Clair Obscur : Critique de l'Expédition 33. Un bijou magique de 10 à 15 heures qui s'étend au-delà de 30 heures

Un des événements majeurs de ce printemps a été la sortie de l'énigmatique Clair Obscur: Expedition 33. Immédiatement qualifié de potentiel candidat au titre de Jeu de l'Année, ses notes ont impressionné même les sceptiques les plus ardents. Le titre a suscité des discussions au-delà des cercles de joueurs aussi — surtout puisque personne ne savait vraiment à quoi s'attendre avant le lancement. De brefs teasers ne laissaient entrevoir qu'une expérience semblable à celle de Final Fantasy — naturellement, nous avons terminé le jeu et sommes prêts à partager nos réflexions. En bref : c'est un projet exceptionnel, mais probablement pas du matériel pour Jeu de l'Année. Nous avons beaucoup de questions sur cette sortie, et nous allons examiner chacune en détail.

Il y a longtemps, la Grande Fracture s'est produite, engendrant d'étranges monstres semblables à des neurones et laissant des survivants humains échoués sur une île qu'ils ont nommée Lumière. Mais leurs problèmes ne se sont pas arrêtés là. Sur le continent lointain, un colossal monolithe est apparu aux côtés d'un Peintre tout aussi massif. Chaque année, elle inscrit un nombre sur le monolithe, transformant instantanément tous les humains de cet âge en poussière (Thanos approuve). Naturellement, les survivants ont organisé des expéditions pour l'arrêter, puis une autre, et encore une autre. Pendant plus de soixante ans, aucune équipe n'est revenue. Le jour de l'anéantissement est devenu connu sous le nom de Gommage.

Fait intéressant, gommage provient des rituels de beauté français — un terme pour les exfoliants qui éliminent les cellules mortes de la peau. Une allégorie appropriée.

Notre histoire commence lorsque les plus anciens citoyens restants de Lumière ont 33 ans. Sans intervention, l'humanité va disparaître. Après avoir perdu sa bien-aimée Sophie à Gommage, l'ingénieur Gustave décide de changer le destin. Il est rejoint par des volontaires, dont sa fille adoptive Maëlle. Mais en atteignant le continent, un vieil homme inconnu massacre la plupart de l'expédition en quelques secondes. Qui est-il ? Pourquoi a-t-il survécu ? Pas de réponses. Gustave survit par chance, se regroupant avec des restes : la mage maniant le feu Lunet, son apprentie prodige Maëlle, et Ciel qui se bat avec des cartes à jouer explosives (littéralement).

« Se regrouper » n'est pas tout à fait exact cependant. Le progrès traîne à travers des zones optionnelles et des mobs malgré un avancement minimal de l'intrigue. C'est le premier grand défaut : le cœur de l'histoire de 2 heures fonctionne pour un film, pas pour un RPG de plus de 30 heures.

Le groupe s'agrandit plus tard (spoilers), devenant un ensemble hétéroclite. Chaque membre a du potentiel mais manque de profondeur. Les scènes de dialogue — rappelant Persona ou Mass Effect — ne se déclenchent que dans les hubs. Vous participerez à des discussions en tête-à-tête, « augmenterez » les relations, mais n'affronterez aucune conséquence pour vos choix de dialogue. Pas de conflits, pas d'erreurs — juste une camaraderie polie. Même les liens maximisés n'affectent guère l'histoire.

De plus, les personnages se comportent souvent de manière peu réaliste. La moitié des rebondissements de l'intrigue ne fonctionnerait pas si les membres de l'expédition coinçaient simplement les nouveaux venus et exigeaient des réponses à des questions évidentes. Au lieu de cela, tout le monde évite soigneusement des sujets qu'une personne normale aborderait dans de telles circonstances.

Les événements en dehors du camp sécurisé ne sont jamais discutés en transit. Cela crée des moments bizarres où seuls les personnages scénarisés montrent des émotions lors d'événements traumatiques majeurs, tandis que les autres restent curieusement détachés — pas de crises, pas de doutes. Cela nuit gravement à l'immersion. Même le remake de Final Fantasy 7 Rebirth avait des problèmes de profondeur émotionnelle, mais le gérait bien mieux. Là-bas, les personnages discutent constamment des événements et réagissent de manière organique aux situations. Des détails simples comme ceux-ci rendent le groupe de Cloud infiniment plus vivant que celui de Gustave.

