Que nous réserve le Crazy Taxi: World Tour de SEGA ? La série légendaire fait-elle son retour ?

Crazy Taxi a toujours eu un sens de la liberté rare pour les arcades. Le premier jeu de la série est sorti en 1999 et a immédiatement vendu une simple fantaisie : prendre un passager, appuyer sur l'accélérateur et déchirer la ville comme si les règles de circulation ne s'appliquaient tout simplement pas à vous. C'était tout l'attrait de la série — pas le réalisme, mais le rythme, le chaos et l'excitation d'une course qui pouvait se terminer en désastre à tout moment.

Maintenant, Sega essaie de ramener cette énergie à une échelle AAA. La société a officiellement annoncé Crazy Taxi: World Tour — un nouvel opus de la série prévu pour 2027 sur Xbox Series X/S, Steam, PlayStation 5 et Nintendo Switch 2.

À en juger par les captures d'écran et les vidéos, World Tour n'essaie pas seulement de copier l'ancienne formule. Cette fois, ce n'est pas seulement un jeu de course d'arcade, mais un mélange de course, d'action et d'aventure. Sega a ajouté non seulement des vitesses vertigineuses et des cascades, mais aussi une campagne complète, des missions et tout un ensemble de différents modes.

Le protagoniste est Axel. Dans l'histoire, son taxi bien-aimé est volé, déclenchant une chasse après un groupe mystérieux de voleurs de voitures internationaux. Le voyage emmène les joueurs à travers cinq villes dans différents pays. C'est un changement notable pour Crazy Taxi : la série fonctionnait auparavant comme un ensemble de courses rapides et chaotiques, mais maintenant les développeurs construisent un jeu beaucoup plus grand plutôt qu'une simple session d'arcade rapide.

Dans sa présentation, World Tour ne ressemble pas à un cadeau de niche pour les nostalgiques de la Dreamcast — il ressemble à une tentative de rendre Crazy Taxi à nouveau une marque pertinente. La page Steam liste 16 langues prises en charge et Denuvo Anti-Tampering, ce qui laisse entendre un lancement international majeur.

Pour l'instant, cinq villes ont été confirmées, ainsi qu'une campagne narrative (la Campagne World Tour), un Mode Arcade, des quêtes secondaires, diverses missions et défis, PvP, multijoueur cross-platform, véhicules déblocables et personnalisation de véhicules. Les développeurs affirment que les joueurs pourront gagner de l'argent non seulement en livrant des passagers, mais aussi par le biais d'activités supplémentaires.

C'est un changement notable dans la structure du jeu. Auparavant, tout tournait autour d'un chronomètre, d'un itinéraire et de courses rapides. Il semble que World Tour veuille préserver ce noyau dans le Mode Arcade, tout en ajoutant une progression, une campagne et plus de raisons de rester à long terme.

Sega souligne spécifiquement que les villes différeront non seulement visuellement mais aussi en style de conduite. En d'autres termes, chaque lieu offrira ses propres itinéraires, obstacles et situations qui nécessitent improvisation et prise de risque.

L'annonce a presque immédiatement eu un aspect désagréable. Sur la page Steam, Sega a inclus l'avis obligatoire sur le contenu généré par l'IA, indiquant que des outils de support d'IA générative ont été utilisés lors du développement du jeu. Séparément, la société a précisé que l'IA n'avait pas été utilisée en ce qui concerne les interprètes vocaux dans le jeu.

Le problème était que la formulation était trop vague. Elle ne précisait pas ce qui était exactement entendu — des actifs temporaires de remplacement, des éléments de fond, des illustrations conceptuelles, du code, de l'interface utilisateur, ou quelque chose qui pourrait réellement se retrouver dans la version finale du jeu.

Des explications plus spécifiques ont suivi plus tard. Selon les représentants de Sega, l'IA générative a été utilisée pour soutenir l'équipe dans la création d'actifs de fond, et tout le matériel généré par l'IA a été examiné par les développeurs. Ils ont également précisé qu'il s'agissait d'une étape de production auxiliaire, et non d'un remplacement complet pour les artistes.

Le sujet a été discuté séparément dans le contexte des déclarations du créateur de la série Kenji Kanno. Il est devenu clair que l'IA générative a été utilisée comme un outil pour des idées et du matériel de référence, et que le produit final n'est pas censé inclure des actifs générés par l'IA comme contenu fini.

