La fin de la possession de jeux ? Pourquoi PlayStation abandonne les disques

En début juillet, Sony a "ravie" les joueurs avec l'annonce qu'elle cesserait de sortir des jeux sur support physique en 2028. De plus, la production de disques cessera complètement, ce qui signifie que le processus ne pourra même pas être externalisé à une autre entreprise. L'annonce a déclenché l'un des plus grands cauchemars en matière de relations publiques de l'histoire de la marque PlayStation : des milliers de publications et de commentaires en colère ont inondé les réseaux sociaux, et la réaction n'a montré aucun signe de ralentissement même après presque trois semaines. Il est facile de comprendre la communauté de Sony : oui, beaucoup soupçonnaient que la distribution numérique remplacerait finalement complètement les supports physiques, mais peu auraient pu imaginer que cela se produirait si tôt. Surtout depuis qu'à ce stade, un avenir entièrement numérique semble profondément sombre. Examinons exactement ce qui est si troublant dans cette situation, ce que PlayStation aurait dû faire à la place, et s'il y a encore une chance que la décision soit annulée.

Le 1er juillet, Sony a annoncé qu'à partir de janvier 2028, elle cesserait de produire des disques pour les futurs jeux PlayStation. La décision s'applique à chaque nouvelle sortie physique, y compris les titres de la société et les jeux de tiers. Les projets sortis avant la date limite continueront à être vendus sur disque. Les boîtes de jeux ne disparaîtront pas immédiatement des étagères des magasins, mais elles ne contiendront rien de plus qu'un code de téléchargement. En d'autres termes, exactement comme GTA 6, dont les éditions physiques ne comprendront pas de disque.

Dans le message officiel, un représentant de Sony a attribué le passage aux médias physiques à l'évolution des habitudes de consommation. Selon la société, environ 85 % des jeux PS4 et PS5 sont désormais achetés numériquement. À la lumière de ces nouvelles préférences d'achat, l'un des leaders du marché considère la transition comme une étape naturelle et entend concentrer ses ressources sur le développement de l'écosystème numérique de PlayStation.

La réaction de la communauté a été turbulente, pour le dire légèrement. L' annonce elle-même a reçu plus de 100 000 réponses en colère et 170 millions de vues. PlayStation a ensuite disparu des réseaux sociaux pendant presque une semaine, même si son compte officiel avait auparavant publié presque tous les jours. Le premier nouveau post de l'entreprise, promouvant le contrôleur de jeu de combat FlexStrike, a attiré plus de 65 000 réponses, qui, prévisiblement, se sont à nouveau concentrées sur la décision d'abandonner les disques. PlayStation a maintenant repris ses publications comme d'habitude, mais presque chaque nouvelle mise à jour devient un autre lieu de protestation. Prenez, par exemple, la nouvelle bande-annonce de Marvel’s Wolverine, publiée la semaine dernière : en moins de deux jours, elle a suscité plus de 10 000 commentaires en faveur des sorties physiques. Pendant ce temps, plus de 300 000 personnes ont déjà signé une pétition demandant que les éditions physiques soient préservées.

La controverse s'est rapidement étendue au-delà des communautés de jeux. La décision de Sony a été couverte par Reuters, Business Insider et le Financial Times, tandis que des figures de l'industrie, y compris Hideo Kojima et Laura Fryer, l'une des membres fondatrices de l'équipe originale de Xbox, se sont exprimées contre un avenir entièrement numérique. Kojima a décrit la perspective de perdre la véritable propriété d'un produit acheté comme effrayante, tandis que Fryer a averti que le contenu numérique peut disparaître avec sa licence ou suite à un changement de politique de plateforme. Divers éditeurs, grands détaillants de jeux d'occasion, et l'Association des détaillants de divertissement du Royaume-Uni ont également rejoint la critique. Malgré le cri public continu, Sony n'avait fait aucun autre commentaire sur la question au moment de la rédaction.

L'insulte finale a été une annonce simultanée que les magasins numériques PS3 et PS Vita seraient progressivement fermés. Le processus commencera dans certaines régions dès août 2026, avec tous les services prévus pour être interrompus en juillet de l'année suivante. Les jeux et autres contenus achetés précédemment resteront disponibles pour téléchargement pour le moment.

Personne ne conteste que de plus en plus de joueurs se tournent vers les achats numériques, mais les supports physiques comptent encore beaucoup pour beaucoup d'entre nous en raison de leurs avantages indéniables. Le plus important est le simple fait qu'un joueur qui achète un disque possède véritablement sa copie. Il peut la garder pour toujours, la prêter à un ami ou la vendre librement.

