Xbox est-il en train de mourir en 2026, ou doit-il simplement voler de ses propres ailes ?

Le 15 novembre 2026, la Xbox originale fête ses 25 ans. Alors que les débats font rage sur la mort de Xbox, Microsoft célèbre l’événement avec une Series X25 vert translucide à 899,99 $. C’est trois fois le prix de la première console (sans tenir compte de l’inflation), et la boîte comprend Halo: Campaign Evolved, une nouvelle version du jeu même avec lequel Xbox a été lancée en 2001. Le prochain Halo, quant à lui, ne sera pas développé par Halo Studios. Il a été confié à une nouvelle équipe d’Activision, propriété de Microsoft.

Il y a pourtant peu de raisons de célébrer chez Xbox. En 2026, Microsoft a remplacé le responsable de Xbox, annoncé ce qu’elle a qualifié de plus grande restructuration de l’histoire de Xbox et s’est séparée de trois studios. Selon le cabinet d’études de marché Circana, les ventes de consoles Xbox aux États-Unis ont chuté d’un tiers sur un an entre janvier et août. En juillet, la nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, a résumé la situation sans détour dans une note adressée au personnel : "Notre activité n’est pas saine aujourd’hui."

Cette question a divisé les joueurs, les youtubeurs et les anciens dirigeants du secteur tout au long de l’année. Un camp, qui compte parmi ses membres l’un des créateurs de la Xbox originale, estime que Microsoft démantèle discrètement son activité. Si c’est vrai, Xbox pourrait connaître le même sort que Sega, qui a cessé de fabriquer des consoles en 2001. L’autre camp souligne que nombre de jeux Microsoft se vendent désormais bien sur PlayStation également, et que Forza Horizon 6 est devenu l’un des plus grands succès de l’année.

Mais les deux camps passent à côté de la véritable question, à laquelle je vais tenter de répondre : Microsoft enterre-t-il Xbox, ou exige-t-il simplement que cette activité soit rentable par elle-même ?

Phil Spencer dirigeait Xbox depuis 12 ans lorsque Microsoft a annoncé, le 20 février, qu’il prenait sa retraite et quittait l’entreprise. Spencer a déclaré avoir dit à Satya Nadella, PDG de Microsoft, à l’automne 2025 qu’il envisageait de prendre du recul. Il a accepté de rester conseiller jusqu’à l’été afin d’assurer une transition sans heurts. Sarah Bond, présidente de Xbox, a également quitté Microsoft, une décision qu’elle a présentée comme étant de son propre chef. Certains initiés ont affirmé que Spencer avait été poussé vers la sortie après une année difficile, mais, officiellement, il s’agissait d’un départ à la retraite prévu, et aucun élément n’est venu étayer cette affirmation.

La nouvelle responsable de Xbox, Asha Sharma, ne venait pas de l’industrie du jeu vidéo. Elle avait dirigé des équipes produit pour les outils d’IA et les plateformes destinées aux développeurs de Microsoft. Avant de rejoindre l’entreprise, elle était directrice des opérations du service de livraison Instacart et vice-présidente produit chez Meta. Dans son premier message à l’équipe, elle s’est engagée à proposer de grands jeux, à façonner l’avenir du jeu vidéo et à "faire revenir Xbox" auprès de ses fans historiques. Elle a aussi promis de ne pas "courir après l’efficacité à court terme ni inonder notre écosystème de contenus IA sans âme."

Lorsque Xbox a dévoilé des détails sur sa prochaine console en mars, Sharma a écrit que Project Helix "sera à la pointe des performances et permettra de jouer à vos jeux Xbox et PC." Lors de la Game Developers Conference, Jason Ronald, vice-président de Xbox, a indiqué que la console utiliserait une puce AMD personnalisée. Il a ajouté que Microsoft prévoyait d’envoyer les premiers exemplaires de matériel aux développeurs en 2027. Microsoft n’a annoncé ni date de sortie ni prix, mais a officiellement rebaptisé sa division jeux XBOX, en lettres capitales, en avril.

Mais un nouveau nom ne coûte rien aux joueurs. Les changements apportés au Game Pass, eux, se sont fait sentir directement dans leur portefeuille.

La saga des abonnements a commencé avant l’arrivée de Sharma. Le 1er octobre 2025, Microsoft a augmenté le prix américain du Game Pass Ultimate, qui est passé de 19,99 $ à 29,99 $ par mois, soit une hausse immédiate de 50 %. En échange, les abonnés ont obtenu davantage de jeux et des avantages tels que Fortnite Crew et Ubisoft+ Classics, mais un an d’abonnement Ultimate coûtait 120 $ de plus. Microsoft n’a pas précisé combien d’abonnés elle avait perdus.

