Marvel’s Wolverine et la lassitude face à la formule Sony : pourquoi le jeu est déjà critiqué

Le 13 août, des médias spécialisés et des créateurs de contenu ont partagé leurs premières impressions sur Marvel's Wolverine. Nous avons ainsi pu mieux cerner ce que le jeu nous réserve, avec en prime de nombreuses nouvelles séquences de gameplay. Sa sortie étant déjà prévue pour septembre, cette vague d’aperçus n’avait rien de surprenant : c’est une étape classique de la campagne marketing des exclusivités Sony. Ce qui l’était davantage, en revanche, c’est l’accueil massivement négatif des joueurs. On pourrait penser qu’un blockbuster d’Insomniac Games mettant en scène un super-héros aussi apprécié que Wolverine est voué au succès. Pourtant, les réactions en ligne sont devenues si virulentes qu’il est désormais difficile de faire la moindre prédiction. Voyons ce qui déplaît exactement aux joueurs et si toute cette hostilité est justifiée.

Le jeu se déroule sur Terre-1048, le même univers que les jeux Spider-Man d’Insomniac. Les X-Men ne sont pas encore apparus et le grand public ne sait presque rien de l’existence des mutants. Ceux-ci sont pourtant déjà persécutés : enlevés, étudiés et utilisés dans des expériences.

Au début de Marvel's Wolverine, Logan a déjà reçu son squelette en adamantium, mais ne se souvient presque pas de son passé. Pendant un temps, il a travaillé pour Nathaniel Essex — Mister Sinister dans les comics — et mené des missions au sein de Team X, une escouade de mutants qui protège les siens partout dans le monde. Mystique et Sabretooth combattaient aux côtés de Wolverine, même si leurs relations étaient loin d’être amicales. Lorsque l’histoire principale commence, Logan a quitté Team X depuis plusieurs années, mais rejoint le groupe pour une opération visant à sauver Essex.

Même s’il s’agit d’un autre jeu Marvel sous licence développé par Insomniac, mieux vaut ne pas s’attendre à retrouver la formule de Marvel's Spider-Man 2. Marvel's Wolverine ne propose pas de grande ville ouverte où l’on peut circuler librement entre les missions, chercher des activités annexes et nettoyer les quartiers indiqués sur la carte. C’est plutôt un bon vieux jeu d’action linéaire, découpé en missions.

Cela ne signifie pas pour autant que tout le jeu se déroule dans des couloirs étroits. Certaines missions proposent des zones assez vastes, avec des patrouilles ennemies et plusieurs approches possibles. Wolverine peut observer les environs, repérer les ennemis grâce à ses sens aiguisés, en éliminer discrètement quelques-uns, puis seulement engager le combat ouvert.

Entre les missions, on trouve aussi des séquences plus calmes, axées sur les conversations et l’exploration des environnements. Le Princess Bar, à Madripoor, et les rues alentour font office de quartier général. Logan y retrouve ses alliés et discute avec Jean Grey, Mystique et Sabretooth. Les joueurs peuvent également changer ses tenues et personnaliser l’apparence de ses griffes au bar. On ne sait pas encore à quelle fréquence le jeu nous ramènera dans ce lieu.

Comme on pouvait s’y attendre, le combat est au cœur d’un jeu consacré à Wolverine. Le système repose sur des attaques légères et lourdes, des esquives, des parades et des techniques spéciales. Logan peut rapidement fondre sur un ennemi choisi, griffes sorties, enchaîner les attaques et conclure par un coup puissant. Dans l’ensemble, le système de combat rappelle Marvel's Spider-Man et les jeux Batman: Arkham, mais la caméra est plus proche du héros et les animations paraissent plus agressives et brutales, grâce à l’abondance de sang. Logan tranche des membres, empale ses ennemis et retourne leurs propres armes contre eux. Il ne fait guère de doute que le jeu figurera dans notre classement des jeux les plus brutaux.

Dans certaines séquences, d’autres membres de Team X combattent aux côtés de Wolverine et l’aident à exécuter des attaques combinées. Mais la principale différence avec les jeux Spider-Man d’Insomniac, c’est la jauge de rage, qui se remplit pendant les combats. Elle comporte 3 niveaux. Au deuxième, les combos de Logan sont plus puissants et il débloque Last Stand, une capacité qui lui permet de survivre à une blessure mortelle en dépensant sa rage accumulée pour récupérer de la santé. Au troisième niveau, Logan entre dans un état de berserker : ses attaques gagnent considérablement en puissance et les ennemis ordinaires peuvent être éliminés d’un coup critique.

