des programmeurs, des testeurs et des écrivains, y compris des spécialistes expérimentés. Obsidian a également annulé plusieurs projets pour se concentrer sur Fallout.

La semaine dernière, Bethesda Game Studios a publié une lettre ouverte décrivant ses plans pour les années à venir. Malgré les rumeurs en ligne selon lesquelles le soutien à Starfield était en train de diminuer, le jeu continuera de recevoir du contenu narratif, des améliorations et des mises à jour. Néanmoins, la priorité actuelle est The Elder Scrolls 6. Bethesda développe également Creation Engine 3, une plateforme technologique partagée pour le nouveau TES et Fallout 5 qui devrait faciliter la production de plusieurs RPG simultanément.

Et oui, Fallout 5 a maintenant été officiellement annoncé. Cependant, le projet est encore en pré-production, et le développement complet est encore loin. Le studio a également confirmé des remasters de Fallout 3 et Fallout: New Vegas sans annoncer de dates de sortie, ainsi qu'une nouvelle entrée dans la série de la part d'Obsidian. Le soutien à Fallout 76 continuera également : en 2027, le jeu recevra une grande extension appelée Raven Rock, qui servira de préquelle à Fallout 3.

Dans l'ensemble, Microsoft prend clairement Fallout au sérieux. Prioriser ses franchises les plus prometteuses et réussies pourrait être l'une des décisions les plus intelligentes prises par la nouvelle direction de Xbox. Malgré la popularité de la série télévisée Fallout, ni l'ancienne équipe Xbox ni la direction de Bethesda n'ont réussi à tirer pleinement parti de son succès. Les remasters de Fallout 3 et New Vegas auraient été approuvés il y a longtemps, mais pour une raison quelconque, personne n'avait pensé auparavant à confier un nouveau spin-off à Obsidian. De plus, selon l'ancien designer de l'entreprise Chris Avellone, Obsidian voulait travailler sur un autre jeu Fallout, mais Bethesda s'est opposée à l'idée. Si cela est vrai, il semble raisonnable de supposer qu'Asha Sharma est finalement intervenue et a changé la direction de l'entreprise. Elle a commenté l'annonce de Bethesda comme suit :

Le développeur n'a pas été officiellement nommé, bien que la possibilité la plus évidente soit Virtuos, qui a sorti The Elder Scrolls 4 : Oblivion Remastered l'année dernière.

Des informations circulaient auparavant en ligne suggérant que les versions mises à jour de Fallout 3 et New Vegas étaient en cours de développement « dans le style d'Oblivion Remastered. » Cela signifierait des remasters hybrides avec des graphismes mis à jour rendus dans Unreal Engine 5, tandis que le moteur et les scripts d'origine restent en dessous.

De tous les projets Fallout à venir, les remasters sont probablement le pari le plus sûr. Ce sont des jeux qui ont déjà résisté à l'épreuve du temps et apparaissent régulièrement sur les listes des meilleurs RPGs et meilleurs jeux post-apocalyptiques. Même sans aucun changement de gameplay, ils trouveront toujours un public. Néanmoins, nous pouvons espérer que certaines mécaniques seront retravaillées, comme cela a été le cas dans Oblivion Remastered. Fallout 3 et New Vegas ne pourraient que bénéficier d'un gameplay de tir plus moderne ou du système d'armure de puissance de Fallout 4, où l'armure n'est plus simplement un vêtement mais effectivement un mini mécha piloté.

Il est actuellement inconnu quand les nouvelles versions seront publiées. Les fans spéculent qu'elles pourraient arriver l'automne prochain pour coïncider avec le 30ème anniversaire de la franchise Fallout. Les deux remasters seront probablement publiés à des moments différents, avec Fallout 3 arrivant en premier.

C'est le projet le plus intrigant de tout l'univers Fallout. Les remasters avaient déjà été révélés par des fuites, tandis que tout le monde s'attendait à ce que Fallout 5 suive TES 6 tôt ou tard. La confirmation qu'Obsidian développe un autre jeu Fallout était beaucoup moins prévisible. Microsoft n'avait auparavant montré aucun intérêt clair pour l'idée, malgré des années de demande de la part de la communauté.

Bien que nous ne sachions actuellement rien de concret sur le jeu, il est déjà entouré de rumeurs plutôt intéressantes. Avant la restructuration, le directeur de Fallout: New Vegas, Josh Sawyer, travaillait sur un RPG codé nommé Michigan, que le journaliste Jason Schreier a décrit dans un article de Bloomberg comme un projet structurellement et thématiquement rappelant Fallout. Selon Chris Avellone, Michigan a été initialement conçu comme un jeu Fallout, mais Bethesda a refusé de lui donner le feu vert. Le designer affirme qu'il a appris cela de ses propres sources. Michigan est maintenant annulé, tandis que Sawyer est transféré au projet Fallout, donc il est possible que certains des travaux précédents forment la base du nouveau titre. C'est une situation inhabituelle. De plus, selon Jez Corden, les dirigeants de Xbox ont même discuté de la question de savoir si Michigan devait être construit sur Unreal Engine ou Creation Engine, ce qui montre à quel point le projet ressemblait à Fallout.