Le 21 avril 2026, Sharma a écrit sur X que "le Game Pass Ultimate est devenu trop cher pour trop de joueurs." Le même jour, le prix de l’Ultimate a baissé à 22,99 $ et celui du PC Game Pass est passé de 16,49 $ à 13,99 $. Mais cette baisse avait une contrepartie : les prochains jeux Call of Duty ne rejoindront plus l’Ultimate et le PC Game Pass dès leur lancement, mais arriveront "pendant les fêtes de fin d’année suivantes (environ un an plus tard)." Call of Duty: Modern Warfare 4 est le premier jeu concerné par cette nouvelle règle. Il sort le 23 octobre, et Xbox a indiqué aux abonnés que "le jeu sera disponible dans le Game Pass pendant les fêtes de fin d’année 2027." Si vous vous êtes abonné à l’Ultimate pour jouer au nouveau Call of Duty dès le premier jour, vous devrez donc désormais l’acheter ou attendre environ un an.

En juin, Matthew Ball, directeur de la stratégie chez Xbox, a reconnu sur scène que la hausse avait coûté cher. "Nous avons perdu des millions d’abonnés en l’espace de quelques mois," a-t-il déclaré.

Même après la baisse, l’Ultimate coûte 22,99 $, soit plus que l’ancien tarif de 19,99 $. Et à partir de novembre, le jeu dans le cloud via le Game Pass sera limité à 15 heures par mois pour l’Ultimate, 10 heures pour l’offre Premium, moins chère, et 5 heures pour l’offre Essential, la moins chère. Microsoft s’attend à ce que cette mesure touche 4 % des abonnés ; ceux qui atteindront la limite devront payer pour obtenir des heures supplémentaires.

Difficile de vérifier si la baisse de prix a fait revenir des abonnés. En juin, Sharma et Matt Booty, responsable du contenu chez Xbox, ont déclaré au personnel qu’"après plus de huit mois de baisse, notre service a recommencé à croître", sans toutefois avancer de chiffres. Le dernier chiffre officiel, 34 millions d’abonnés, remonte à février 2024. Cet été, The Wall Street Journal et Bloomberg, citant des sources anonymes, ont estimé leur nombre à environ 30 millions. En juillet, Mat Piscatella, analyste chez Circana, a résumé la situation ainsi : "Le Game Pass n’était pas une mauvaise idée. La mauvaise idée, c’était de vouloir transformer Xbox en un groupe de services par abonnement comptant un nombre colossal d’abonnés, à l’image d’Office 365."

Au moins, le prix de l’abonnement a baissé ; celui des consoles, lui, n’a cessé de grimper.

Le prix de la Xbox Series X a augmenté trois fois en 15 mois. En mai 2025, il est passé de 499,99 $ à 599,99 $. En octobre 2025, il a grimpé à 649,99 $, puis Microsoft a annoncé une troisième hausse le 25 juin 2026. Depuis le 1er août, la Series X avec lecteur de disque coûte 799,99 $, soit 300 $ de plus qu’à son lancement en 2020. La Series S, désormais la moins chère, coûte 499,99 $, exactement le prix de lancement de la Series X. La Series X de 2 To a été retirée du marché.

Microsoft a invoqué le coût des composants, expliquant que les prix de la mémoire et du stockage utilisés dans les consoles "ont été multipliés par plus de 2,5" et pourraient encore doubler d’ici l’automne 2027. L’entreprise a ajouté que les consoles "ne sont généralement pas vendues avec une marge bénéficiaire, mais à un prix inférieur à leur coût de fabrication." Plus tôt ce mois-là, Sharma et Booty avaient indiqué au personnel que "nous ne sommes actuellement pas en mesure de produire autant de consoles que les joueurs souhaitent en acheter."

Les ventes continuent de reculer : selon Circana, les ventes de consoles Xbox aux États-Unis ont chuté de 33 % entre janvier et août 2026 par rapport à la même période un an plus tôt. C’est un plus bas historique pour ces huit mois. Dans le même temps, le prix moyen payé pour une nouvelle console Xbox a grimpé de 26 %, à 529 $. "La sensibilité aux prix devient un vrai problème," a relevé Piscatella.