Cela dit, de nombreux dialogues sont excellents. Les conversations scénarisées ne semblent jamais irritantes, et les membres du groupe évitent de donner l'impression d'être des découpages en carton. Il y a un potentiel clair ici qui n'a tout simplement pas été réalisé — probablement en raison de contraintes budgétaires ou d'inexpérience des développeurs (étant le projet de début de Sandfall Interactive). L'ambition a peut-être été trop grande : tout en échouant à égaler les dynamiques sociales de FF7, le jeu le surpasse en combat.

Le flair français dans les noms et les lieux est perceptible, mais le monde n'a aucun rapport avec la réalité — même la Tour Eiffel se plie à des angles non naturels. Cela soulève des questions géographiques : s'agit-il d'une Terre alternative ou d'une pure fantaisie ? Les réponses ne viennent qu'à l'approche de la finale, soulignant une autre faiblesse narrative.

Le jeu retient criminellement les fondamentaux de la construction du monde. Les comparaisons avec Final Fantasy 7 Rebirth sont inévitables — en tant que JRPG moderne, Clair Obscur : Expedition 33 souffre par contraste. Final Fantasy explique méticuleusement ses chocobos et ses épées surdimensionnées par une logique interne. Ici, vous verrez des lanternes flottantes et des épées géantes de style Elden Ring incrustées dans des falaises... sans aucune explication sur leur existence.

Même les nombreuses notes formatées comme des journaux d'expéditions précédentes ne parviennent pas à aider. La plupart contiennent soit des blagues, soit des descriptions de moments finaux — alors qu'elles devraient fournir des indices sur la construction du monde pour les futurs voyageurs. Parfois, vous rencontrez des PNJ pacifiques ou des fantômes, mais ils parlent à la manière classique de FromSoftware : des divagations disjointes qui n'ajoutent rien au lore. Parfois, vous ne pouvez même pas dire s'ils font allusion à des événements futurs ou s'ils débitent simplement des absurdités.

Cela crée une atmosphère d'artifice surréaliste, où les joueurs anticipent constamment une grande révélation. Et bien qu'il y en ait une finalement, le problème réside dans Clair Obscur : Expédition 33 étant une parabole philosophique sur le choix entre la froide réalité et les rêves merveilleux sans fin — un choix finalement laissé au joueur. Cela aurait pu mieux fonctionner si l'environnement de l'expédition semblait moins comme des accessoires décoratifs. En l'état, la décision a peu de poids.

Le dernier clou dans le cercueil de la construction du monde vient des races pacifiques du continent. Il y en a peu, mais elles posent problème. Prenez la réaction déroutante de Lunet face aux Gestrals — des créatures sans visage avec des tentacules semblables à des cheveux. Lunet, une mage locale qui lance des sorts élémentaires et lévite partout, a abattu d'innombrables monstres bizarres. Pourtant, ces humanoïdes en bois avec des têtes poilues l'étonnent d'une manière ou d'une autre.

En atteignant le village Gestral, nous apprenons qu'ils peuvent voir d'une manière ou d'une autre malgré leurs planches de bois pour visages (pas d'yeux ni de bouches), et même « grandir » — un PNJ se plaint de « os » malgré des membres articulés. Bien que la fantaisie nécessite une suspension de l'incrédulité, une explication de base aiderait. Une seule ligne de lore aurait suffi.

Le monde semble globalement creux. Malgré de nombreux lieux, les développeurs n'offrent que deux activités : le combat et les quêtes de collecte. Même les missions secondaires culminent inévitablement en combats — ne vous attendez pas à des cinématiques intéressantes. Cela déçoit car à la fois le monde et les membres de l'expédition ont un tel potentiel visuel qui aurait pu se traduire en contenu plus riche.

Toutes les ressources ont clairement été consacrées à l'histoire principale. Et ici, Clair Obscur : Expédition 33 brille comme un véritable « CINÉMA. » Le mystère du géant Peintre vous accroche immédiatement. Les moments émotionnels touchent parfaitement, et la résolution démontre une créativité remarquable. Certaines scènes lyriques pourraient vous émouvoir aux larmes.

La narration seule rend ce jeu digne d'être recommandé. Nous n'avons pas vu un conte de fées aussi complet — ni suite, ni préquelle, ni remake — depuis des lustres. L'intrigue principale surpasse Final Fantasy 16 avec ses batailles de kaiju sans fin, offrant un impact émotionnel plus fort. Malgré le cadre fantastique, elle raconte une parabole touchante sur des gens ordinaires et des luttes universelles — laissant place à l'interprétation et à la discussion, un accomplissement incroyable pour un titre de début.

