Comment le prix des cartes graphiques a explosé : minage, scalpers et tarifs insensés

Au plus fort de la pénurie, des cartes graphiques affichées à 500 $ se vendaient trois fois plus cher — quand on en trouvait en magasin. Au cours des dix dernières années, le marché a connu deux grandes vagues de hausse des prix, durant lesquelles les tarifs officiels ont presque totalement perdu contact avec la réalité. Voici comment les prix des cartes graphiques ont évolué, ce qui a provoqué ces flambées soudaines et pourquoi le prix conseillé n’est plus un repère fiable.

Pour mesurer l’ampleur de la folie qui a suivi, il est utile de se rappeler à quoi ressemblait le marché avant les booms du minage. Les pénuries au lancement existaient déjà : en 2016, la GTX 1080 n’était d’abord disponible qu’en édition Founders Edition à 699 $ , tandis que la GTX 1070 était presque introuvable pendant des semaines. Au bout de quelques mois, toutefois, l’offre s’est normalisée et le prix conseillé est redevenu un repère réaliste. La GTX 1080 coûtait 599 $, la GTX 1070, 379 $, et la GTX 1060, 249 $. On pouvait entrer dans un magasin, payer à peu près le prix affiché et repartir avec une carte graphique.

Une nouvelle génération arrivait tous les deux ans environ, les anciens modèles baissaient de prix et le renouvellement du matériel était une routine. Le prix conseillé voulait réellement dire quelque chose : les marges en magasin étaient modestes, tandis que les cartes Founders Edition coûtaient 50 à 100 $ de plus pour le design de référence de NVIDIA. C’était tout. Pas de loteries, pas de bots ni de scalpers à l’affût devant les magasins. Cette époque « normale » sert de référence. Le marché allait bientôt dérailler deux fois.

Commençons par une brève explication. Les cryptomonnaies comme Ethereum étaient générées par le minage : des ordinateurs s’affrontaient pour résoudre des problèmes mathématiques, et le réseau récompensait les bonnes réponses en monnaie numérique. Les cartes graphiques étaient particulièrement adaptées à cette tâche. Leurs milliers de cœurs de calcul parallèles, habituellement utilisés pour afficher les pixels dans les jeux, excellaient tout autant à tester des solutions possibles. Tant que l’algorithme d’Ethereum pouvait être exécuté sur des GPU, chaque carte graphique de jeu était en pratique une petite imprimerie à billets — et les joueurs devaient se disputer le matériel avec ceux qui s’en servaient pour gagner de l’argent.

Première vague (2017–2018). Le premier grand boom a coïncidé avec la hausse d’Ethereum, dont le cours est passé d’environ 8 $ au début de 2017 à un record de l’époque, autour de 1 430 $ , à la mi-janvier 2018. Les mineurs se sont rués sur le milieu de gamme, car les GTX 1060 et GTX 1070, ainsi que les Radeon RX 570 et RX 580, offraient le meilleur rapport performances-prix. Le résultat était prévisible : les cartes de la classe des GTX 1060/1070 se vendaient deux fois plus cher que leur prix conseillé, les RX 570/580 coûtaient trois fois leur tarif conseillé et certaines GTX 1070 ont atteint environ 1 300 $.

Puis la bulle a éclaté. En décembre 2018, Ethereum s’était effondré à environ 83 $, soit une baisse de 94 % par rapport à son sommet de janvier. Les mineurs ont inondé le marché de l’occasion avec leurs cartes graphiques, tandis que NVIDIA se retrouvait avec des entrepôts remplis de puces invendues. Jensen Huang a parlé d’une « gueule de bois crypto », et l’action NVIDIA a perdu environ un tiers de sa valeur au cours de l’année 2018. La SEC a ensuite ajouté le dernier mot à cet épisode : en mai 2022, le régulateur a infligé une amende de 5,5 millions de dollars à NVIDIA pour ne pas avoir révélé aux investisseurs à quel point le minage de cryptomonnaies avait dopé ses revenus issus du « gaming » en 2017–2018.

Deuxième vague (2020–2021). On aurait pu considérer la première vague comme un accident isolé. La seconde a tourné à la catastrophe, car trois problèmes distincts se sont conjugués. Premièrement, une pénurie mondiale de semi-conducteurs et d’autres composants, associée aux perturbations logistiques liées à la pandémie, a empêché les usines de suivre la demande et allongé les cycles de production — un problème que NVIDIA a explicitement reconnu dans ses rapports. Deuxièmement, le passage au télétravail a fait exploser la demande d’ordinateurs personnels. Troisièmement, Ethereum a connu un nouvel envol, jusqu’à atteindre son record historique de 4 878 $ le 10 novembre 2021. L’offre était limitée, tandis que la demande des joueurs comme des mineurs battait des records. La disparition des cartes graphiques du marché a atteint une ampleur sans précédent : selon un modèle de Jon Peddie Research, les mineurs et les spéculateurs ont acquis à eux seuls environ 700 000 cartes graphiques discrètes de milieu et haut de gamme, d’une valeur d’environ 500 millions de dollars, au premier trimestre 2021 — soit près d’un quart des livraisons trimestrielles de cartes graphiques par les partenaires AIB. Les cartes ne restaient même pas une journée en rayon.