Les ventes de consoles PlayStation aux États-Unis ont également reculé de 25 % : le problème ne concerne donc pas seulement Microsoft. Selon Piscatella, le marché américain des consoles "n’a jamais été aussi précaire depuis le début des années 80", quand le tristement célèbre krach du jeu vidéo de 1983 a eu lieu. Les rapports de Microsoft montrent la même tendance : les revenus tirés du matériel Xbox ont baissé de 29 % au cours de l’exercice fiscal 2026, qui s’est étendu de juillet 2025 à juin 2026.

Mais les abonnements et le prix des consoles ne sont que la partie visible pour les joueurs. Pour les dirigeants de Xbox, l’année 2026 s’est résumée à une question d’argent, et ils en ont parlé avec une franchise inhabituelle.

Le 10 juin, Sharma et Booty ont écrit au personnel que, sans compter Activision Blizzard King, Xbox avait dépensé "plus de 20 milliards de dollars" au cours des cinq dernières années pour les jeux, la plateforme et la vente de consoles à perte (une pratique appelée subventionnement des consoles). Ils ont ajouté que les revenus annuels de Xbox hors Activision Blizzard King avaient "diminué de près d’un demi-milliard de dollars sur cette période." Selon leurs prévisions, à la fin de l’exercice fiscal, il ne resterait à Xbox qu’environ 3 $ sur chaque tranche de 100 $ de revenus une fois ses coûts déduits, soit moins que l’année précédente ("une marge de responsabilité d’environ 3 %, en baisse sur un an"). Ce chiffre provient d’un indicateur interne de Microsoft que l’entreprise n’explique pas en détail. "Cette situation ne peut pas durer," ont-ils conclu.

Le soir même, Nadella a tenu le même discours lors de l’enregistrement d’un épisode du podcast Hard Fork, diffusé le 12 juin. "Personne ne peut accuser Microsoft de ne pas avoir investi au cours des 25 dernières années," a-t-il déclaré. "Nous devons maintenant en faire une activité viable." Il a ajouté en riant que "les jeux Xbox sont davantage monétisés sur YouTube que chez Microsoft", sans toutefois avancer de chiffres.

Les revenus diminuent bel et bien : au cours de l’exercice fiscal 2026, Xbox a généré 21,8 milliards de dollars, soit une baisse de 7 % par rapport à l’exercice fiscal 2025, et ses revenus ont été inférieurs à ceux de l’année précédente à chaque trimestre. Sharma a résumé le problème de fond dans une publication sur X, le 29 juillet. "Au cours de l’exercice fiscal 2026, plus de 200 millions de nouveaux joueurs ont rejoint XBOX et nos jeux, mais notre activité n’a pas progressé au même rythme que notre audience," a-t-elle écrit.

Quelques semaines auparavant, Sharma avait présenté la réponse de Xbox, qui commençait par des licenciements.

Dans une note du 6 juillet intitulée "Resetting XBOX", Sharma a écrit : "Notre activité n’est pas saine aujourd’hui. Nos marges sont 3 à 10 fois inférieures à celles d’activités comparables dans les domaines des plateformes et de l’édition." Autrement dit, Xbox conserve une part bien plus faible de chaque dollar que des entreprises comparables. Le plan prévoit de réduire les effectifs de Xbox d’environ 3 200 personnes d’ici fin juin 2027, y compris le personnel des studios qui quittent Xbox ; environ 1 600 postes ont été supprimés immédiatement. Selon CNBC, qui cite une source anonyme, la réduction prévue de 3 200 postes représente environ 20 % des effectifs de Xbox. À l’échelle de l’entreprise, Microsoft a supprimé environ 4 800 postes ce jour-là. Amy Coleman, directrice des ressources humaines de Microsoft, a précisé séparément que "les postes supprimés aujourd’hui ne seront pas remplacés par l’IA."

Ce n’était pas la première vague : en janvier 2024, après l’accord avec Activision Blizzard, la division jeux de Microsoft a supprimé environ 1 900 postes. En mai, elle a fermé Arkane Austin et Tango Gameworks, puis supprimé 650 autres postes en septembre. En juillet 2025, Microsoft a fermé The Initiative et interrompu le développement de Perfect Dark et Everwild. "Notre plateforme, notre matériel et notre calendrier de jeux n’ont jamais été aussi solides," avait alors déclaré Spencer au personnel. Un an plus tard, son successeur écrivait que l’activité n’était pas saine.