L'histoire de Crazy Taxi a commencé en 1999, lorsque Sega a sorti le premier jeu de la série, développé par le studio Hitmaker. Il a commencé comme une sortie d'arcade, mais Crazy Taxi a rapidement évolué en une marque beaucoup plus grande, atteignant la Dreamcast, la PlayStation 2, la GameCube, Windows, la PlayStation 3, la Xbox 360, iOS et Android. Ce premier jeu a établi la formule pour toute la franchise : une ville ouverte, des passagers, un chronomètre, une conduite agressive et une course constante pour l'argent.

Le Crazy Taxi original n'était pas mémorable pour ses règles complexes — il était mémorable pour la rapidité avec laquelle il a transmis son idée. Les joueurs n'avaient pas besoin de passer du temps à apprendre des systèmes ou des menus : tout le concept s'est mis en place presque instantanément — prendre un client, suivre l'itinéraire, traverser la moitié de la ville et essayer de tirer le maximum d'argent d'un court trajet. C'est ce qui a fait du premier jeu l'un des titres d'arcade les plus reconnaissables de Sega.

Crazy Taxi 2 est sorti en 2001 en exclusivité sur Dreamcast. Cet opus n'a pas brisé les fondations du premier jeu — il a construit dessus, ajoutant de nouveaux pilotes, de nouvelles villes, la possibilité de prendre plusieurs passagers par trajet, et le mode Crazy Pyramid. Essentiellement, c'était une tentative de rendre Crazy Taxi plus grand, plus riche et encore plus dynamique sans abandonner le cœur d'arcade de la série.

Ensuite est venu Crazy Taxi 3: High Roller en 2002 pour Xbox, également sorti plus tard sur Windows. C'était une étape importante pour la série — Crazy Taxi dépassait l'ère Dreamcast et continuait sur d'autres plateformes. Pour de nombreux joueurs, le troisième opus était leur point d'entrée dans la franchise, surtout s'ils avaient découvert les premiers jeux Sega via Xbox ou PC.

Après les entrées numérotées, la série a également essayé de s'attaquer au jeu portable. Crazy Taxi: Catch a Ride est sorti pour Game Boy Advance en 2003. Il est moins souvent mentionné que les sorties principales, mais c'est un exemple notable de la façon dont Sega a adapté la formule d'arcade pour un appareil portable avec des contraintes techniques différentes.

Crazy Taxi: Fare Wars est arrivé sur PSP en 2007. C'était une compilation combinant Crazy Taxi et Crazy Taxi 2 sur une plateforme portable — pas un nouveau chapitre, mais un moyen de préserver les premiers classiques sous forme de réédition.

Après cela, la franchise a progressivement évolué vers le mobile : Crazy Taxi Classic, Crazy Taxi: City Rush et Crazy Taxi Tycoon. Crazy Taxi Classic a été spécifiquement commercialisé comme une révision de la version Dreamcast dans le cadre de SEGA Forever. Cela a marqué une phase différente dans la vie de la marque : au lieu de suites majeures sur console, la série existait sous forme d'adaptations mobiles, de formats simplifiés et de tentatives de réintroduire le classique à un nouveau public.

C'est exactement pourquoi Crazy Taxi: World Tour semble être plus qu'un simple jeu de plus reposant sur un nom familier. Après une longue période de ports, de compilations et de spin-offs mobiles, Sega ramène Crazy Taxi dans la cour des grands — un jeu AAA complet pour PC et consoles nous attend. En ce sens, le nouvel opus ressemble moins à un voyage nostalgique et plus à la première véritable tentative depuis longtemps de donner à la série un nouvel avenir.

Pour l'instant, World Tour semble être un retour ambitieux. Le jeu a déjà de solides atouts à jouer — un protagoniste reconnaissable, une base d'arcade, cinq villes, une campagne narrative, du multijoueur et un pari sur une échelle mondiale. La controverse sur l'IA a un peu terni le lancement, et maintenant Sega doit convaincre les joueurs que le nouveau Crazy Taxi vaut la peine d'être attendu non seulement à cause de son nom célèbre, mais aussi en raison d'un gameplay solide.