Aperçu de Bloom Control — Que se passe-t-il quand on mêle un jeu incrémental à un shooter d’arcade ?

Les jeux incrémentaux ne demandent généralement pas grand-chose au joueur : lancer une partie, cliquer un peu (ou simplement attendre), récolter des ressources, améliorer ses statistiques et recommencer jusqu’à la victoire. Le studio indépendant Element Games a décidé d’emprunter une autre voie : conserver la formule familière de progression graduelle et y ajouter des éléments de shooter d’arcade. Le résultat, c’est Bloom Control, où se fier à des chiffres toujours plus élevés ne suffit pas : il faut apprendre à viser avec précision et à établir des priorités.

Une démo gratuite est déjà disponible sur Steam, et la sortie complète est prévue pour 2027. J’ai voulu voir si cette combinaison insolite pouvait donner autre chose qu’une nouvelle expérience destinée aux amateurs de progression et d’améliorations sans fin.

Le point de départ du jeu n’est pas sans rappeler l’horreur de science-fiction. Des stations spatiales éloignées signalent un problème inhabituel : la propagation d’une biomasse mystérieuse appelée le Bloom. Elle envahit rapidement leurs infrastructures, et les méthodes de lutte conventionnelles ne suffisent plus.

Le joueur prend les commandes d’une intelligence artificielle à bord d’un vaisseau autonome. Sa mission consiste à se connecter aux systèmes de défense des installations infestées et à détruire le Bloom avant la fermeture de la fenêtre de transmission du signal. Dans la démo, l’action se déroule principalement sur la station spatiale Starbase 144, mais les développeurs promettent d’envoyer le joueur dans d’autres lieux infestés dans la version complète.

Pourtant, dans les jeux incrémentaux, l’essentiel n’est pas l’histoire, mais le gameplay. Et sur ce point, Bloom Control a de quoi surprendre même les habitués du genre.

Il est difficile de qualifier Bloom Control de jeu incrémental classique. Ici, il faut vraiment participer activement — même si le principe paraît assez simple.

Chaque mission est une course contre la montre. Le Bloom continue de se répandre dans les lieux, et le joueur doit rapidement viser les excroissances et les détruire à l’aide des armes défensives disponibles. La caméra est fixe et l’ensemble évoque un stand de tir d’arcade : vous déplacez le curseur d’une cible à l’autre, repérez les plus dangereuses et veillez à ce que l’infestation ne devienne pas incontrôlable. De plus, la boucle « partie-améliorations-partie » est très rapide, ce qui transforme vite le gameplay en une véritable boucle de dopamine.

La première mission semble élémentaire : les excroissances de biomasse sont encore immobiles, et le principal « ennemi » du joueur est donc le compte à rebours. Mais la formule évolue sensiblement au fil de la progression : les différentes formes du Bloom deviennent plus agressives, se déplacent et se propagent. Pour réussir, il faut savoir s’adapter à ce qui se passe à l’écran et optimiser son efficacité à la volée.

La vitesse de réaction est précisément ce qui distingue Bloom Control de la plupart des jeux du genre. Impossible d’attendre tranquillement qu’une statistique gagne quelques pour cent. Les boss de zone réservent aussi une surprise : ce sont des formes particulières de l’infestation, dotées d’une santé supérieure et de comportements qui leur sont propres. Pour les vaincre, il faut « déchiffrer » leurs schémas d’attaque et adapter son style de jeu en conséquence.

La progression graduelle est un autre élément clé de la formule. Elle réserve moins de surprises, mais comporte tout de même quelques particularités.

En détruisant les excroissances, le joueur gagne plusieurs types de fragments spéciaux servant aux améliorations. Après avoir terminé ou échoué une mission, vous pouvez accéder à un écran distinct doté d’un arbre de compétences à embranchements, où renforcer vos capacités de combat.

Dans la démo, la progression repose sur les Codons et les Exoprograms : les premiers permettent d’améliorer vos statistiques, tandis que les seconds élargissent l’éventail de capacités disponibles. La version complète ajoutera des Modules et des Specialization Profiles, même si l’on ne sait pas encore vraiment comment ils fonctionneront.

Bloom Control s’essaie aussi aux mécaniques rythmiques : si vous utilisez certains outils (par exemple, une bombe à fragmentation qui touche une petite zone) en rythme avec la musique, leurs dégâts et leur zone d’effet augmentent sensiblement. La démo en propose peu, il est donc trop tôt pour tirer des conclusions définitives.

Votre style de jeu évolue notablement au fil de la progression. Par exemple, après avoir augmenté le rayon d’explosion de la tourelle, vous ne visez plus les excroissances individuellement, mais l’espace qui les sépare : un seul tir peut ainsi toucher plusieurs fragments de biomasse à la fois. Autre dimension tactique : exploiter le décor, notamment les barils explosifs.

Le jeu propose aussi un équivalent de la mécanique de prestige : réinitialiser la progression accumulée pour obtenir de nouveaux bonus. Dans la démo, cela fonctionne ainsi : la monnaie gagnée après une réinitialisation permet d’augmenter d’un certain pourcentage chaque talent de l’arbre de compétences. Les développeurs promettent toutefois de modifier le système pour la sortie : il devrait alors accorder des augmentations permanentes de statistiques.

Terminer des missions débloque des variantes plus difficiles : plus le chiffre dans leur nom est élevé, plus l’infestation sera importante dans les lieux, et plus il sera difficile de la contenir sans les bonnes améliorations.

Le principal dilemme du jeu — qui pourrait bien devenir un problème — concerne l’équilibre entre les deux genres. Si l’action est trop simple, le jeu devient un incrémental ordinaire sous un joli emballage. Si les mécaniques actives sont trop nombreuses, il perd l’attrait de la progression graduelle et la sensation apaisante de croissance constante. Pour l’instant, le projet d’Element Games se situe quelque part entre les deux, et c’est précisément ce qui rend la démo intéressante.

Pour l’instant, difficile de considérer Bloom Control comme un jeu à part entière : nous avons affaire à une petite démo destinée à présenter la boucle de gameplay principale. Nombre de systèmes que les développeurs promettent d’ajouter à la version finale ne sont pas encore présents.

Mais l’essentiel fonctionne déjà : l’objectif est clair, le rythme soutenu, la menace ne cesse de croître et la progression procure une satisfaction appréciable. Bloom Control ressemble à une sorte de « stand de tir d’arcade incrémental » où, au lieu d’attendre sans rien faire, il faut constamment trouver une méthode plus efficace pour éliminer la menace suivante.

Pour le moment, ce n’est qu’une expérience intrigante. Mais si Element Games parvient à maintenir le rythme du développement, à apporter suffisamment de variété et à éviter que la fin du jeu ne se transforme en répétition mécanique de la même boucle, Bloom Control pourrait bien devenir l’un des représentants les plus atypiques du genre.