Xbox a décidé de se séparer de quatre studios, mais le 6 juillet, le plan consistait à les laisser partir chez de nouveaux propriétaires, et non à les fermer. Double Fine et Compulsion Games sont devenus indépendants et ont emporté les droits de leurs jeux, notamment Psychonauts 2 et South of Midnight, dans des accords finalisés en août. Sharma a écrit que Ninja Theory, le studio à l’origine de Hellblade, et Undead Labs avaient « conclu des accords pour rejoindre de nouveaux propriétaires, avec un financement destiné à terminer et à développer Senua et State of Decay 3. » Au studio français d’Arkane, l’équipe derrière Dishonored, la direction a entamé les consultations légalement requises avec les représentants des salariés afin d’examiner « les options stratégiques possibles ». Microsoft s’attend à ce que le processus se poursuive jusqu’à la fin de l’année. Sharma a expliqué pourquoi Xbox se séparait de ces studios : « Nous avons également appris que nous ne sommes pas le meilleur foyer pour tous les types de studios ; au cours d’une année type, nous perdions 64 cents pour chaque dollar investi. » Ce chiffre concerne les investissements dans les studios, et non Xbox dans son ensemble. Dans le même mémo, elle l’a formulé encore plus directement : « Il n’est ni possible ni souhaitable de posséder tous les grands studios indépendants. »

Le mémo promettait également une réorganisation interne de Xbox. Selon Sharma, le travail dans certains secteurs de Xbox passait par jusqu’à 14 niveaux hiérarchiques. Les équipes chargées des plateformes avaient grossi de 40 % depuis le début de la génération actuelle de consoles, « alors même que notre base de joueurs et le temps de jeu ont diminué ». L’objectif est de ramener ce nombre à cinq niveaux au maximum.

Sharma a déclaré qu’aucun jeu annoncé publiquement n’était annulé. Mais les suppressions de postes ont touché Activision, Bethesda, Blizzard, King et Mojang. Un document officiel de l’État indique qu’au Texas seulement, ZeniMax, la maison mère de Bethesda, a licencié 158 personnes, dont 136 chez id Software, le studio à l’origine de Doom. John Carmack, cofondateur d’id Software qui a quitté le studio il y a des années, a écrit sur X : « Ma déclaration selon laquelle “Microsoft sera probablement un bon gardien de la marque” ne vieillit pas très bien. »

Trois semaines après l’annonce de son départ de Xbox, Double Fine a licencié 23 de ses propres employés. Dans une interview accordée à Bloomberg en septembre, le patron de Double Fine, Tim Schafer, a déclaré qu’il ne pouvait imaginer aucun niveau de rentabilité qui permettrait au studio de rester chez Xbox, à moins de décrocher un succès de l’ampleur de Minecraft. « Nous avions une mission mutuellement bénéfique, qui consistait simplement à proposer de grands jeux sur Game Pass, puis leur mission a changé », a-t-il expliqué.

En septembre, la nouvelle mission de Xbox a fini par rattraper Halo lui-même.

Halo a fait ses débuts en même temps que la première Xbox, en 2001, et est devenu le jeu emblématique de la console. En 2026, la série a rompu deux fois avec la tradition.

Tout d’abord, Halo est arrivé sur PlayStation. Halo: Campaign Evolved, une nouvelle version du jeu original de 2001, est sorti sur PS5 le 28 juillet, le même jour que sur Xbox (lisez notre test de Halo: Campaign Evolved). Le cabinet d’analyse Alinea Analytics estime qu’au 11 août, deux semaines après sa sortie, le jeu s’était vendu à environ 544 000 exemplaires sur PS5, soit un peu moins que sur les consoles Xbox et l’application Xbox sur PC (Steam non compris). Alinea a qualifié ces débuts du premier Halo sur PlayStation de discrets, compte tenu de la base installée plus importante de la PS5. Puis, le 22 septembre, Microsoft a annoncé qu’Activision, racheté en 2023 pour près de 69 milliards de dollars, développerait le prochain jeu de la série.

Dans un mémo, Matt Booty a déclaré que le prochain Halo serait « dirigé par une nouvelle équipe dédiée, distincte du développement en cours et des projets liés à Call of Duty ». Une petite équipe de Halo Studios, anciennement 343 Industries, reste en place pour assurer le suivi des jeux déjà sortis. Pour comprendre à quel point cette décision est inhabituelle, imaginez que Sony confie le prochain God of War non pas à Santa Monica Studio, mais à Bungie, qui lui appartient également. Rob Kostich, président d’Activision, a déclaré que l’objectif était de « créer le meilleur jeu Halo de tous les temps ». Les rumeurs évoquant un redémarrage complet proviennent uniquement d’initiés, et Microsoft ne les a pas confirmées. Les fans ont vivement réagi, et la vidéo du streamer Asmongold intitulée « Xbox vient d’abandonner Halo » a cumulé près de 1,4 million de vues.