Certains joueurs ne réalisent pas que lorsqu'ils achètent un titre dans la boutique numérique de PlayStation, ils ne reçoivent pas une copie transférable mais une licence personnelle pour utiliser le jeu. L'accès pourrait théoriquement être restreint ou perdu, et l'achat ne peut pas être revendu à une autre personne. La situation sur PC est globalement similaire : Steam, par exemple, vend généralement des licences plutôt que des copies. GOG se distingue parce que ses jeux sont distribués sans DRM et que les acheteurs peuvent conserver des fichiers d'installation autonomes, bien que légalement ces achats soient toujours des licences. Avec le PlayStation Store, cependant, la véritable propriété d'une copie achetée est hors de question.

La PS4 a un temps devancé la Xbox One en partie parce que Sony est resté engagé envers les supports physiques traditionnels, tandis que Microsoft prévoyait d'imposer une série de restrictions sur les disques qui auraient rendu plus difficile le partage de copies avec des amis. Microsoft a finalement abandonné l'idée, mais maintenant, ironiquement, Sony emprunte le même chemin.

Une autre affirmation courante mais inexacte en ligne est que les disques PS5 modernes ne sont guère plus que des supports vierges contenant des clés d'activation, le véritable jeu devant encore être téléchargé. De telles éditions existent, et certains titres nécessitent un patch de jour un, mais la grande majorité des sorties physiques incluent le jeu complet. Cela signifie qu'ils peuvent être installés à partir du disque sans connexion Internet, par exemple, lorsqu'il y a des problèmes de compte ou pas de connectivité en raison d'une coupure de courant. La communauté DoesItPlay a testé des centaines de sorties : selon ses statistiques, 66 % des éditions physiques de PlayStation 5 ne nécessitent aucun téléchargement de fichier supplémentaire, tandis que le chiffre pour les disques PS4 est encore plus élevé à 73%.

Les disques restent également un moyen important de jouer aux nouvelles sorties dans les pays où le PlayStation Network n'est pas officiellement disponible — et il y a plus de 100 de ces pays.

Enfin, acheter des jeux sur des supports physiques est souvent moins cher que de les acheter numériquement. Les magasins de détail se font concurrence, ce qui entraîne toutes sortes de réductions attrayantes. Et, encore une fois, il y a toujours la possibilité de prendre une copie d'occasion pour très peu d'argent.

Les jeux numériques sont plus pratiques à acheter et à utiliser que les disques, c'est précisément pourquoi ce format est devenu dominant : quelques clics, un téléchargement rapide, et vous êtes prêt à jouer. Cependant, tant que les droits des consommateurs ne sont pas pleinement protégés dans cette industrie, abandonner complètement les supports physiques sans offrir une alternative directe crée des problèmes sur plusieurs fronts.

Comme déjà mentionné, une licence numérique peut être révoquée dans certaines circonstances. Peu avant d'annoncer la fin de la production de disques, Sony a révélé qu'il retirerait plus de 500 films et émissions de télévision précédemment achetés des bibliothèques des utilisateurs de PlayStation. Il n'y a aucune garantie solide que la même chose ne se produira pas avec les jeux à l'avenir. Après tout, même l'initiative Stop Killing Games, qui a recueilli plus d'un million de signatures, n'a pas encore réussi à obtenir des règles obligatoires protégeant les consommateurs contre la perte permanente d'accès aux jeux qu'ils ont achetés.

Un achat numérique ne peut pas être traité comme un disque : une fois lié à un compte, il ne peut pas être donné ou revendu. Et en mettant tous leurs œufs dans le même panier — dans ce cas, en gardant toute leur collection exclusivement sous forme numérique — les utilisateurs risquent de perdre l'accès à tout, par exemple, si leur compte reçoit une interdiction permanente.

À noter également, si le PlayStation Store devient effectivement le seul endroit pour acheter des jeux, les consommateurs doivent s'attendre à moins de promotions et de ventes intéressantes.

Il convient également de rappeler que le prix standard actuel de 70 $ pour les sorties AAA a été établi en partie pour tenir compte des coûts de fabrication et de distribution des supports physiques. Malheureusement, abandonner les disques ne signifie guère que les copies numériques deviendront soudainement moins chères une fois que les éditeurs n'auront plus à couvrir ces dépenses supplémentaires. En d'autres termes, la décision de Sony supprime une option importante sans offrir quoi que ce soit en retour aux consommateurs.