Il n'est pas secret qu'après F:NV, dont nous avons précédemment exploré les forces dans notre fonction anniversaire de Fallout: New Vegas, Obsidian n'a jamais réussi à sortir un autre projet du même calibre. Avowed, The Outer Worlds, et sa suite sont tous des RPG solides, mais aucun d'eux n'a réalisé le potentiel du studio dans la même mesure que son chef-d'œuvre le plus célèbre. Il y a de nombreuses raisons possibles, mais l'une d'elles pourrait être que les créateurs principaux derrière Fallout: New Vegas ne se sont jamais réunis pour travailler sur un autre jeu. Josh Sawyer est passé à la série Pillars of Eternity et plus tard à l'expérimental Pentiment, Chris Avellone est devenu écrivain et designer indépendant, tandis que John Gonzalez est parti travailler sur Horizon Zero Dawn. Maintenant, selon Bloomberg, Sawyer dirigera à nouveau le développement d'un jeu Fallout, tandis que Gonzalez est revenu chez Obsidian. Cela seul est une raison d'optimisme prudent. Ajoutez à cela le fait que les vétérans de Fallout, Tim Cain et Leonard Boyarsky, travaillent également au studio, et le résultat pourrait être un jeu de rêve pour les fans — en particulier avec un soutien adéquat de Microsoft.

Naturellement, il y a encore des préoccupations selon lesquelles "Obsidian n'est plus ce qu'il était", surtout après la récente vague de licenciements. Même ainsi, il est difficile de ne pas ressentir au moins un peu d'optimisme et d'attendre un nouveau successeur spirituel à Fallout: New Vegas.

La situation avec Fallout 5 de Bethesda Game Studios est presque l'exact opposé : il est difficile d'aborder le projet avec un certain degré de scepticisme. Rien n'est actuellement connu à son sujet, mais il est tout à fait naturel de juger le futur jeu par les dernières sorties du studio : Fallout 4, Fallout 76, et Starfield. Aucun d'entre eux n'est vraiment mauvais, mais chacun était décevant à sa manière, tandis que de nombreux éléments semblent désormais dépassés par rapport aux meilleurs jeux modernes en monde ouvert, que ce soit The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Red Dead Redemption 2 ou Cyberpunk 2077. Au cours des 10 dernières années, Bethesda est restée largement figée, refusant presque d'apprendre de ses concurrents et continuant de s'appuyer sur la formule établie par Fallout 3 et The Elder Scrolls 5: Skyrim, qui montre son âge de plus en plus clairement chaque année qui passe.

Pour être juste, la réponse tiède à Starfield pourrait devenir un catalyseur de changement. Il est tout à fait possible que Todd Howard et son équipe aient pris les critiques au sérieux et fassent enfin des améliorations substantielles. Nous pourrions même découvrir si cela est vrai avant l'arrivée de Fallout 5, en utilisant TES 6 comme un indicateur précoce.

Le Creation Engine 3 mérite également une attention particulière. Bethesda a également promis un moteur considérablement amélioré pour Starfield, mais la technologie est finalement devenue l'une des principales raisons pour lesquelles le jeu semblait être un visiteur du passé. L'absurde nombre d'écrans de chargement suffit à illustrer le problème. Espérons que cette fois, le studio prépare une refonte véritablement substantielle du Creation Engine.

L'annonce de quatre jeux Fallout en même temps adoucit légèrement l'arrière-goût désagréable laissé par les nouvelles des licenciements chez Xbox. C'était presque certainement une partie de l'intention. Le projet Fallout d'Obsidian est particulièrement excitant, car les fans de la série l'espèrent depuis des années. Néanmoins, la nouvelle direction de Xbox et ses studios doivent encore prouver qu'ils peuvent transformer cette vision en réalité, surtout après des licenciements aussi importants.

Il est également important de se rappeler que Fallout 5 et le jeu Fallout d'Obsidian sont encore à de nombreuses années, car les sorties AAA modernes prennent beaucoup de temps à développer. Il y a donc peu de raisons de s'inquiéter que Microsoft transforme la franchise en une chaîne de montage qui laissera bientôt tout le monde épuisé par Fallout. À ce stade, il suffirait de voir même un nouvel opus sortir — surtout maintenant, alors que les divisions de jeux sont réduites à gauche et à droite.

Dites-nous dans les commentaires lequel des quatre projets vous donne le plus d'espoir et lequel suscite le plus d'inquiétude.