The Sinking City 2 Critique — Un Horreur de Survie Lovecraftien Qui Emprunte Largement à Resident Evil

L'état du genre horreur de survie sur le marché du jeu vidéo est actuellement un mélange. D'un côté, les lanceurs populaires sont remplis de dizaines de projets de profondeur variable. De l'autre, cela concerne principalement la sphère indépendante avec tout son bagage : "bon marché," une multitude de défauts, des graphismes stylisés simples, et ainsi de suite. De plus, il y a beaucoup plus de "simulateurs de marche" avec des éléments d'horreur ici, et trouver un bon jeu d'horreur de survie est un défi.

Le secteur AAA se réjouit principalement avec seulement deux franchises orientales qui ont pratiquement monopolisé le genre — Resident Evil et Silent Hill. Chaque nouvelle entrée dans ces séries est un événement, mais les écarts entre les sorties sont généralement très longs. En bref, les fans de tels jeux doivent souvent attendre et espérer qu'un nouveau projet attrayant et intéressant émerge. Et il semble qu'un tel projet soit enfin arrivé — sous la forme de la deuxième entrée numérotée de la série The Sinking City de Frogwares, dédiée aux mythes lovecraftiens. Mais est-ce vraiment si simple ?

Un détail important : le jeu est conçu pour ceux qui connaissent les récits et le lore fondamentaux des œuvres de Howard Phillips Lovecraft. De nombreux noms, titres et termes cruciaux pour l'intrigue ne sont pas directement expliqués ici mais sont mentionnés comme si c'était "en passant."

L'histoire de The Sinking City 2 raconte une narration complètement autonome et est presque déconnectée du premier jeu. Au centre de l'histoire se trouve un nouveau protagoniste — Calvin Rafferty, un chercheur occulte et détective privé.

Lors d'une expédition ratée vers les Terres de Rêve (note de l'auteur — une dimension fantastique parallèle des œuvres de Lovecraft ; seules certaines personnes avec une forte imagination peuvent y entrer en dormant), Calvin a effectué un rituel occulte qui ne s'est pas déroulé comme prévu. En conséquence, la conscience de sa partenaire bien-aimée — Faye Bennett — est devenue piégée dans le royaume d'outre-monde, tandis que son corps physique est tombé dans le coma.

Pour ramener Faye à la vie, Calvin doit effectuer un nouveau rituel ancien. À cette fin, il se rend dans la ville sinistre d'Arkham, où, selon les rumeurs, les connaissances nécessaires sont cachées. Au moment où le héros arrive, la ville est engloutie par une inondation mystique, la population est évacuée, et des vers émergent des profondeurs pour capturer et réanimer des corps morts.

L'histoire n'est pas l'aspect le plus attrayant du projet. Elle ressemble plus à une case à cocher (bien que parfois le jeu semble essayer de prouver le contraire) — un moyen de justifier le gameplay et de créer un "décor" pour les événements qui se déroulent. Une comparaison évidente vient immédiatement à l'esprit — "à peu près comme dans Resident Evil." Et ce n'est pas la dernière fois que je ferai ce parallèle.

De nombreux détails de l'intrigue sont livrés de manière fragmentaire — à travers des flashbacks. Et le "contexte" du monde doit être appris principalement à travers de nombreuses notes.

Avant de décomposer le composant gameplay du jeu, rappelons brièvement à quoi ressemblait la première partie.

C'était un mélange — tant les journalistes que les joueurs l'ont reçu avec retenue, critiquant souvent de nombreuses décisions des développeurs. The Sinking City était un jeu d'action-aventure à la troisième personne : un mélange d'horreur de survie et de détective.

En progressant dans l'histoire, le joueur cherchait des indices, étudiait des archives, visitait des palais mentaux, et utilisait également une vision magique spéciale pour détecter des signes cachés et reconstruire la chronologie des événements passés. L'élément détective était peut-être la meilleure partie du jeu — il ne vous tenait pas par la main, ne plaçait pas de marqueurs sur la carte, mais vous encourageait à lire les informations, à les recouper et à tirer des conclusions. Beaucoup de ces mécaniques ont été transférées dans The Sinking City d'une autre franchise de Frogwares — Sherlock Holmes.

