Par où commencer avec Warhammer 40,000 ? Jeux, lore et livres pour débuter

"Dans les ténèbres sinistres du lointain futur, il n’y a que la guerre" — voilà près de quarante ans que Warhammer 40,000 se présente ainsi. Après le succès mondial de Warhammer 40,000: Space Marine 2 , qui a attiré toute une foule de nouveaux venus dans cet univers, une question revient sans cesse : par où commencer ? L’univers est immense : des centaines de livres, des dizaines de jeux, des tonnes de règles de jeu de figurines et des heures de vidéos sur le lore. On peut vite s’y perdre.

La bonne nouvelle, c’est qu’il n’est pas nécessaire de tout assimiler d’un coup. Pour tomber sous le charme de 40K, un bon jeu et quelques heures de lore suffisent. Voici un guide pour débuter, avec les meilleurs points d’entrée : quoi jouer selon vos goûts, quoi lire pour comprendre l’univers et pourquoi tout est né d’un jeu de figurines. Nous éclaircirons aussi une confusion récurrente : Warhammer 40,000 et Warhammer Fantasy sont deux univers très différents.

L’action se déroule au 41e millénaire, où l’humanité a bâti un immense empire spatial : l’Imperium. Il est dirigé par l’Empereur, jadis un puissant guerrier et aujourd’hui un dieu à demi mort, maintenu « en vie » sur le Trône d’Or grâce au sacrifice quotidien de milliers d’âmes humaines. Fanatisme religieux, Inquisition, bûchers pour les hérétiques et guerre sans fin sur tous les fronts : ce n’est pas un sinistre décor, c’est le quotidien de cet univers.

L’univers pousse délibérément l’absurde à l’extrême : le pathos est démesuré, la violence outrancière et l’idée même d’un « avenir radieux » est retournée comme un gant. Warhammer 40,000 est à bien des égards une satire du totalitarisme et de la religion, où il n’y a pas de gentils, seulement des gens un peu moins terribles que les autres. La galaxie compte trois grandes puissances :

Connaître ces principales factions vous aidera à suivre l’intrigue de n’importe quel jeu ou livre.

Les nouveaux venus sont souvent déroutés par l’existence de deux « Warhammer ». Les deux univers viennent de la société britannique Games Workshop, mais ils sont complètement différents.

Warhammer 40,000 est une science-fiction sinistre : vaisseaux spatiaux, armures énergétiques, bolters et guerres sur des planètes lointaines. Warhammer Fantasy est un univers de fantasy sombre peuplé de chevaliers, de magiciens, d’elfes et de nains — plus proche du « Seigneur des anneaux » que de l’espace. En 2015, Games Workshop a bel et bien fait exploser l’ancien monde fantastique avec l’événement End Times, avant de le relancer sous le nom d’Age of Sigmar. En 2024, la société a également fait revenir l’univers classique avec le jeu préquel Warhammer: The Old World.

La règle est simple : espace et Space Marines, c’est 40K. Épées, châteaux et Orks fantastiques chevauchant des sangliers, c’est Fantasy ou Age of Sigmar. Ainsi, Total War: Warhammer, le jeu de tir coopératif Vermintide et le hack’n slash Warhammer: Chaosbane n’ont rien à voir avec 40K, malgré le mot qu’ils ont en commun.

Le moyen le plus rapide de découvrir l’univers est de prendre un jeu d’action où vous pourrez massacrer vous-même les ennemis de l’Empereur. Aucun prérequis : l’histoire se dévoile au fil de la progression, et la brutalité des combats comme le design des armures vous en apprennent davantage sur cet univers que n’importe quelle encyclopédie.

En solo ou en coopération à trois, le Space Marine Titus fauche des vagues de Tyranides, ces essaims d’insectes qui dévorent des planètes entières. Le système de combat est conçu pour que chaque exécution frappe comme un coup de masse, et l’ampleur des batailles impressionne même les vétérans. C’est la meilleure porte d’entrée dans l’univers : spectaculaire, facile à suivre et pur 40K. Les novices ne seront pas perdus grâce à nos conseils et astuces pour débuter, et un guide complet de Space Marine 2 est aussi disponible si vous êtes bloqué.

Le premier jeu, sorti en 2011, est celui qui a tout lancé. Space Marine est un peu plus direct et plus court que sa suite, mais il a posé les bases : le capitaine Titus, imposant, une épée tronçonneuse rugissante, des hordes d’Orks et le poids caractéristique de l’armure énergétique. Si Space Marine 2 vous a convaincu, l’original vaut le détour pour découvrir le passé du héros — nous l’avons décortiqué dans notre critique de Space Marine. En 2025, le jeu a eu droit à une refonte sous le nom de Master Crafted Edition : graphismes améliorés et contenu complet réunis dans un seul pack. C’est donc cette version qu’il faut choisir aujourd’hui.

