Test de Palworld 1.0 : est-ce toujours « Pokémon avec des armes » ?

À sa sortie en accès anticipé, début 2024, Palworld a connu un succès fulgurant : plus de 5 millions d’exemplaires vendus en trois jours, un pic de 2 millions de joueurs simultanés — le deuxième plus élevé de l’histoire de Steam — et des serveurs qui peinaient à tenir face à l’afflux de joueurs. Certains joueurs étaient ravis de pouvoir enfin découvrir sur PC une expérience à la Pokémon, surtout créée par un studio indépendant plutôt que par le « cupide Nintendo ». De leur côté, les fans de la franchise Pokémon originale ont accusé les développeurs de Palworld d’avoir copié des idées et des ressources, certains allant jusqu’à leur envoyer des menaces de mort.

Comme souvent, l’engouement initial a fini par retomber. Pocketpair a toutefois continué à peaufiner le jeu, à corriger les bugs et à l’enrichir progressivement de nouveaux contenus. Puis, en juillet 2026, après deux ans et demi d’accès anticipé, Palworld a enfin bénéficié de sa sortie complète. Les notes de mise à jour à elles seules remplissaient un PDF de 27 pages, ce qui est assez impressionnant.

Alors, la version commerciale de Palworld vaut-elle la peine d’y revenir si vous n’y avez joué qu’en accès anticipé — ou d’y consacrer 60 heures si vous vous lancez pour la première fois ? Voyons cela.

Comme nous l’avons déjà mentionné, Palworld a toujours eu une réputation controversée. D’un côté, de nombreux médias spécialisés ont rapidement proclamé le jeu chef-d’œuvre, simplement parce qu’il attirait un nombre considérable de joueurs — alors que le succès commercial et la qualité réelle sont loin d’être la même chose.

De l’autre, la controverse accompagne Palworld depuis sa sortie. En 2024, Nintendo et The Pokémon Company ont officiellement intenté une action en justice contre Pocketpair, accusant le studio de violation de brevets, tandis que la communauté des joueurs continue de débattre de la ressemblance entre les créatures du jeu — les Pals — et les Pokémon.

Palworld a aussi souvent été décrit comme un monstre de Frankenstein, cousu à partir d’idées empruntées à d’autres jeux : son interface et ses polices rappellent celles de The Legend of Zelda: Breath of the Wild, ses mécaniques de survie et de farming s’inspirent clairement de ARK: Survival Evolved, et les Pals évoquent inévitablement Pokémon. Le surnom « Pokémon avec des armes » colle au jeu depuis ses débuts, poussant nombre de joueurs à le considérer comme dépourvu d’identité propre — alors que Pocketpair avait déjà exploré l’apprivoisement de créatures dans son précédent jeu, Craftopia.

Sur ce, essayons d’évaluer Palworld selon ses propres mérites, sans tenir compte de sa réputation controversée ni des indulgences habituellement accordées aux jeux en accès anticipé.

En 2024, Palworld ressemblait à un assemblage plutôt bien ficelé de systèmes de jeu, mais dépourvu d’un fil conducteur, et tenait surtout grâce à la fascination des joueurs pour Pokémon. Après cinq à dix heures, cependant, il devenait évident que la construction et la fabrication se répétaient rapidement, tandis que le jeu reposait sur un farming acharné, quasiment obligatoire pour vaincre les boss. Le jeu n’avait même pas de véritable histoire, et manquait donc d’un réel objectif. Pour sa sortie complète, les développeurs ont réussi à corriger bon nombre de ces défauts (pour découvrir en détail tous les ajouts et changements, consultez notre guide de la mise à jour 1.0 de Palworld).