Un seul défaut ternit l'expérience : étirer cette histoire compacte sur plus de 30 heures. Clair Obscur : Expédition 33 aurait dû être plus court. Le rythme et la tension de la narration fonctionnent mieux lorsqu'ils sont condensés. Au lieu de cela, le jeu gonfle artificiellement la durée avec des distractions répétitives — principalement en combattant les mêmes monstres de la même manière pour la millionième fois. Une approche fondamentalement erronée, étant donné combien de contenu substantiel existe peu entre les moments clés de l'histoire principale.

Comme nous l'avons mentionné précédemment, Clair Obscur : Expedition 33 est un jeu de rôle de style japonais avec un système de combat au tour par tour et des options de personnalisation de personnage approfondies. Votre équipe se compose de trois personnages, offrant une certaine flexibilité dans la composition de l'équipe, mais ce n'est qu'une partie de l'image. En explorant le monde, vous chercherez des objets utiles, des armes, des costumes et des coiffures. Ces dernières sont purement cosmétiques mais aident à ajouter de la variété aux apparences de vos personnages lorsque vous vous lassez de leurs looks par défaut.

Le processus d'exploration est divisé en deux phases distinctes : la carte mondiale globale et les niveaux individuels. Il n'y a pas de véritable monde ouvert ici. Cependant, la carte du monde ne diffère pas beaucoup des niveaux standard. Elle présente toujours des rencontres ennemies aléatoires, des objets cachés et des chemins secrets qui nécessitent soit une observation attentive, soit des compétences spécifiques débloquées pour y accéder. Il y a aussi quelques quêtes secondaires optionnelles disponibles, bien que celles-ci soient plutôt médiocres et servent principalement à gagner des points d'expérience supplémentaires. Pour la plupart, vous pouvez progresser confortablement dans l'histoire principale tout en ignorant complètement tout contenu optionnel — cette approche fonctionne bien en mode de difficulté normal.

Si vous choisissez de vous mettre au défi avec des niveaux de difficulté plus élevés, préparez-vous à une expérience plus difficile. Même en mode facile, les combats nécessitent concentration et attention aux détails. En difficulté élevée, vous devrez fouiller chaque morceau d'expérience que vous pouvez trouver et passer un temps considérable à maîtriser tous les détails complexes du système de progression.

Chaque membre de l'expédition a des attributs de base qui ressemblent de près aux systèmes de statistiques que l'on trouve dans les jeux de type souls. Vous pouvez développer ces attributs comme bon vous semble, mais vous devez tenir compte de leur interaction avec différents types d'armes. Par exemple, si une épée a une note « C » à côté de la statistique d'endurance, cela signifie qu'une haute endurance augmentera considérablement l'efficacité de l'épée, tandis qu'une faible endurance réduira substantiellement son potentiel. Naturellement, avec la grande variété d'équipements disponibles, vous devrez réajuster vos attributs plusieurs fois tout au long du jeu (bien que cela ne soit pas nécessaire en mode de difficulté plus faible).

Le deuxième aspect de la progression du personnage concerne les compétences. Chaque personnage a son propre arbre de compétences unique avec des capacités qui peuvent être débloquées en utilisant des points de compétence. Il y a six arbres de compétences disponibles au total, nécessitant une réflexion attentive sur vos choix. Ces compétences ne peuvent être utilisées qu'en combat et consomment des points d'action — l'équivalent du mana dans le jeu. Heureusement, ces points se régénèrent grâce aux attaques standard, éliminant ainsi le besoin d'une conservation excessive des ressources.

Le troisième pilier du système est constitué de Pictos et de Lumins. Les Pictos sont des buffs que vous pouvez sélectionner jusqu'à trois à la fois. Après avoir remporté quatre batailles avec un Picto équipé, il devient maîtrisé et peut être transféré à la section Lumins. Ce sont les mêmes buffs mais peuvent désormais être achetés un nombre illimité de fois en utilisant des points Lumin. Vos points disponibles augmentent à mesure que vous montez de niveau et lorsque vous les trouvez cachés dans des endroits secrets. Ce système vous permet d'élargir facilement les capacités de base de votre personnage, offrant des avantages tels que des attaques de base doubles, des dégâts accrus, et bien plus encore. Vous devrez naviguer soigneusement dans ce système complexe, car le combat est le joyau de la couronne de Clair Obscur: Expedition 33.

Les développeurs français ont considérablement amélioré la formule standard des JRPG, s'inspirant des titres modernes de Final Fantasy et d'autres projets notables. Cependant, la véritable merveille réside dans la façon dont tout se connecte. Chacun de vos trois membres de l'équipe prend des tours avec les ennemis. Vous avez des attaques de base et des compétences qui consomment des points d'action. De plus, chaque personnage a une attaque à distance, qui devient essentielle lors des combats contre des ennemis volants qui ne peuvent être vaincus d'aucune autre manière. Pour maximiser l'efficacité, chaque compétence nécessite de compléter une petite séquence QTE. Si vous échouez, la puissance de l'aptitude diminue considérablement.

Les choses deviennent particulièrement intéressantes lorsque vous défendez contre les attaques ennemies. Vous pouvez soit parer, soit esquiver chaque coup entrant. Ce détail apparemment petit change complètement l'approche du gameplay. Toutes les attaques ne doivent pas être parées — certaines doivent être complètement évitées. Chaque monstre attaque à des vitesses différentes et utilise des mouvements trompeurs. Vous devez observer attentivement les mouvements ennemis et mémoriser leurs schémas d'attaque. Vous ne pourrez pas jouer à Clair Obscur: Expedition 33 détendu sur votre canapé avec une tasse de thé — cela exige toute votre attention.

Le système devient encore plus complexe avec les améliorations au fil du temps. Par exemple, vous débloquerez des Attaques en Dégradé — des frappes particulièrement puissantes, et des Blocs en Dégradé qui nécessitent d'appuyer sur des boutons différents de ceux de la parade standard. Parfois, vous devrez sauter plutôt que d'esquiver.

La caractéristique remarquable est que chaque membre de l'expédition est complètement unique. Ce n'est pas seulement une question de compétences différentes — leur approche du combat varie entièrement. Par exemple, les capacités de Lunet laissent derrière elles des pigments élémentaires correspondants. Lorsque les bons pigments sont disponibles, certaines compétences deviennent améliorées et "consomment" ces ressources stockées. Cela vous oblige à surveiller constamment quelles capacités magiques utiliser pour maximiser l'efficacité.

Ciel combat avec des faucilles doubles, mais son véritable pouvoir provient des Cartes Omen. Ses attaques alignées sur la lune noire accumulent ces cartes, tandis que ses attaques basées sur le soleil brillant les dépensent. Beaucoup de ses capacités deviennent plus fortes en fonction du nombre de Cartes Omen marquées sur un ennemi. Maëlle peut passer d'une posture à l'autre qui booste soit sa défense, soit son attaque. Gustave charge son bras prothétique avec de l'énergie électrique, et ainsi de suite. Sans révéler de détails sur d'autres personnages, chacun a des mécaniques complètement uniques qui les rendent distincts et originaux.

Tous ces systèmes, basés sur des fondations JRPG traditionnelles, vous obligent à penser comme un véritable tacticien pendant les combats au tour par tour. L'un des plus grands atouts de Clair Obscur: Expedition 33 est que chaque personnage peut jouer au moins deux rôles différents dans votre groupe. Cela ravira absolument les joueurs qui adorent expérimenter avec différentes constructions de personnages et compositions d'équipe.

Cependant, il y a un inconvénient significatif. Finalement, vous découvrirez une stratégie de combat optimale qui fonctionne mieux que toute autre. À mesure que vos personnages deviennent plus forts et que les armes sont améliorées, les combats commencent à sembler répétitifs. Bien que des pressions de boutons mal chronométrées aient toujours des conséquences, la profondeur stratégique commence à s'estomper. Vous vous surprendrez à utiliser les mêmes combos efficaces encore et encore, et ce qui a commencé comme un système de combat incroyable se transforme lentement en une routine ennuyeuse. Les combats de boss occasionnels aident à rompre la monotonie, mais il n'y en a tout simplement pas assez.

Chaque zone vous lance des vagues infinies d'ennemis réapparaissant (ils réapparaissent lorsque vous vous reposez aux drapeaux d'expédition — la version du jeu des feux de camp des jeux Souls). Ces rencontres répétitives servent principalement trois objectifs : remplir vos objets de guérison, vous permettre de redistribuer des points de statistiques et débloquer de nouvelles compétences. Le grind ne semblerait pas si fastidieux si le gameplay offrait plus de variété, mais au-delà de quelques sections de plateforme médiocres, il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. Comme de nombreux développeurs débutants, Sandfall Interactive a essayé de montrer toutes leurs idées sans vraiment considérer le rythme global. Cela conduit à des moments frustrants où vous devez naviguer dans des sections de plateforme maladroites et des parcours d'obstacles ennuyeux, souvent en deal avec des contrôles peu fiables qui font glisser les personnages hors des plateformes même lorsque les sauts semblent parfaits.

Le résultat final est une grande histoire étirée par environ 15 heures de contenu de remplissage. La fatigue s'installe rapidement, surtout puisque différentes zones n'offrent pas assez de variété d'ennemis pour rester intéressantes. À mi-parcours, vous pourriez commencer à essayer de passer devant des ennemis réguliers, bien que la conception des niveaux empêche souvent cela avec un comportement agressif des ennemis qui force le combat. Bien que le système de combat profond et la personnalisation des constructions distinguent initialement le jeu des autres du genre, ces excellents systèmes ne peuvent finalement pas soutenir un temps de jeu aussi excessivement long.

La présentation visuelle est l'un des aspects les plus forts de ce premier essai français. Construit sur Unreal Engine 5, Clair Obscur: Expedition 33 offre des visuels époustouflants sur des PC haut de gamme, présentant un monde fantastique soigneusement conçu avec des effets d'éclairage remarquables et des animations faciales presque photoréalistes. Cependant, les joueurs sur console et les utilisateurs de PC de milieu de gamme rencontreront certains compromis. Le problème le plus notable est un effet d'aberration chromatique persistant qui recouvre tout d'une brume colorée en arc-en-ciel, obscurcissant quelque peu les détails environnementaux. L'éclairage peut également se comporter de manière erratique, devenant parfois éblouissant ou s'assombrissant soudainement sans transition. Le pop-in des ombres se produit également de temps en temps. Bien que toujours visuellement impressionnant, ces limitations techniques diminuent l'impact global. D'un autre côté, le jeu reste remarquablement exempt de bugs tout au long de l'expérience.

Là où le jeu brille vraiment, c'est dans sa direction artistique distinctive. Chaque élément — des costumes des personnages et des armes aux capacités spéciales et aux conceptions de monstres — présente des esthétiques uniques et mémorables qui donnent à Clair Obscur: Expedition 33 sa propre identité visuelle indéniable, distincte des autres RPG fantastiques.

La bande sonore impressionne également, contenant plusieurs morceaux dignes d'être ajoutés à des playlists personnelles tandis que d'autres soulignent parfaitement des moments dramatiques clés. Cela dit, l'expérience audio n'est pas sans défauts.

La répétition mine à la fois les forces visuelles et audio. Les rencontres de combat se déroulent toujours sur le même petit nombre de modèles d'arène, peu importe votre emplacement réel dans le monde du jeu, rendant même les environnements les plus magnifiquement conçus obsolètes par la réutilisation. La musique souffre d'un usage excessif similaire — le même thème de la carte du monde joue depuis le début chaque fois que vous êtes sur la carte du monde tout au long de l'expérience de plus de 30 heures, et les morceaux de bataille deviennent agaçants par la répétition constante. Les transitions audio sont souvent abruptes et dérangeantes, manquant de la transition fluide que l'on trouve dans des titres mieux produits.

Une autre omission curieuse est l'absence totale de toute fonctionnalité de minimap. Bien que les niveaux suivent des chemins relativement linéaires, les routes secondaires ramifiées peuvent devenir déroutantes à naviguer sans aucune assistance cartographique.

En fin de compte, Clair Obscur: Expedition 33 présente une collection de contradictions dans tous les aspects — technique, gameplay et narratif. Pour chaque décision créative brillante, il y a plusieurs lacunes déroutantes. Bien que nous reconnaissions cela comme un projet de lancement avec des défis de développement inhérents, il convient de noter que Sandfall Interactive comprend plusieurs vétérans d'Ubisoft qui auraient probablement dû reconnaître et aborder ces problèmes pendant la production.

En conclusion, Clair Obscur: Expedition 33 est vraiment un jeu exceptionnel. Alors que Final Fantasy 16 a simplifié son combat avec des mécaniques à un seul bouton et que le remake de FF7 a opté pour des systèmes hybrides action-pause, ce projet français reste fidèle aux fondations traditionnelles des JRPG tout en modernisant de manière significative chaque mécanique établie. Nous ne serions pas surpris s'il devenait la nouvelle référence du genre. Au-delà de cela, le jeu possède de nombreux atouts — une narration captivante, un monde original d'une beauté frappante et une musique enchanteresse qui captivera les joueurs réfléchis fatigués de la routine répétitive que l'on trouve dans des titres récents comme Assassin's Creed Shadows. Cependant, il n'atteint pas le niveau d'un prétendant au titre de Jeu de l'Année. Trop d'erreurs de débutants entachent l'expérience — des concessions de design irritantes et un remplissage artificiel du gameplay étant les plus flagrantes. Nous recommandons absolument d'essayer (surtout depuis qu'il est sur Xbox Game Pass), mais suggérons de tempérer les attentes. L'approche idéale ? Jouez en difficulté facile ou normale principalement pour l'histoire. Cela permet une exposition suffisante au brillant système de combat tout en évitant la frustration causée par des activités secondaires répétitives.