Mais l'autre "facette" du projet — celle dédiée à l'horreur de survie — a été exécutée beaucoup moins bien. Le tir semblait "bois" et maladroit, les animations des ennemis étaient rugueuses, et les hitboxes étaient tordues. La ville explorée, bien que semblant vaste, était vide et monotone. De plus, tout cela était aggravé par un retour en arrière ennuyeux.

Apparemment, les développeurs ont étudié les critiques et ont décidé d'apprendre de leurs erreurs : les mécaniques de survie dans The Sinking City 2 ont été considérablement affinées. En termes de gameplay, il est extrêmement proche des remakes de Resident Evil : une caméra par-dessus l'épaule, des ressources limitées (objets de soin et munitions), de l'artisanat, et des lieux construits sur le principe du Metroidvania.

Le joueur devra explorer quatre vastes zones — les rues inondées d'Arkham (vous devez naviguer entre les points clés ici en bateau à moteur), un hôpital, les docks commerciaux, et une ancienne nécropole. La boucle de gameplay principale est également très similaire à Resident Evil : des fusillades avec des créatures, la collecte de ressources et d'objets clés, un inventaire limité, des "chambres sûres" avec stockage et points de sauvegarde, ainsi que la résolution d'énigmes pour faire avancer l'intrigue.

Contrairement au premier jeu, le tir semble beaucoup plus poli — bien que certaines animations apparaissent encore comme non naturelles. Le protagoniste utilise habilement une attaque au corps à corps et peut esquiver les attaques ennemies, rappelant Jill de Resident Evil 3. La caractéristique clé du système de combat est de tirer sur des points vulnérables sur les corps ennemis. Tirer des balles sur des monstres est inefficace et gaspille trop de munitions, donc vous devez viser précisément les excroissances qui apparaissent. Au fait, les ennemis réagissent honnêtement aux coups — par exemple, tirer sur les jambes les fera tomber à plat ou s'agenouiller : encore une fois, comme dans Resident Evil. De plus, les ennemis abattus doivent être achevés par un coup de pied, sinon ils peuvent se réveiller après un certain temps : une mécanique similaire était présente dans la série Silent Hill. Certains lieux ont des pièges qui peuvent être utilisés pour attirer les monstres.

Tout ce qui reste de l'investigation détective du premier jeu est un menu d'interface séparé qui simule le palais mental. Ici, vous devez placer des indices obtenus à partir de notes et établir des connexions entre eux. Les chaînes complétées vous récompensent avec des points d'amélioration. Quant au système d'amélioration — pas de révélations ici : d'abord, vous devez débloquer des compétences (par exemple, augmentation des dégâts lorsque la lampe de poche est allumée, ou obtention de plus de munitions lors de l'artisanat), puis les placer dans des emplacements limités du masque d'artéfact "Night Shade" que le personnage porte avec lui. Des emplacements supplémentaires sont également débloqués avec des points d'amélioration. La deuxième façon de gagner des points est à travers des caisses de fournitures dispersées dans les lieux.

Le "Night Shade" lui-même, après avoir été chargé avec une ressource spéciale, peut revivre le protagoniste une fois qu'il reçoit des dégâts mortels. Et aussi — à partir d'un certain chapitre de l'histoire — la conscience de Faye se déplace dans le masque, d'où elle communique avec Calvin en tant que personnage compagnon. L'artisanat est également simple — combinez deux ou plusieurs ressources et obtenez des objets de soin ou des munitions en retour. Les énigmes dans The Sinking City 2 sont beaucoup plus inventives que dans Resident Evil et ressemblent davantage à Silent Hill — elles sont souvent basées sur des jeux de mots et des métaphores.

Les premiers lieux semblent intéressants et agréables : vous devez explorer progressivement l'environnement, ouvrir des raccourcis et des passages supplémentaires, conserver soigneusement les ressources, et éviter le combat lorsque cela est possible. Il y a aussi des "recoins" optionnels — les visiter vous récompense le plus souvent avec des améliorations d'armes et une expansion de l'inventaire. Le design des niveaux ici est décent, mais reste en deçà de la série Resident Evil.