Le jeu propose désormais une véritable histoire, avec des quêtes principales et secondaires. Votre personnage débarque sur les îles Palpagos avec un objectif vague, mais bien réel : nettoyer les tours et atteindre l’Arbre-monde, la dernière zone inaccessible pendant l’accès anticipé. Chaque tour est gardée par un boss, et pour les vaincre, il faut apprivoiser des Pals, d’adorables créatures aux capacités précieuses. Pour les faire se reproduire et assurer votre propre survie, vous devrez établir et agrandir une base, tout en réunissant les ressources nécessaires pour la faire tourner. Les développeurs ont ainsi enfin relié les systèmes de survie, de construction et de fabrication pour former un ensemble plus cohérent.

Vous passerez vos premières heures à accomplir les tâches habituelles des jeux de survie : ramasser du bois et de la pierre, fabriquer une hache et une pioche, puis monter un abri rudimentaire. Votre personnage doit surveiller sa faim et sa température. Pratiquement toutes les actions du jeu — même faire cuire de la viande — rapportent de l’expérience et permettent de monter de niveau. Chaque niveau débloque de nouvelles technologies à rechercher et octroie des points d’attribut à répartir entre la santé, l’endurance, la puissance d’attaque et d’autres caractéristiques (Palworld figure dans nos sélections des meilleurs jeux de survie sur PC et des meilleurs jeux de survie sur PS4 et PS5).

La caractéristique centrale du jeu, ce sont sans conteste les Pals. Sans eux, Palworld ne serait qu’un jeu de survie générique parmi la foule de titres qui envahissent les boutiques numériques. Les Pals servent d’ouvriers dans votre base, de compagnons au combat, de montures pour l’exploration et… de nourriture. Pour en capturer un, il faut d’abord l’affaiblir en le frappant avec une massue ou une autre arme, puis lancer une Pal Sphere, l’équivalent d’une Poké Ball dans le jeu. Une fois capturé, ce Pal est à vous : libre à vous d’en faire ce que bon vous semble.

Vous pouvez d’abord emmener un Pal au combat. Contrairement aux combats au tour par tour des jeux Pokémon, Palworld vous fait combattre en temps réel aux côtés de vos compagnons, avec des lances, des arcs, des fusils d’assaut et même des lance-roquettes. De nombreux Pals infligent des dégâts élémentaires, ce qui les rend particulièrement efficaces contre les ennemis redoutables. Vous pouvez aussi améliorer leurs capacités en les faisant se reproduire. Comme dans Mewgenics, vous pouvez croiser différentes espèces de Pals pour créer des hybrides uniques. Cette mécanique devient particulièrement utile plus tard dans le jeu, une fois que vous avez capturé la plupart des espèces disponibles.

Ensuite, si un Pal ne vous est pas particulièrement utile au combat, vous pouvez l’affecter à votre ranch, où il produira passivement de la nourriture et des ressources précieuses comme des œufs, du lait, de la laine et même des Pal Spheres.

Enfin, les Pals peuvent constituer une main-d’œuvre infatigable — et non rémunérée —, automatisant la production et réduisant considérablement le farming nécessaire. Ils peuvent extraire de la pierre, abattre des arbres, arroser les cultures et fabriquer des objets aux établis. Même les Pals spécialisés dans le combat ont leur place dans vos activités industrielles : ceux de type Feu fondent le minerai et cuisent les aliments, tandis que ceux de type Électrik alimentent vos générateurs.

En bref, les Pals facilitent presque tous les aspects du jeu. Qu’obtiennent-ils en échange ? Des coups — et de véritables mauvais traitements. Besoin de laine pour confectionner des vêtements ? Il vous suffit de frapper à coups de massue un adorable Pal qui ressemble à un mouton. En 2024, le cynisme assumé de Palworld et la cruauté dont il fait preuve envers ses créatures ont choqué bon nombre de joueurs. Vous pouvez littéralement épuiser ces adorables compagnons au travail ou les dépecer à coups de hachoir géant pour récupérer de la viande et des matériaux de fabrication. À première vue, Palworld peut ressembler à un clone de Pokémon, mais les jeux Pokémon sont fondamentalement bienveillants. Palworld, à l’inverse, cultive délibérément la cruauté.