La combinaison des pénuries et d’une demande écrasante a fait entrer un troisième acteur dans l’équation : le scalper. Le lancement de la série RTX 30, en septembre 2020, en est un parfait exemple. Les stocks des boutiques en ligne s’épuisaient en quelques secondes, et une part importante des cartes n’allait ni aux joueurs ni même aux mineurs, mais à des bots capables de passer commande plus vite que n’importe quel humain. Les mêmes cartes réapparaissaient ensuite sur eBay à des prix multipliés par deux ou trois. Selon l’analyste Michael Driscoll, environ 49 500 cartes de la série RTX 30 ont été revendues uniquement sur eBay et StockX au début de 2021, générant 61,5 millions de dollars de chiffre d’affaires et environ 15 millions de dollars de bénéfices pour les scalpers.

NVIDIA a tenté d’éloigner les mineurs des cartes graphiques grâce à des restrictions techniques. L’entreprise a lancé des modèles LHR (Lite Hash Rate), dont les performances en minage étaient réduites de moitié par logiciel, dans l’espoir de les rendre moins intéressants pour les fermes de minage et de réserver davantage de stock aux joueurs. La mesure n’a pas tenu longtemps : les mineurs ont d’abord contourné en partie la restriction, puis, en mai 2022, ils l’avaient presque complètement neutralisée. Les prix sont restés astronomiques.

Au milieu de ce cycle, le seul répit est venu d’une source inattendue : la Chine. En mai et juin 2021, les autorités chinoises ont lancé une vaste répression du minage de cryptomonnaies. Le 21 mai, le Conseil des affaires de l’État a appelé les autorités à « sévir contre le minage et le commerce du Bitcoin », et le 18 juin, la province du Sichuan a ordonné la fermeture des fermes de minage. Les prix des cartes graphiques en Chine même ont baissé de près de 45 %, tandis que les cartes de la série RTX 30 sont devenues 12 à 19 % moins chères dans le monde en juin et juillet. Toutefois, la baisse mondiale était moins due à l’interdiction elle-même qu’au recul général des cryptomonnaies, à la rentabilité décroissante du minage sur GPU et à l’amélioration de l’offre. Quoi qu’il en soit, ce n’était qu’un creux au milieu du cycle : les prix remontaient à nouveau à la fin de 2021. Le véritable effondrement restait à venir.

Le 15 septembre 2022, vers 6 h 43 UTC, Ethereum a achevé The Merge — son passage de la preuve de travail, ou minage, à la preuve d’enjeu, ou staking. En bref, les pièces étaient auparavant « minées » grâce à des calculs effectués par des cartes graphiques. Avec le nouveau système, le droit de valider les transactions revenait aux utilisateurs qui immobilisaient leurs pièces dans le réseau. La consommation énergétique d’Ethereum a chuté d’environ 99,95 %, et le minage d’Ether sur GPU a disparu avec elle. L’une des principales sources de demande de cartes graphiques hors jeu vidéo a cessé d’exister : il était devenu impossible de miner de l’Ether sur GPU et les fermes ont fermé. D’autres cryptomonnaies continuaient d’être minées sur des cartes graphiques, mais à une échelle sans commune mesure.

Il faut noter que les prix avaient commencé à baisser bien avant The Merge. Tout au long de 2022, le marché baissier des cryptomonnaies, le rétablissement de l’offre et l’attente des nouvelles générations de GPU ont tiré les prix vers le bas. En juillet, la RTX 3070 coûtait environ 530 $, contre un prix conseillé de 500 $, tandis que certaines cartes Radeon étaient passées sous leur tarif recommandé. Les chiffres illustrent clairement la tendance : fin juin 2022, avant The Merge, les prix des cartes graphiques avaient déjà chuté d’environ 57 % par rapport à janvier, selon Tom's Hardware. The Merge n’a pas déclenché la baisse, mais en a constitué l’étape finale : l’événement a définitivement mis fin au minage d’Ether sur cartes graphiques et accentué la pression sur le marché de l’occasion. Les mineurs ont continué à vendre leur matériel, sans toutefois provoquer immédiatement une vague de cartes d’occasion. À l’automne, la RTX 3080 coûtait environ 740 $ — un prix proche de son tarif conseillé de 699 $. Pour la première fois en deux ans, les acheteurs pouvaient à nouveau se procurer une carte graphique à un prix raisonnable sans avoir à se battre.