Dans le cadre de la même réorganisation, Activision a également pris les rênes de Rare, le studio à l’origine de Sea of Thieves, et de World’s Edge, qui supervise la série Age of Empires. Obsidian, le développeur de The Outer Worlds, a été placé sous la tutelle de Bethesda, tandis que Playground Games et Turn 10 ont fusionné pour former un seul studio chargé de Forza et Fable. Au total, 268 autres postes ont été supprimés au sein de Halo Studios, d’autres studios internes et de la direction. Booty a déclaré que, studios quittant Xbox compris, la restructuration était « environ aux trois quarts achevée ». Le 22 septembre également, Undead Labs est devenu un studio indépendant détenu par ses employés. State of Decay 3 est attendu en 2027 chez un nouvel éditeur, dont le nom n’a pas encore été annoncé.

Ninja Theory a été le plus durement touché. En juin, le directeur du studio, Dom Matthews, a expliqué qu’il avait personnellement mis de côté l’autre projet de l’équipe, le jeu d’horreur Project: Mara, afin que « les 85 créatifs » puissent travailler sur Senua, le prochain jeu Hellblade. Trois mois plus tard, Booty a écrit : « Malheureusement, deux accords distincts concernant Ninja Theory ont échoué. Nous allons maintenant entamer des consultations avec les employés au sujet d’une fermeture envisagée, tout en continuant à explorer d’autres pistes. » Le 5 octobre, des membres du personnel de Ninja Theory ont commencé à publier des messages indiquant que leurs emplois étaient menacés. « C’est incroyablement triste de savoir que nous ne pourrons pas terminer ce sur quoi nous travaillions », a écrit Katrin Mair, programmeuse gameplay. Le studio n’a pas été vendu et, au 15 octobre, n’avait pas non plus été officiellement fermé. Le sort du projet Senua reste inconnu.

Les suppressions de postes ont suscité des réactions bien au-delà de Ninja Theory. « Être promu et licencié la même semaine, c’est assez dingue », a écrit sur LinkedIn Josh Daniels, directeur des cinématiques chez Halo Studios. À la mi-septembre, peu avant les licenciements, Sharma avait déclaré au Wall Street Journal que sa devise était « la clarté est une forme de bienveillance ». Shannon Loftis, ancienne responsable de World’s Edge, qui a quitté Microsoft en 2022, a répondu dans une publication Threads depuis supprimée : « J’imagine que l’épée de Damoclès est une forme de clarté. Qu’est-ce que j’en sais ? » Quelques jours après les licenciements, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré sur le podcast Sources qu’« il y a une certaine rationalisation des équipes, menée par Asha, et c’est une bonne chose à voir ».

Les licenciements de septembre ont même touché l’équipe qui venait tout juste de terminer la grande exclusivité Xbox de cet automne.

Juan Vaca, directeur de la narration sur Gears of War: E-Day, a perdu son emploi lors des licenciements de septembre, quelques jours seulement après que le jeu est passé gold. E-Day est sorti le 6 octobre et a immédiatement relancé le débat sur la question de savoir si Game Pass nuit aux ventes de jeux.

E-Day, lancé en accès anticipé le 1er octobre, est une exclusivité console Xbox, et Microsoft a souligné que cette exclusivité n’était « pas temporaire ». Sur PC, Steam compris, le jeu est sorti le même jour que sur Xbox et était disponible sur Game Pass dès le premier jour. Les critiques l’ont apprécié : au 15 octobre, la version Xbox affichait une note de 88 sur Metacritic et le jeu obtenait 86 sur OpenCritic. Selon Circana, le jour de sa sortie, E-Day était le quatrième jeu le plus joué sur Xbox dans le monde, derrière Fortnite, Roblox et NBA 2K27.

Les ventes racontent une autre histoire, et Microsoft ne les divulgue pas. Le 9 octobre, Alinea Analytics estimait qu’E-Day s’était vendu à environ 230 000 exemplaires, dont 168 000 sur Steam et 62 000 sur les consoles Xbox et l’application Xbox sur PC. Un autre 1,7 million de personnes y ont joué via Game Pass, et 722 000 d’entre elles ont payé 30 dollars pour l’accès anticipé. Au total, selon les estimations d’Alinea, les joueurs ont dépensé environ 37 millions de dollars pour E-Day, dont près de 11 millions sur Steam, où Valve prélève sa part.