Dans les jeux Pokémon de Nintendo, les Pokémon sont au cœur de l’expérience. Ce sont vos compagnons, vos partenaires, et toute la boucle de gameplay tourne autour de leur capture, de leur entraînement, des combats menés à leurs côtés et, pour finir, de votre ascension au rang de Maître Pokémon. Sans vos Pokémon, impossible de gagner.

Dans Palworld, en revanche, les Pals sont sacrifiables. Vous les capturez pour les faire travailler à votre service et accélérer le farming. Ce ne sont pas des compagnons : ce sont des outils vivants, utiles pour combattre les boss et automatiser votre base. Tuer un Pal pour récupérer des ressources est parfaitement normal, et vous pouvez même donner sa viande à manger aux autres Pals. Cette philosophie de conception est plus proche de Mewgenics et de Conan Exiles (pour approfondir la comparaison, consultez notre test de Mewgenics ). On pourrait même dire que Palworld est essentiellement un simulateur de propriétaire d’esclaves — sauf que votre main-d’œuvre est constituée d’adorables créatures fantastiques plutôt que d’êtres humains. Si ce principe vous met mal à l’aise, Palworld n’est probablement pas fait pour vous. Exploiter de pauvres petits Pals malheureux et les massacrer sans conséquence n’est pas une activité secondaire : c’est l’une des mécaniques fondamentales du jeu, aussi cynique que cela puisse paraître.

Le farming et la progression délibérément lente n’ont pas disparu non plus. Les 20 premières heures sont vraiment divertissantes — surtout en coopération (à juste titre, Palworld figure dans notre sélection des meilleurs jeux coopératifs, aux côtés de nombreux autres excellents jeux multijoueurs). Passé ce cap, toutefois, il devient de plus en plus difficile d’ignorer la répétitivité du gameplay. Les boss ont des jauges de vie démesurées et, tôt ou tard, vous vous heurtiez au fameux mur de farming du jeu. La progression ralentit à chaque niveau, et débloquer des armes plus puissantes implique de fabriquer presque tout ce que vous pouvez et d’attaquer pratiquement tout ce qui bouge. À cet égard, Palworld ressemble à tous les autres jeux de survie : seule une petite partie des joueurs ira jusqu’au bout.

On peut dire sans hésiter que Palworld a réussi à sortir de l’accès anticipé et à rejoindre des jeux comme Subnautica, Satisfactory, Rust, Grounded et The Long Dark. En deux ans et demi, il n’est pas devenu un chef-d’œuvre, mais il s’est amélioré sur tous les plans : les bugs sont désormais rares, la progression a été affinée et le jeu s’est enrichi d’une véritable histoire, de quêtes, de coffres au trésor, de boss, de donjons, de nouveaux Pals et de nombreux contenus supplémentaires.

Si vous attendiez la sortie complète pour essayer Palworld, le moment est venu : le jeu est enfin terminé. En revanche, si vous l’avez abandonné à cause du farming, de la progression lente ou du traitement impitoyable réservé aux Pals, vous avez peu de raisons d’y revenir. Ces choix fondamentaux n’ont pas changé.

Et si ce que vous cherchez vraiment, c’est la collection de créatures, la reproduction et les combats au tour par tour à la Pokémon, Palworld ne constitue toujours pas une alternative. Il a dépassé l’étiquette de « Pokémon avec des armes » pour devenir un jeu de survie doté de sa propre identité, axée sur l’exploitation des créatures, l’automatisation de la production, la fabrication et le farming. Ici, les « Pokémon » sont des outils plutôt que des compagnons de toute une vie, et vous ne devriez pas vous y attacher autant.

Quant à la cruauté et au cynisme du jeu… Palworld n’est pas plus cruel que les gens qui l’ont créé — ni que ceux qui y jouent.