La raison officielle de cette décision a été exposée ci-dessus : l'équilibre entre les achats numériques et physiques a tellement changé que Sony ne voit plus d'intérêt à produire des disques. Néanmoins, de nombreux analystes et joueurs estiment que la proportion du public qui préfère les supports physiques est en réalité plus élevée et que la direction de PlayStation souhaite simplement un meilleur contrôle sur les ventes.

Il convient de noter que le chiffre cité de « 85 % des ventes sont numériques » inclut des titres de services en direct, des jeux en ligne et des projets indépendants, dont certains ne sont pas du tout publiés sur disque. L'équilibre semble différent si l'on considère uniquement les aventures solo axées sur l'histoire. Selon des documents internes de Sony divulgués après le piratage d'Insomniac Games, les copies physiques se vendaient mieux que les versions numériques pour la plupart des exclusivités PlayStation début 2022.

Par exemple, les disques représentaient 83 % des ventes de Uncharted 4: A Thief's End, 77 % de Sackboy: A Big Adventure, 76 % de Ratchet & Clank: Rift Apart, 71 % de Ghost of Tsushima: Director's Cut, et 70 % du remake de Demon's Souls . Des copies physiques représentaient 66 % des ventes pour Marvel's Spider-Man et Marvel's Spider-Man: Miles Morales, tandis que Returnal et The Last of Us: Part 2 ont chacun atteint 61 %. Le public était presque également divisé dans le cas de Ghost of Tsushima, avec 51 % achetant le jeu sur disque et 49 % choisissant des copies numériques.

En d'autres termes, les disques se vendent encore bien. Il suffit de se rappeler de l'excitation entourant Resident Evil Requiem cette année : les copies physiques se sont temporairement épuisées chez certains détaillants nord-américains parce que les joueurs ont acheté chaque exemplaire disponible.

Certains experts de l'industrie estiment que Sony abandonne les disques non pas parce qu'ils sont complètement non rentables, mais pour accélérer la migration du public PlayStation vers un écosystème numérique fermé et augmenter les revenus. L'entreprise n'aura plus à dépenser d'argent pour distribuer des copies physiques ni à partager ses bénéfices avec des chaînes de distribution, tandis que le marché de l'occasion cessera d'être une préoccupation. Il est très probable que la direction de Rockstar ait suivi un raisonnement similaire lorsqu'elle a décidé de ne pas sortir GTA 6 sur disque.

Malgré l'augmentation substantielle des prix des composants, la PS6 devrait apparemment être lancée fin de l'année prochaine, selon des fuites provenant d'informateurs relativement fiables tels que KeplerL2. Étant donné que la console de nouvelle génération devrait arriver peu avant la fin de la production de disques, il est raisonnable de faire l'audacieuse supposition qu'elle sera entièrement numérique. Comme le futur appareil sera très probablement rétrocompatible avec la PS5 et la PS4, la principale question est de savoir si Sony permettra aux joueurs d'acheter et de connecter un lecteur de disque séparé pour préserver l'accès à au moins leurs bibliothèques physiques des générations précédentes. Cela est difficile à prédire.

Ce désastre en matière de relations publiques aurait facilement pu être évité — Sony n'avait tout simplement pas besoin d'éliminer un moyen d'acheter des jeux qui reste important pour de nombreux joueurs de console. Au minimum, l'abandon complet des disques aurait pu être reporté tant que de nouveaux jeux continuent d'être publiés sur PS5. Et Sony n'aurait certainement pas dû faire une telle annonce immédiatement après avoir révélé que les films achetés seraient retirés des bibliothèques des utilisateurs et en même temps que l'annonce de la fermeture des magasins numériques PS3 et PS Vita. Les représentants de Sony ont effectivement démontré la plus grande faiblesse d'un avenir entièrement numérique : une bibliothèque entière devient dépendante des décisions du détenteur de la plateforme. L'entreprise pourrait fermer le PlayStation Store PS5 dans 20 ans, à quel moment les seuls jeux encore disponibles à l'achat seraient des éditions physiques publiées avant 2028.

Sony aurait également pu préserver les disques en les transformant en un format premium pour ses clients les plus dévoués, qui préfèrent acheter des exclusivités sur des supports physiques. L'entreprise aurait pu augmenter les prix de ces éditions pour couvrir les dépenses supplémentaires tout en offrant aux consommateurs un choix. Il suffit de regarder l'industrie musicale, où de nouveaux albums continuent d'être publiés sur vinyle même si les services de streaming dominent le marché depuis des années.