L’analyste d’Alinea Rhys Elliott estime que Game Pass a coûté des ventes au jeu. Selon lui, beaucoup des 722 000 personnes ayant payé pour l’accès anticipé auraient autrement acheté le jeu à 70 dollars. Cet argument présente toutefois une faiblesse. Les abonnés paient Microsoft chaque mois, mais aucune ventilation publique de ces revenus par jeu n’existe ; les personnes extérieures ne peuvent donc pas calculer combien E-Day a rapporté en tenant compte de Game Pass. La plateforme compte également : E-Day n’existe pas sur PS5. Selon l’estimation d’avril 2026 d’Alinea, Gears of War: Reloaded, un remaster de 2025 également sorti directement dans Game Pass sur Xbox et PC, a réalisé plus de 70 % de ses ventes sur PS5. Gears a des acheteurs sur PlayStation, mais E-Day n’y est pas.

Deux autres chiffres circulent. L’initié Tom Henderson a déclaré dans un podcast avoir entendu que le budget d’E-Day dépassait « les 400 millions de dollars ». Microsoft n’a jamais révélé le coût du jeu, le chiffre n’est donc pas confirmé. Quant aux « 320 000 exemplaires », il s’agissait d’une coquille de Kotaku, qui avait inversé deux chiffres dans la même estimation de 230 000 exemplaires. Le site l’a corrigée le 10 octobre.

Mais les ventes d’E-Day n’étaient pas la seule question qui planait sur Xbox. La question la plus importante était de savoir si Microsoft allait vendre Xbox.

À l’automne, les rumeurs selon lesquelles Microsoft pourrait vendre Xbox étaient devenues si insistantes que Sharma a décidé d’y répondre elle-même. « Xbox n’est pas à vendre », a-t-elle déclaré au New York Times le 30 septembre. « Nous ferons tout ce qu’il faut pour assurer la réussite de l’entreprise, et nous examinerons les partenariats appropriés, le modèle opérationnel qui convient et tout ce qui sera nécessaire pour y parvenir. »

Elle s’est toutefois gardée de promettre que rien ne changerait. En juin, The Information avait rapporté, en citant des sources, que Microsoft n’avait pas de projet immédiat de séparation de Xbox, mais n’excluait pas d’en faire une société distincte que Microsoft détiendrait toujours à 100 % — une filiale entièrement détenue —, ce qui pourrait faciliter une vente. Le 30 septembre également, Shawn Layden, ancien PDG de Sony Interactive Entertainment America, a participé au podcast The Expansion Pass et a comparé la situation de Xbox au moment où Sega a abandonné la Dreamcast.

Le 6 octobre, Sharma s’est exprimée lors d’une réunion générale du personnel. D’après une transcription obtenue par Windows Central, elle a déclaré qu’« après avoir atteint un plus bas historique, nous avons commencé à renouer avec la croissance ». Le média a précisé qu’elle parlait des jeux de Microsoft, et non de l’ensemble de l’activité. Dans le dernier rapport financier de Microsoft, les revenus globaux de Xbox étaient toujours en baisse. Sharma a également déclaré, selon cette même transcription, que la prochaine génération de matériel serait « une famille d’appareils », mais qu’« il y aura certainement d’abord une excellente console ».

Le 8 octobre, Xbox a lancé une nouvelle division baptisée XP, un jeu de mots sur « points d’expérience ». Elle couvre tout ce qui va au-delà des jeux eux-mêmes, des adaptations au cinéma et à la télévision aux produits dérivés, en passant par les sponsorings, les événements et même les parcs à thème. La division est dirigée par Kayleen Walters, productrice exécutive du film A Minecraft Movie. Le nom est bien choisi, puisque Xbox entend désormais gagner des points d’expérience dans des endroits où l’on n’a même pas besoin de jouer.

Mais tout cela ne permettait toujours pas de savoir si Xbox était en train de mourir.

Cette année, le débat a éclaté en hiver, et même des personnes qui ont contribué à la création de Xbox ne sont pas d’accord. En février, Seamus Blackley, co-créateur de la Xbox originale, a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nouveau PDG soit « un médecin en soins palliatifs qui accompagne doucement Xbox vers la nuit ». Il a ajouté : « Xbox, comme beaucoup d’entreprises qui ne sont pas au cœur de l’activité liée à l’IA, est en train d’être progressivement abandonnée. Ils ne le disent pas, mais c’est ce qui se passe. » L’ancien dirigeant de Xbox Peter Moore a contesté ces propos. « J’ai vu les commentaires de Seamus. J’espère qu’il se trompe un peu », a-t-il déclaré.

