Aperçu de Crimson Freedom : un RTS spatial à petit budget, profondément nostalgique

De nombreux jeux de stratégie en temps réel classiques sont toujours en vie grâce à leurs modes multijoueurs, même si le genre lui-même est en déclin. C'est pourquoi il était d'autant plus intrigant d'essayer la démo de Crimson Freedom du studio serbe Yboga doo — les développeurs le présentent comme un RTS solo axé sur l'histoire. Sortir quelque chose comme ça en 2026 semble presque être un pas délibéré dans une niche, avec peu d'espoir de profits majeurs. Et pourtant, même après juste une heure avec la démo, son potentiel est évident.

Pour un jeu qui fait une telle affirmation audacieuse sur son "histoire", le postulat est assez modeste — à la limite du cliché. Crimson Freedom raconte son histoire à travers un mélange d'esthétique de bande dessinée des années 2000 et de cinématiques où le mouvement est simulé en faisant glisser des images statiques à l'écran. L'animation limitée lui donne l'apparence d'une production à petit budget, bien que le gameplay lui-même tienne visuellement.

Ainsi, la cinématique d'ouverture expose les bases : en l'an 2250, le gouvernement de la Terre — Orbis Concordia — a introduit un système de notation sociale pour tous les citoyens. Ce qui était censé être une force pour le bien s'est rapidement transformé en un outil de tyrannie. En conséquence, une famille de scientifiques de haut rang — la protagoniste Valerie et son mari Dante — a fait un mouvement rapide vers Mars. À ce stade, la propagande autour de la "colonisation spatiale" avait depuis longtemps perdu de son éclat ; même les plus inconscients pouvaient voir que les colonistes étaient engagés dans un pillage légalisé des ressources et des sources d'énergie. Inutile de dire que le gouvernement de la Terre est prêt à franchir toutes les limites pour obtenir ce qu'il veut.

Pendant ce temps, le mari de Valerie a réalisé une percée scientifique — il a découvert une source d'énergie alternative connue sous le nom de Ruby V. Et, comme le veut la tradition, la même chose lui est arrivée que ce qui a tendance à arriver aux personnes réticentes à partager leurs découvertes durement acquises avec des tyrans. Ainsi, Valerie a pris le manteau de leader de la résistance — l'une des trois principales factions du jeu.

Dans la démo, cependant, il n'y a qu'une seule faction disponible, avec deux quêtes de départ assez basiques sur le sauvetage d'un scientifique kidnappé. C'est loin de Tyranny, avec ses représentations vives de la cruauté dictatoriale et des rituels ensanglantés qui sont depuis longtemps devenus routiniers pour la population locale. Cela n'atteint pas non plus le niveau des jeux axés sur la narration où les relations entre les personnages sont réellement bien développées. Et il est peu probable qu'il trouve sa place parmi les meilleurs jeux de stratégie en temps réel de tous les temps.

Dans une demi-heure, aucun de ces raccourcis narratifs n'est exploré plus avant. Il n'y a pas non plus de narration environnementale à mentionner : des bases ennemies identiques, des troupes gouvernementales sans visage, le même modèle de tourelle copié sur toute la carte. L'histoire aurait pu être renforcée visuellement, mais il semble que les développeurs aient décidé qu'un couple de dialogues au début et à la fin d'une mission suffirait. Malheureusement, il ne suffit pas de dire "ils sont mauvais et nous sommes bons." Faire croire au joueur cela demande un énorme effort. Pour un exemple solide de narration dans un cadre spatial, vous n'avez pas besoin de chercher loin — consultez notre critique de Pragmata et tirez vos propres conclusions.

Du côté du gameplay, cependant, tout fonctionne exactement comme il se doit : construisez une base, formez des unités, récoltez des ressources, étendez-vous et répétez la boucle. Dès les premières minutes, votre base est attaquée, et l'efficacité avec laquelle vous gérez vos ressources limitées détermine si vous allez vous en sortir. Il n'y a pas de paramètres de difficulté, donc tout le monde est sur un pied d'égalité — le joueur le plus intelligent gagne.

Aux côtés de vos unités contrôlables, il y a des bots qui s'occupent de l'exploration, de la collecte de ressources et de la construction. Cela ne signifie pas que le jeu vous submerge immédiatement de micromanagement ou teste votre APM à la limite (du moins pas dans les deux premières missions). Ces bots fonctionnent de manière indépendante, mais vous devrez tout de même laisser quelques troupes derrière pour les protéger. Valerie elle-même peut diriger une escouade en tant que commandant de terrain. Elle a une capacité active — un cri de guerre qui booste les alliés à proximité — et une compétence passive de guérison.

La seule chose qui pourrait compliquer les choses est de s'habituer aux contrôles, puisque la démo ne permet pas encore de réaffecter les touches. Espérons que c'est quelque chose que les développeurs aborderont avant la sortie.

Il ne faut pas plus de quarante minutes pour compléter les deux missions de la démo. Il est facile d'imaginer que la version complète, avec trois factions et des missions plus complexes, pourrait s'étendre à 20–30 heures — ce qui est déjà un bon résultat pour un projet de début d'un petit studio. Ajouter le multijoueur aurait nécessité beaucoup plus de temps et de ressources, donc il est clair pourquoi ils ont choisi de l'omettre.

Cela dit, la démo ne montre aucun signe de cartes personnalisées ou de support de mods — des fonctionnalités qui ont tendance à prolonger la durée de vie de tout jeu solo. Tôt ou tard, jouer contre l'IA devient ennuyeux, surtout sans multijoueur comme alternative. Dans ce sens, un mode créatif pour des cartes générées par les utilisateurs pourrait être une véritable bouée de sauvetage pour les développeurs. Il est peut-être trop tôt pour s'y attendre avant la sortie, mais c'est certainement quelque chose à considérer durant le développement.

Crimson Freedom semble pouvoir bien s'en sortir. Pour l'instant, ce n'est clairement pas le meilleur jeu spatial axé sur l'histoire. Cela dit, d'après la démo, il est bien optimisé, présente des visuels stylisés attrayants, une interface utilisateur claire et un gameplay qui ne nécessite pas un APM excessif. Cependant, il y a des aspects que les développeurs doivent affiner avant de lancer la version complète. S'ils écoutent les fans de RTS, les joueurs pourraient se retrouver avec l'un des meilleurs jeux spatiaux dans un genre qui reçoit rarement de nouvelles entrées.