Test de Valheim 1.0 — le dernier chapitre d’un chef-d’œuvre du bac à sable survivaliste

Après cinq ans en accès anticipé, Valheim est enfin sorti en version complète. Le développeur Iron Gate a mené à son terme la formule qui a séduit les joueurs, en ajoutant le dernier biome majeur, un nouveau boss, des armes, des armures, des créatures, des éléments de construction et plusieurs nouveaux systèmes.

Mais est-ce suffisant pour considérer Valheim comme véritablement terminé ? Voici ce qui a changé avec la version « 1.0 », l’ampleur réelle de cette dernière mise à jour et si le jeu a conservé ce goût de l’aventure qui a conquis des millions de joueurs.

Le succès de Valheim tient en grande partie à un savant mélange de mécaniques familières. Le jeu reprend les bases du survival, sans jamais transformer la survie en lutte permanente contre la faim et le manque de ressources. On a tout le loisir de construire, de combattre ou simplement de se détendre dans sa base. La taille du monde compte aussi : l’exploration occupe une bonne partie du temps de jeu.

Le mode coop renforce encore cet effet : entre amis, les tâches routinières deviennent des histoires à partager, et bâtir une base ou préparer une expédition devient encore plus amusant. De plus, Valheim est peu exigeant côté matériel et possède une identité visuelle bien à lui. Le jeu a ainsi séduit aussi bien les amateurs de survival que les joueurs qui regrettent souvent le manque de liberté, d’ambiance et de goût de l’aventure dans le genre.

Le système de progression mérite qu’on s’y attarde. Les joueurs débloquent sans cesse de nouvelles possibilités, mais le jeu les oblige rarement à suivre une voie unique. Vaincre un boss ouvre l’accès à de nouveaux territoires, matériaux et recettes, mais la suite reste à leur choix : les possibilités ne manquent pas. Ainsi, même les activités routinières comme construire, chasser ou récolter des ressources ne ressemblent jamais à des corvées obligatoires : elles font partie de la préparation de la prochaine aventure.

L’ambiance et le cadre choisi par les développeurs jouent également un grand rôle. Le monde de Valheim mêle conditions hostiles et moments étonnamment paisibles : après une longue expédition, quel plaisir de rentrer chez soi, d’allumer le feu et de préparer la prochaine sortie. Ce contraste entre périple dangereux et base chaleureuse donne au jeu son rythme particulier. Dans ce monde, on ne fait pas que survivre : on se l’approprie peu à peu.

Le changement majeur de la version complète, c’est le biome Deep North. Dernière étape de la progression, il perpétue la tradition de Valheim qui consiste à faire de l’environnement un élément à part entière du gameplay : la neige locale devient au cœur des interactions avec le monde.

Les congères profondes gênent la construction : il faut une pelle spéciale pour les déblayer. La neige peut aussi s’accumuler sur les toits et briser les structures qui ne sont pas renforcées. Cela dit, de nouveaux éléments facilitent la construction de bases dans ces contrées : des toits inclinés, par exemple, qui empêchent la neige de s’accumuler.

La glace s’intègre aussi au gameplay : les petits étangs du biome et les eaux côtières sont recouverts d’une épaisse couche qui représente un sérieux obstacle pour les bateaux. La glace est également glissante : le personnage perd de son élan et peine à tourner, ce qui rend les combats près du rivage nettement plus difficiles.

Comme dans les Montagnes, le froid est permanent dans Deep North. Pour survivre, il faut de l’hydromel résistant au gel ou les capes de fin de jeu. De violentes tempêtes de neige balaient aussi régulièrement la région, réduisant presque à néant la visibilité.

Le point d’orgue de la progression est le nouveau boss, Kall Fimbulbringer, un Jotun gigantesque à la présence menaçante. Contrairement aux boss précédents, qu’il suffisait d’invoquer en apportant des ressources à un autel, l’invocation de Kall nécessite toute une série d’épreuves.

Il faut d’abord visiter trois donjons et trouver des moules spéciaux pour fabriquer des clés. Une fois celles-ci forgées, on s’enfonce dans des zones jusque-là inaccessibles, qu’il faut nettoyer avant de détruire des blocs de glace. Quand les trois blocs ont disparu, une invasion de Jotuns s’intensifie : les joueurs doivent repousser des vagues de géants agressifs pour récupérer leur sang. Il faut ensuite déposer ce sang sur l’autel principal de Deep North, qui ouvre un portail vers un lieu isolé où attend le boss final.

Les invasions de Jotuns sont d’ailleurs devenues une mécanique récurrente, au même titre que les raids des autres créatures déjà présentes dans le jeu. Les Jotuns peuvent désormais attaquer d’autres lieux et apporter leurs blizzards jusque dans les régions plus chaudes.

La version complète ajoute un nouveau système de progression : la Forge du potentiel. Elle enrichit l’évolution de l’équipement et permet aux joueurs de continuer à l’améliorer jusqu’aux dernières étapes du jeu.