Les sens aiguisés de Logan lui permettent de repérer des traces, de localiser les ennemis et de préparer des éliminations furtives. Wolverine peut se faufiler derrière les gardes, se cacher dans les hautes herbes et neutraliser les cibles isolées avant d’être repéré. À en juger par les séquences de gameplay dévoilées jusqu’ici, la furtivité semble toutefois être un système secondaire : il est donc trop tôt pour faire figurer le jeu parmi les meilleurs jeux d’infiltration.

Marvel's Wolverine propose également un système de progression : les éliminations rapportent des XP, que l’on peut ensuite dépenser pour débloquer de nouvelles techniques spéciales. Les caractéristiques principales peuvent aussi être améliorées, notamment la santé maximale de Logan, l’efficacité de sa régénération, la capacité de sa jauge de rage et divers bonus passifs. Des matériaux d’amélioration sont cachés dans des conteneurs disséminés dans les niveaux, ce qui incite à fouiller les salles facultatives et à s’écarter de l’itinéraire principal, même dans des missions par ailleurs linéaires.

Tout d’abord, beaucoup de joueurs ont apprécié ce qu’ils ont vu. Il reste néanmoins difficile d’ignorer les réactions négatives sur les réseaux sociaux, qui ne se résument pas à un seul problème. Certains n’aiment pas l’apparence des personnages, d’autres critiquent le système de combat, et d’autres encore rejettent toute la philosophie de conception. Le point commun de ces reproches : la conviction qu’Insomniac ne crée pas un jeu Wolverine unique, mais un énième blockbuster cinématographique à la sauce Sony.

L’apparence du protagoniste est critiquée depuis la bande-annonce de juin. Sur les réseaux sociaux, certains estiment que Logan ne paraît pas assez sérieux dans certaines scènes et que ses expressions faciales ressemblent à des grimaces de dessin animé. Le problème tient moins à la qualité graphique qu’à la direction artistique. Les joueurs s’attendaient à un Logan plus rugueux, plus sombre et plus marqué par le temps. Et ce n’est pas la première polémique de ce genre chez Insomniac : il suffit de se rappeler le changement de visage de Peter Parker dans Marvel's Spider-Man Remastered.

Les séquences cinématiques ont elles aussi essuyé de nombreuses moqueries. Dans l’un des extraits, Wolverine fonce sous les tirs ennemis, tandis que des explosions retentissent et que le décor s’effondre autour de lui. Le tout paraît coûteux et spectaculaire, mais les joueurs plaisantent en disant que leur seule intervention consiste à pousser le stick vers l’avant.

Le système de combat a également été qualifié de simpliste. Les sections de commentaires regorgent de blagues affirmant qu’il suffit d’appuyer sans cesse sur un seul bouton pour gagner. C’est évidemment faux, mais Internet semble déjà avoir rendu son verdict. Il faut reconnaître que de nombreuses attaques déclenchent de longues animations pendant lesquelles Logan saisit un ennemi, l’empale ou le projette sans autre intervention du joueur. Vu de l’extérieur, on peut effectivement avoir l’impression que celui-ci ne fait presque rien.

Les images du combat contre un Sentinel, un immense boss mécanique, ont également été vivement critiquées. Le robot balance lentement les bras tandis que Wolverine esquive ses coups et riposte. Le boss laisse son poing au sol pendant un long moment, ce qui donne au joueur tout le temps nécessaire pour le taillader avec ses griffes. Les internautes ont aussitôt évoqué non seulement le combat contre le colosse de Rhodes dans God of War 2, mais aussi d’innombrables affrontements contre des ennemis similaires, dont la rencontre avec un robot dans Ratchet & Clank: Rift Apart, un autre jeu d’Insomniac. En somme, ils n’y voient rien d’original non plus.

La poursuite sur les toits a elle aussi donné lieu à des plaisanteries. Logan pourchasse un ennemi en suivant une piste rouge qui lui indique littéralement la bonne direction. Cette ligne représente l’odeur que Wolverine repère grâce à ses sens aiguisés. Les joueurs sont toutefois agacés de devoir suivre un chemin tout tracé.