Pour retrouver l’énergie brute des jeux à l’ancienne, Boltgun reprend les codes des jeux de tir des années 90 : ennemis en sprites, rythme effréné, océans de sang et bolter en main. Son pixel art peut être trompeur : c’est en réalité un jeu de tir nerveux et brutal dans le style de Doom, mais avec un Space Marine. Parfait pour s’imprégner de l’atmosphère le temps d’une soirée.

Un jeu coopératif à quatre signé par les créateurs de Vermintide : vous incarnez la lie de la société, envoyée par l’Inquisition dans une cité-ruche infestée par le Chaos. Darktide présente 40K à hauteur d’homme, sans la grandeur des Space Marines : ruelles crasseuses, cultistes fanatiques et combats mêlant corps à corps et tirs dans un véritable hachoir à viande. On y revient longtemps, surtout avec une escouade. L’un de nos journalistes explique pourquoi l’univers fonctionne encore mieux ici que dans les aventures des Space Marines, après 350 heures sur Darktide.

40K est né d’un jeu de figurines, il trouve donc naturellement sa place dans les jeux de stratégie. Ici, vous n’incarnez pas un héros solitaire, mais un commandant qui déplace des escouades entières de Space Marines, d’Orks et d’Aeldari sur le champ de bataille.

Un classique du genre sorti en 2004 et, pour beaucoup, leur première rencontre avec 40K. Dawn of War mise moins sur la collecte fastidieuse de ressources que sur la prise de points et les affrontements brutaux entre escouades, où le moral compte. Ses extensions ont ajouté presque toutes les grandes races, permettant de découvrir l’univers dans toute son ampleur. Le jeu reste dynamique, même des années plus tard.

Sortie en 2009, la suite mise sur la tactique : presque pas de construction de base, mais une petite escouade de héros à faire progresser et à emmener de mission en mission, comme dans un jeu de rôle. Dawn of War 2 est une excellente porte d’entrée pour celles et ceux qui trouvent les RTS classiques trop frénétiques. Sa campagne et sa progression vous accrochent rapidement.

Vous voulez autre chose que des fusillades — explorer l’univers, parler à ses habitants et faire des choix difficiles (spoiler : il n’y a pas vraiment de bonnes options ici) ? Alors tournez-vous vers les jeux de rôle et les jeux tactiques au tour par tour.

Le premier grand jeu de rôle classique de l’univers, sorti en 2023. Dans Rogue Trader , vous incarnez un dynaste libre-marchand muni d’un mandat impérial, qui vous autorise à faire ce qui vaudrait à un citoyen ordinaire de finir sur le bûcher : commander votre propre vaisseau du vide, réunir un équipage hétéroclite et régner sur des mondes entiers aux confins de la galaxie. C’est idéal pour comprendre le fonctionnement de l’Imperium de l’intérieur. Notre guide des romances avec les compagnons vous aidera à vous y retrouver parmi les membres de votre équipage.

Un jeu tactique au tour par tour sorti en 2018, centré sur l’Adeptus Mechanicus, les prêtres fanatiques du Dieu-Machine, pour qui la chair est faible et le métal éternel. Mechanicus envoie une escouade de prêtres-techniciens dans des tombeaux nécrons et restitue à merveille l’atmosphère cyberpunk inquiétante de cette faction, avec une bande-son électronique hypnotique. Sombre, contemplatif et très « Mechanicum ».

Les livres, publiés par Black Library, renferment le lore le plus profond — et il y en a littéralement des centaines. Ne vous lancez pas tout de suite dans les 60 volumes de l’« Hérésie d’Horus » : vous risquez de vous noyer. Mieux vaut commencer par des récits concis et captivants :

Pas le temps de lire ? Presque tous ces livres existent en version audio, pratique pendant les trajets.

À l’origine, Warhammer 40,000 n’est pas du tout un jeu vidéo, mais un jeu de guerre avec figurines : Games Workshop a publié la première édition en 1987 (sous le nom, assez cocasse, de Rogue Trader — oui, c’est de là que le jeu de rôle tire son nom). Le principe est simple à expliquer, mais la pratique est inépuisable : vous assemblez et peignez une armée de figurines, puis les déplacez sur une table et résolvez les batailles aux dés, en vous appuyant sur un épais livre de règles.

Tout découle du jeu de figurines : le lore, les factions et toute l’identité visuelle. Inutile de vous lancer à fond, mais si vous voulez essayer, mieux vaut commencer par Kill Team plutôt que par des armées complètes : vous n’y commandez qu’une petite escouade. L’édition actuelle est la 11e (sortie à l’été 2026) et Games Workshop propose gratuitement les règles de base.

Les nouveaux jeux Warhammer 40,000 continuent d’affluer, avec plusieurs sorties notables ces derniers temps et des suites annoncées.

Mechanicus 2 est déjà disponible et poursuit la série de jeux tactiques au tour par tour consacrée aux prêtres-techniciens. Nous avons pu tester la démo avant sa sortie.

Une autre série de stratégie fait également son retour. Warhammer 40,000: Dawn of War 4 sortira le 3 décembre 2026, marquant la reprise de la série après une longue pause. L’éditeur Deep Silver a repoussé la sortie , initialement prévue en septembre.

Saber Interactive, le studio à l’origine de Space Marine 2, a également annoncé Space Marine 3, une suite directe du jeu à succès.

De son côté, Owlcat, le studio derrière Rogue Trader, travaille sur un autre jeu de rôle dans cet univers : Dark Heresy. En attendant leur sortie, les jeux et les livres déjà disponibles offrent de nombreuses façons d’explorer l’univers.

Une fois votre premier jeu lancé, 40K vous réserve une douzaine d’autres projets pour tous les goûts. En voici trois à découvrir ensuite.

Un jeu tactique au tour par tour dans la veine de XCOM, où vous commandez non pas des agents spéciaux, mais l’élite des Chevaliers Gris, des chasseurs de démons. Chaos Gate — Daemonhunters séduit par le design répugnant des ennemis issus de la suite de Nurgle, le dieu de la peste, et par la progression gratifiante de l’escouade.

Un jeu de rôle d’action en vue de dessus : Inquisitor — Martyr envoie un inquisiteur purifier tout un système stellaire de l’hérésie. Une montagne de butin, des environnements destructibles et des intérieurs gothiques sinistres : idéal pour les joueurs qui aiment optimiser leurs builds en farmant.

Des batailles au tour par tour dans le style du jeu de figurines : Battlesector est le jeu qui se rapproche le plus des sensations d’une partie sur table, mais sans les figurines ni les dés. Des Blood Angels contre les Tyranides : de la tactique au tour par tour à l’état pur.

Des réponses rapides aux questions les plus courantes des débutants.

Le plus simple est de commencer par un jeu. Le jeu d’action Space Marine 2 ou le jeu de tir rétro Boltgun vous plongera dans l’univers en quelques soirées, sans qu’il soit nécessaire de connaître le lore. Vous pourrez ensuite découvrir les factions avec des livres comme « Eisenhorn ».

Vous aimez l’action ? Essayez Space Marine 2. Vous préférez la stratégie ? Lancez-vous dans Dawn of War. Vous êtes attiré par les jeux de rôle avec dialogues et choix ? Optez pour Rogue Trader. Aucun des trois ne demande de préparation, et tous vous font découvrir l’univers au fil du jeu.

Warhammer 40,000 se déroule dans le lointain futur et l’espace, tandis que Warhammer Fantasy est un univers de fantasy médiévale peuplé d’épées et de magie (qui se poursuit aujourd’hui avec Age of Sigmar, ainsi qu’avec le préquel Warhammer: The Old World, de retour). Des jeux comme Total War: Warhammer et Vermintide appartiennent à Fantasy, pas à 40K.

Pas nécessairement : il n’existe pas de chronologie commune à tous les jeux 40K, et la plupart des titres vous permettent de commencer sans rien connaître. En revanche, les épisodes d’une même série peuvent être liés : Space Marine 2 fait directement suite au premier, alors mieux vaut y jouer dans l’ordre pour suivre l’histoire de Titus.

Le meilleur point d’entrée pour les novices est le recueil « Eisenhorn » de Dan Abnett. Si vous préférez vous plonger directement dans le mythe central de l’univers, choisissez « Horus Rising », premier tome de l’« Hérésie d’Horus » — mais préparez-vous à une très longue série.

Non. Le jeu de figurines est à l’origine de l’univers, mais les jeux vidéo, les livres et les vidéos sur le lore suffisent amplement pour le comprendre. Le jeu de figurines s’adresse à ceux qui souhaitent ensuite collectionner et peindre leur propre armée.