Le système d’amélioration fonctionne comme l’enchantement dans un MMO : plus le niveau d’enchantement est élevé, moins on a de chances de réussir la tentative suivante. En cas d’échec, l’objet peut être détruit et réduit à ses composants de fabrication de base ; toutes les ressources investies et les améliorations précédentes sont alors perdues à jamais. Avant la sortie, la progression dépendait surtout du passage au palier de matériaux suivant. Le nouveau système donne aux joueurs une raison supplémentaire de continuer à améliorer leur équipement, même après avoir atteint un stade avancé.

L’une des améliorations pratiques les plus utiles concerne l’inventaire : certains nouveaux objets permettent d’augmenter le nombre de « poches » virtuelles du personnage. Cela peut sembler anodin sur le papier, mais le rythme du jeu s’en trouve nettement modifié. Jusqu’ici, l’inventaire limité obligeait à rentrer souvent à la base ; ces allers-retours peuvent désormais être moins fréquents.

Un nouveau grappin fait aussi son apparition. Il est particulièrement pratique dans les Mistlands, où le relief accidenté complique les déplacements.

Deep North regorge de nouvelles créatures, hostiles ou pacifiques. Le Gammeltroll se démarque : après sa mort, son corps se transforme en statue pétrifiée, qu’il est possible de briser pour obtenir un matériau spécial nécessaire à la progression dans le nouveau biome.

Les amateurs d’élevage apprécieront l’élan, une créature que l’on peut apprivoiser pour en faire une monture pratique. Il possède une grande réserve d’endurance et de santé, ainsi qu’une puissante attaque à effet de recul. Idéal pour traverser les congères, il vous aide aussi à réagir à temps face aux dangers de ce biome impitoyable de fin de jeu.

Le système de construction s’enrichit également de toute une série de nouveaux éléments : différents types de bois, blocs de glace, poutres, poteaux, portails, ponts, clôtures et une multitude d’éléments décoratifs.

La version complète poursuit aussi le développement du système de magie : de nouveaux bâtons enrichissent les possibilités d’attaques à distance, de défense et d’invocation de créatures. Le système de classes, lui, ne change pas : le style de jeu dépend de l’équipement, et non d’un choix fait au début. On peut donc changer de spécialisation à tout moment selon la situation.

Le contenu scénaristique s’étoffe aussi, avec une nouvelle scène d’introduction et des cinématiques supplémentaires au fil de la progression. La version finale met ainsi mieux en valeur le voyage du début à la fin. Valheim ne se transforme pas pour autant en RPG narratif : l’histoire principale se dévoile toujours à travers l’exploration, l’environnement et les actions du joueur.

Cela dit, la version complète ne corrige pas les problèmes de longue date. La gestion de l’inventaire reste très manuelle : trier les ressources et gérer les coffres prend beaucoup de temps. Il n’existe toujours pas de véritable fabrication automatique à partir des objets rangés dans les coffres à proximité.

Les restrictions des portails sont toujours là : impossible de transporter librement des métaux lourds à travers eux. Les longues expéditions nécessitent donc des bateaux et une logistique minutieuse. Pour certains joueurs, cela contribue à l’ambiance ; d’autres y voient une façon artificielle d’allonger le jeu.

Le système de combat n’a connu aucune évolution notable et reste très rudimentaire. Il propose le blocage, la parade, l’esquive, différents types de dégâts et des particularités propres aux armes. Mais en matière de profondeur, il est loin d’égaler les jeux d’action spécialisés et même certains de ses concurrents dans le genre.

La génération procédurale produit de vastes espaces, mais certaines parties de la carte sont moins riches que d’autres en événements et en lieux d’intérêt. La construction peut être à la fois satisfaisante et frustrante : il faut s’habituer à la physique des structures, et placer certains éléments peut se révéler délicat.

Au bout du compte, le jeu impose encore beaucoup de farming répétitif — une quantité infernale, même. Rien que la chasse aux sangliers du début pour obtenir des peaux utiles peut prendre des heures, sans parler des étapes ultérieures.

La version complète de Valheim ne cherche pas à réinventer le jeu. Iron Gate développe une formule qui fonctionne déjà et la mène à son terme logique. Deep North clôt la série des biomes, le nouveau boss achève la progression principale, les nouvelles armes et magies enrichissent les options de combat, et les améliorations de l’inventaire réduisent certaines tâches répétitives. Les nouvelles créatures, ressources et pièces de construction offrent davantage de possibilités d’exploration et de création.

Pour autant, les défauts d’antan n’ont pas disparu. La logistique des ressources reste exigeante. L’interface peut laisser perplexe. Le combat ne cherche pas à rivaliser avec un action-RPG complet. Et le monde généré de façon procédurale finit par devenir prévisible.

Valheim reste un excellent jeu de survie en bac à sable, et sa version finale ne fait qu’apporter la touche finale à la vision que ses développeurs ont suivie depuis le début. Si vous l’aimiez déjà, vous passerez avec plaisir des dizaines d’heures supplémentaires à l’aventure dans cette version complète. En revanche, si le jeu vous a épuisé ou vous a paru manquer de profondeur, ne vous attendez pas à un changement fondamental.