Layden est allé le plus loin dans la comparaison. La Dreamcast, qui a accueilli Shenmue et Jet Set Radio, était la dernière console de Sega. En 2001, l’entreprise a cessé de fabriquer du matériel et s’est mise à publier des jeux sur les systèmes de ses anciens concurrents. Interrogé sur ce qu’il dirait à Sharma, Layden a déclaré : « C’est votre moment Dreamcast : Sega a décidé de se contenter de la PS2, de quitter le secteur du matériel et de devenir simplement un grand éditeur de logiciels. C’est possible. Ça s’est déjà fait. Voilà donc mon conseil : choisissez votre voie. » Selon Layden, le plus grand éditeur au monde doit presque nécessairement être présent sur toutes les plateformes, alors qu’un constructeur de consoles a besoin d’exclusivités, et « on ne peut pas réussir dans les deux domaines ».

Mais je pense que la comparaison avec la Dreamcast ne tient pas compte d’une différence essentielle. Quand Sega a annoncé son retrait du marché du matériel, le 31 janvier 2001, l’entreprise prévoyait une perte nette de 502 millions de dollars, qui aurait constitué sa quatrième année consécutive de pertes. À cette époque, la Dreamcast s’était écoulée à environ 6,5 millions d’exemplaires. Les chiffres internes de Microsoft indiquent que Xbox reste légèrement dans le vert (environ 3 cents de bénéfice par dollar de chiffre d’affaires, selon les prévisions de juin), et sa maison mère est l’une des entreprises les plus riches du monde.

Les dirigeants de Xbox affirment que la marque ne renonce pas aux consoles. « Nous n’avons aucune envie de quitter le secteur des consoles », a déclaré Matthew Ball, directeur de la stratégie chez Xbox, dans une interview accordée en juin à The Game Business. Nadella dit que Microsoft veut faire les deux : le 25 septembre, cinq jours avant les propos de Layden, il a déclaré sur le podcast Sources que « nous voulons être un grand éditeur et un grand fournisseur de plateformes de jeux, aussi bien sur PC que sur Xbox ». Reste à savoir si cela fonctionnera. En 2026, Microsoft sort ses jeux sur PlayStation, relance les exclusivités et prépare une nouvelle console, tout cela en même temps. En termes de RPG, c’est comme un personnage qui investit ses points à la fois dans les arbres de compétences du mage et du guerrier : ce genre de build est soit brillant, soit inutile.

Les signes d’une crise :

Ce qui plaide contre l’idée qu’Xbox est en train de mourir :

Le principal rival de Xbox a lui aussi connu une année difficile. Pour avoir une vue d’ensemble, découvrez tous les échecs et controverses de Sony en 2026.

On pourrait en débattre indéfiniment, mais le calendrier apportera les premières réponses, et il est déjà fixé.

Les premières mises à l’épreuve des décisions de Sharma auront lieu cet automne.

Le 23 octobre, Call of Duty: Modern Warfare 4 sortira. Ce sera le premier Call of Duty qui, selon les nouvelles règles, ne sera pas disponible dans Game Pass dès sa sortie. Les estimations de ventes montreront si les joueurs recommencent à acheter Call of Duty au lieu d’attendre son arrivée dans Game Pass. Si vous êtes abonné, l’achèterez-vous dès sa sortie ou attendrez-vous les fêtes de fin d’année 2027 ?

Modern Warfare 4 sortira aussi sur Switch 2, ce qui en fera le premier Call of Duty sur une console Nintendo depuis près de 13 ans. C’est également une sortie importante pour une série qui sort d’une année 2025 difficile. Selon Circana, Black Ops 7 s’est classé cinquième des ventes aux États-Unis en 2025, tandis que Battlefield 6 a décroché la première place. Avant 2025, le dernier jeu de tir à avoir dépassé les ventes de Call of Duty sur une année complète aux États-Unis était Gears of War, en 2006.

Le 28 octobre, Microsoft publiera ses résultats pour la période de juillet à septembre. La directrice financière Amy Hood a déclaré s’attendre à une baisse de quelques pour cent des revenus des contenus et services Xbox (« dans le milieu de la fourchette à un chiffre »), ainsi qu’à une baisse des revenus du matériel.

Le 15 novembre, Xbox fêtera ses 25 ans. La console originale est sortie en Amérique du Nord ce jour-là, en 2001, au prix de 299,99 $. La Series X25 anniversaire, à 899,99 $, coûte donc trois fois plus cher (sans tenir compte de l’inflation).

Le 19 novembre, GTA 6 sortira. En octobre, Mat Piscatella, de Circana, a écrit que le jeu pourrait atténuer la baisse des ventes de consoles aux États-Unis, même si cela dépendra en grande partie de l’offre et des prix.