Cependant, à partir de la seconde moitié de la partie, vous commencez à réaliser : le jeu recycle régulièrement les mêmes solutions. Trouvez plusieurs parties d'un objet d'histoire fragmenté éparpillées dans des parties éloignées du lieu, livrez-les à un endroit clé, et résolvez une énigme. Entre-temps — des escarmouches avec des ennemis : en raison de la monotonie des conditions et du petit nombre de types de monstres, cela commence à devenir ennuyeux après un certain temps. Et vers la fin de chaque étape — une bataille d'arène avec des hordes d'ennemis. C'est là que les choses deviennent vraiment sombres, car l'élément de survie est presque complètement tué : dans les arènes, il y a toujours plusieurs caisses dans lesquelles les ressources "respawn." The Sinking City 2 utilise un système de ressources adaptatif — le jeu fournit exactement les objets dont le joueur manque, un peu comme dans le remake de Resident Evil 4. La dernière zone est carrément paresseuse et sans inspiration : c'est presque un couloir avec de nombreuses arènes remplies d'ennemis.

On peut voir que les développeurs ont essayé d'expérimenter et d'introduire de la variété : par exemple, dans l'hôpital, le joueur rencontre un monstre invincible dont il doit s'échapper — un analogue de Mr. X ou Nemesis. Cependant, son design peu impressionnant et son IA médiocre (cette dernière, d'ailleurs, s'applique à tous les ennemis ici) empêchent d'être vraiment effrayant — et à la fin, c'est plus ennuyeux qu'autre chose. Pourtant, il y a très peu d'éléments de gameplay de ce type, et pour la plupart, le jeu suit le cycle décrit ci-dessus. Les boss n'ont également pas fonctionné : à part des types d'ennemis spéciaux qui deviennent ensuite des ennemis réguliers, il n'y en a que deux — et chaque combat est assez simple et sans intérêt.

De plus, The Sinking City 2 manque complètement d'un des traits caractéristiques des projets lovecraftiens : la mécanique de la folie. Dans le premier jeu, d'ailleurs, elle était présente : lorsque le protagoniste voyait des monstres, des cadavres, ou utilisait la vision mystique, il devenait progressivement fou — des hallucinations étranges et des fantômes apparaissaient qui pouvaient l'attaquer.

Bien que la deuxième partie soit significativement plus techniquement raffinée que la première, les développeurs n'ont pas réussi à corriger tous les défauts. Parfois, des collisions de textures et des hitboxes tordues se produisent — les attaques ennemies à distance passent souvent à travers les murs, et vous pouvez subir des dégâts en esquivant même s'il n'y a pas eu de coup visuel. Les graphismes ont également des problèmes : ils ont certainement été "améliorés," et à première vue, tout semble décent. Mais avec le temps, les textures médiocres, les modèles "en pâte à modeler", les animations faciales grossières, et divers artefacts graphiques commencent à devenir trop évidents. De plus, le jeu fonctionne sur une version récente de l'Unreal Engine 5 et est assez exigeant — les "maladies du moteur" standard (saccades, freezes, chutes de framerate soudaines) sont présentes.

Après avoir terminé le jeu, une boutique bonus s'ouvre : ici, en utilisant des points spéciaux gagnés pour avoir complété divers défis dans le jeu, vous pouvez acheter de nouveaux costumes, des armes supplémentaires, et des munitions infinies. Encore une fois — tout comme dans Resident Evil.

Une tâche pour les plus attentifs et méticuleux : combien de fois dans cette critique ai-je comparé le jeu à Resident Evil ? Et pas sans raison : la principale source d'inspiration pour les développeurs devient évidente dans les premières heures de jeu. Mais en même temps — The Sinking City 2 n'atteint objectivement pas la barre fixée par Capcom, et il y a très peu de "propre" — unique et inhabituel — ici.

Le résultat est — non, pas un mauvais jeu, mais un projet très réservé, avec une note maximale de "au-dessus de la moyenne." Le jeu a actuellement des scores très élevés sur des agrégateurs populaires, donc j'ai personnellement formé l'opinion qu'il est quelque peu surestimé. Oui, c'est seulement un projet AA, nettement inférieur en budget aux jeux de Capcom ou Konami, mais il ne s'agit pas seulement de graphismes et d'exécution technique. L'histoire est moyenne : loin du désespoir et de la "peur cosmique" des œuvres originales de Lovecraft ; en conséquence, le cadre choisi semble sous-développé et à moitié cuit. Le gameplay copie la plupart des idées de Resident Evil, mais échoue souvent dans l'exécution.

Cependant — le jeu vaut le coup d'œil si vous aimez l'horreur de survie. Même s'il perd face aux franchises majeures et établies, il semble beaucoup plus attrayant que les centaines de "jeux d'horreur bon marché" des développeurs indépendants.