Alors que les prix partaient dans tous les sens, l’équilibre des forces sur le marché évoluait lui aussi. Selon Jon Peddie Research, la part de NVIDIA dans les livraisons de cartes graphiques pour PC de bureau est passée d’environ 69 % au quatrième trimestre 2019 à un record de 94 % fin 2025. Sur la même période, celle d’AMD est passée d’environ 31 % à près de 5 %. Intel n’est entré sur le marché qu’en 2022 avec sa gamme Arc et en détient actuellement environ 1 %.

Moins la concurrence est forte, plus le leader du marché est libre de fixer ses prix. À ce stade, presque plus personne n’est là pour le freiner.

Le répit qui a suivi The Merge n’a pas duré. En 2025–2026, les cartes graphiques sont redevenues des produits de luxe : les vendeurs demandent jusqu’à 5 000 $ pour une RTX 5090 dont le prix conseillé est de 1 999 $. Cette fois, cependant, la cause est différente. Les mineurs et les scalpers ne sont plus le principal problème. C’est l’essor de l’intelligence artificielle qui a provoqué une pénurie de mémoire. C’est un sujet à part, traité dans notre article Pourquoi les cartes graphiques coûtent si cher en 2026 : comment l’IA a accaparé les stocks de mémoire.

Au cours des dix dernières années, le marché des cartes graphiques a subi deux vagues de demande liée au minage de cryptomonnaies et fait aujourd’hui face à une nouvelle crise, provoquée par l’expansion des infrastructures d’IA. Les prix se sont brièvement rapprochés des tarifs conseillés entre ces périodes, mais le répit n’a pas duré. Les prix officiels ne reflètent une fois de plus que très peu ce que les acheteurs paieront réellement : certains modèles se vendent en magasin plusieurs fois plus cher que leur prix conseillé. Au vu des prévisions actuelles, la situation ne devrait pas évoluer rapidement.

Si vous choisissez une carte graphique aujourd’hui, consultez notre guide Quelle carte graphique acheter au printemps 2026. Dans une autre chronique, nous avons également expliqué pourquoi c’est le moment de mettre à niveau votre PC ou d’acheter une console.

Le même scénario s’est produit deux fois : la demande des personnes qui ne jouaient pas aux jeux vidéo a soudainement explosé, tandis que l’offre ne suivait pas. De 2017 à 2021, les mineurs de cryptomonnaies ont acheté des cartes graphiques en quantités énormes, faisant grimper les prix de deux à trois fois. Puis, en 2025–2026, l’essor de l’IA a provoqué une nouvelle pénurie — mais c’est une autre histoire.

Les cartes graphiques sont efficaces non seulement pour traiter les images, mais aussi pour effectuer les calculs liés aux cryptomonnaies — du moins tant qu’Ethereum utilisait un algorithme exécutable sur GPU. Les mineurs ont acheté des milliers de cartes pour générer des revenus, entrant directement en concurrence avec les joueurs. Au plus fort de la demande, au premier trimestre 2021, les mineurs et les spéculateurs ont acquis environ un quart des livraisons trimestrielles de cartes graphiques AIB de milieu et haut de gamme, selon un modèle de JPR.

Le 15 septembre 2022, Ethereum est passé du minage, ou preuve de travail, au staking, ou preuve d’enjeu, rendant impossible le minage d’Ether sur les cartes graphiques. Les prix avaient déjà baissé tout au long de 2022 en raison du marché baissier des cryptomonnaies et du rétablissement de l’offre. The Merge a constitué la dernière étape : l’événement a mis fin au minage d’Ether sur GPU et accentué la pression sur le marché de l’occasion.

Les scalpers sont des revendeurs qui achètent des produits pendant les pénuries pour les revendre plus cher. En 2020–2021, ils ont utilisé des bots pour passer commande plus vite que les acheteurs humains, raflé des stocks entiers de cartes graphiques en quelques secondes, puis revendu les cartes sur eBay à des prix deux ou trois fois supérieurs aux tarifs conseillés.

La cause a changé. La mémoire est désormais en pénurie : les fabricants de puces ont réorienté leur capacité de production vers les centres de données dédiés à l’IA, ce qui a fait flamber le prix de la mémoire vidéo. Le sujet est traité en détail dans un article à part : Pourquoi les cartes graphiques coûtent si cher en 2026 : comment l’IA a accaparé les stocks de mémoire.