D’ici la fin de l’année, les consultations chez Arkane devraient se poursuivre, selon Microsoft, mais l’entreprise n’a fixé aucun calendrier pour une décision concernant Ninja Theory. Sharma s’attend à ce qu’Xbox renoue avec la croissance d’ici fin juin 2027. Fable (désormais prévu pour le 23 février 2027) et State of Decay 3 sortiront l’année prochaine, et les développeurs devraient alors recevoir les premiers kits de développement de Project Helix.

Il ne s’agit toutefois que d’échéances à court terme, et la nouvelle console Xbox n’a même pas encore de date de sortie.

Les chiffres ne permettent pas encore de savoir si Xbox est en train de mourir. La marque génère toujours 21,8 milliards de dollars par an, même si cela représente 7 % de moins que l’année précédente. Dans son mémo de juillet, Sharma a reconnu que Game Pass, les sorties multiplateformes et une offre de contenus plus large « ont créé une valeur significative », mais qu’ils « n’ont pas progressé au rythme attendu ». Xbox a depuis commencé à remanier sa stratégie.

Pendant 25 ans, Microsoft a continué d’investir dans Xbox, et la facture est arrivée en 2026. La question que je poserais n’est donc pas de savoir si Xbox est en train de mourir, mais si la marque peut payer cette facture. Sharma elle-même a lancé cet avertissement dans le même mémo : « L’histoire regorge d’entreprises qui confondent longévité et destinée inévitable. Nous ne serons pas l’une d’elles. »

Le prochain grand test sera Project Helix, et les développeurs ne devraient pas recevoir de matériel, même préliminaire, avant 2027. Il y a 25 ans, Xbox s’est lancée avec sa propre console et un Halo développé en interne. Maintenant que le prochain Halo est entre les mains d’une autre équipe et que la nouvelle console n’a toujours pas de date de sortie, à quoi ressemblera Xbox lors de son prochain grand anniversaire ?

Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires.

Réponses rapides aux questions les plus courantes sur Xbox en 2026.

Microsoft n’a annoncé aucun projet de ce type et développe une nouvelle console, Project Helix. Le 30 septembre 2026, la PDG d’Xbox, Asha Sharma, a également déclaré que Xbox n’était pas à vendre. En parallèle, Xbox réduit ses coûts. D’ici fin juin 2027, l’entreprise prévoit de réduire ses effectifs d’environ 3 200 personnes, en comptant le personnel des studios qui vont fermer. Trois studios sont déjà partis, et la fermeture de Ninja Theory est à l’étude.

Aux États-Unis, Game Pass Essential coûte 9,99 $ par mois, Premium 14,99 $, Ultimate 22,99 $ et PC Game Pass 13,99 $. Le 21 avril 2026, le prix d’Ultimate est passé de 29,99 $ à 22,99 $. Les prix varient selon les régions.

Aux États-Unis, au 1er août 2026, la Series X avec lecteur de disque coûte 799,99 $, la Series X Digital 749,99 $, la Series S de 512 Go 499,99 $ et la Series S de 1 To 599,99 $. Microsoft attribue ces hausses de prix à l’augmentation du coût de la mémoire et du stockage.

Oui, mais pas dès sa sortie. Selon Xbox, le jeu arrivera dans Game Pass pendant les fêtes de fin d’année 2027. En vertu des règles instaurées en avril 2026, les nouveaux jeux Call of Duty rejoignent Game Pass Ultimate et PC Game Pass environ un an après leur sortie. Modern Warfare 4 sortira le 23 octobre 2026.

Pas officiellement, au 15 octobre 2026. Deux tentatives de vente du studio ont échoué, et Microsoft a entamé des consultations avec les employés au sujet d’une fermeture envisagée, tout en continuant à chercher d’autres solutions. Certains membres du personnel ont publié en ligne que leur emploi était menacé. On ne sait pas encore ce qu’il adviendra de Senua et du prochain jeu Hellblade.

Microsoft l’affirme. La prochaine console Xbox porte le nom de code Project Helix et utilisera une puce AMD personnalisée. Microsoft prévoit de fournir les premiers kits de développement aux développeurs à partir de 2027, mais n’a annoncé ni date de sortie ni prix.

Microsoft n’a publié aucun chiffre officiel. Alinea Analytics estime qu’environ 230 000 exemplaires avaient été vendus au 9 octobre 2026 et que 1,7 million de personnes supplémentaires y avaient joué via Game Pass, dont 722 000 avaient payé 30 $ pour l’accès anticipé.