Il est difficile de le dire. Certains analystes considèrent ce scénario peu probable, surtout compte tenu des rapports selon lesquels les employés de l'usine principale de fabrication de disques de Sony sont déjà en train d'être requalifiés pour travailler dans une nouvelle installation de production. Cependant, l'annonce de l'entreprise a provoqué un niveau de réaction que PlayStation n'a sans doute jamais connu auparavant. Il est donc possible que Sony tente encore de trouver une forme de compromis.

Ce serait, bien sûr, le moment parfait pour Microsoft de monter sur un cheval blanc, de réaffirmer son engagement envers les supports physiques et de conquérir les collectionneurs de disques — prenant essentiellement une mesure de revanche pour l'E3 2013. Mais personne ne devrait compter sur cela. Des rumeurs suggèrent que la prochaine console Xbox manquera également d'un lecteur de disques, tandis que les sorties physiques de l'entreprise sont devenues de plus en plus décevantes au fil des ans : presque tous nécessitent des fichiers à télécharger depuis Internet et ne peuvent donc pas être installés entièrement hors ligne. Il convient de noter que la division Xbox elle-même a été dans un tel tumulte suite à un changement de direction et à une nouvelle vague de licenciements de développeurs que placer une quelconque confiance en elle semble actuellement douteux. Il y a cependant un détail intéressant : selon des rumeurs, Xbox envisage comment permettre aux utilisateurs de convertir des jeux sur disque en copies numériques, permettant aux joueurs de conserver l'accès à leurs bibliothèques physiques lors du passage à une console sans lecteur de disque.

Nintendo, en revanche, est sorti de cette situation en ayant l'air mieux que quiconque. L'année dernière, la société a été critiquée pour ses soi-disant cartes Game-Key — des cartouches Nintendo Switch 2 vides qui ne contiennent aucun fichier de jeu et sont utilisées pour télécharger le logiciel depuis Internet. Néanmoins, même ce format est préférable à un format purement numérique car les cartouches peuvent toujours être prêtées à des amis et revendues.

De plus, la part des éditions physiques appropriées pour la nouvelle console de Nintendo a considérablement augmenté au cours de l'année écoulée. De plus en plus de jeux sont publiés sur des cartouches Switch 2 de 64 Go contenant la version complète. Indiana Jones and the Great Circle est sorti à la vente ce printemps, tandis que The Elder Scrolls 4: Oblivion Remastered arrivera bientôt sur le système. Dans les deux cas, le jeu entier est stocké sur la cartouche — malgré le fait que les deux soient publiés par Microsoft, qui n'a pas pris la peine de mettre l'un ou l'autre titre sur disque.

Dans l'ensemble, la situation des médias physiques sur Nintendo Switch 2 ne fait que s'améliorer. Il n'est donc pas surprenant que les réseaux sociaux voient un nombre croissant de publications d'utilisateurs qui ont vendu leurs consoles PS5 et sont passés à la NS2. Si vous envisagez le même achat, ne manquez pas notre critique de la Switch 2 et notre sélection des plus grandes sorties de Nintendo de l'année.

Abandonner les disques peut augmenter les bénéfices de PlayStation, mais la question demeure de savoir si les gains potentiels valent la peine d'infliger un tel dommage réputationnel à la marque. Bien que la division de jeux de Sony se porte généralement bien sur le papier, de nombreux joueurs ont été quelque peu déçus par la société durant cette génération. Après toutes ces années, on a toujours l'impression que le système n'a pas réussi à produire d'exclusivités vraiment incontournables. Et à part ces jeux, que peut offrir la PS5 qui ne soit pas disponible sur PC ? Pour un nombre considérable de joueurs, les disques étaient précisément cet avantage.

Si l'industrie se dirige de toute façon vers un avenir entièrement numérique, pourquoi ne pas investir dans un PC puissant et utiliser Steam, où les prix sont meilleurs et le système de remboursement est plus pratique ? Bien sûr, un PC est plus cher à l'achat, mais il peut s'avérer plus économique à long terme. Tout ce qui reste à espérer, c'est que Sony comprenne la gravité de la situation et trouve finalement une sorte de solution.

Peut-être que la seule chose positive à sortir de toute cette situation est qu'un grand nombre de personnes ont enfin commencé à réfléchir à leurs droits et à ce qu'elles possèdent exactement après avoir acheté un jeu. C'est une conversation importante : plus les joueurs comprennent la différence entre une copie physique et une licence numérique, plus il sera difficile pour l'industrie d'ignorer les intérêts des consommateurs.

Resteriez-vous avec PlayStation même si les jeux sur disque disparaissaient ? Envisageriez-vous de passer à Switch 2 ou à un PC de jeu ? Dites-le nous dans les commentaires.