L’idée d’inclure de l’infiltration dans un jeu Wolverine ne plaît pas à tout le monde non plus. Sur les réseaux sociaux, certains reprochent à Sony de reprendre encore et toujours la même recette : se cacher dans les hautes herbes et suivre les ennemis à leur silhouette. Tout cela, on l’a déjà vu, et plus d’une fois.

Comme je n’ai pas joué à Marvel's Wolverine, je ne peux évidemment pas tirer de conclusions hâtives sur la qualité du jeu. C’est pourtant ce que semblent avoir oublié beaucoup de joueurs qui se sont empressés de critiquer le projet. Cela dit, à en juger uniquement par les images dévoilées jusqu’ici, Marvel's Wolverine n’a pas non plus l’air d’un chef-d’œuvre absolu.

Les aperçus des journalistes qui ont joué à Marvel's Wolverine sont généralement positifs, mais manquent d’un enthousiasme débordant. À en juger par le niveau général d’excitation dans leurs impressions, on peut raisonnablement s’attendre à un jeu qui se situera autour de 7–8/10 — à moins, bien sûr, qu’il ait quelques atouts dans sa manche que nous ne connaissons pas encore.

Alors oui, les critiques reposent sur un fond de vérité. Au vu de ce qui a été montré, Marvel's Wolverine semble familier : un projet prudent, construit à partir d’idées éprouvées. Le problème, dans tout ce débat, c’est que beaucoup assimilent une formule connue à un mauvais jeu. Un titre noté 7–8/10 peut être soigné, divertissant et tout à fait valoir le temps qu’on lui consacre. De nos jours, tout le monde s’empresse de qualifier les jeux soit de chefs-d’œuvre à 10/10, soit de déchets sans valeur, mais ces jugements ne sont généralement que des positions extrêmes qui ignorent les nuances. Les avis plus mesurés, du genre « le jeu a l’air bien, mais pas exceptionnel », sont noyés sous les opinions plus radicales.

Il faut aussi noter que le mécontentement suscité par Marvel's Wolverine coïncide avec des critiques plus générales à l’égard de Sony et pourrait bien s’inscrire dans cette tendance de fond. Les joueurs sont toujours mécontents de la décision de l’entreprise d’ abandonner les disques physiques à partir de 2028, de la hausse des prix des jeux et des consoles, ainsi que de l’arrêt des futurs portages PC. Plus largement, beaucoup considèrent que la génération PlayStation actuelle est décevante : Sony a produit très peu d’exclusivités véritablement innovantes cette fois-ci, l’entreprise a investi dans des projets de jeux-service qui ont échoué, et les jeux solo prennent désormais plus de 6 ans à développer. Résultat : de nombreux studios PlayStation n’ont sorti que 1–2 jeux au cours de cette génération.

Ce à quoi nous assistons, c’est à l’expression d’une frustration accumulée. Dans cette affaire, Marvel's Wolverine s’est simplement retrouvé pris entre deux feux. C’est ironique, car Insomniac reste le studio le plus productif de PlayStation : au cours des 6 dernières années, il a sorti Marvel's Spider-Man: Miles Morales, Ratchet & Clank: Rift Apart et Marvel's Spider-Man 2, et a presque terminé Marvel's Wolverine.

Marvel's Wolverine pourrait s’avérer être un très bon jeu, victime du mauvais timing : il arrive à une époque où l’on attend de chaque blockbuster à gros budget qu’il réinvente son genre. Le problème n’est pas que Wolverine puisse obtenir une note de 7–8/10, mais que le discours actuel sur le jeu vidéo traite une telle note comme un échec.

Pour autant, il serait également injuste de balayer tous les mécontentements en les réduisant à la toxicité des joueurs. Tout le monde n’est pas prêt à payer $70 pour un jeu correct composé d’éléments familiers. Plus le prix est élevé et le marketing ambitieux, plus les attentes du public augmentent — et moins les idées éprouvées l’impressionnent. Les éditeurs doivent aussi en tenir compte.

Paieriez-vous $70 dès sa sortie pour un jeu soigné mais prévisible, ou estimez-vous qu’à ce prix, tout jeu doit proposer quelque chose de nouveau ? Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires.