Aperçu de Trainwatch : Quand Papers, Please rencontre Silent Hill

Après le succès de Papers, Please, les lanceurs de jeux ont été inondés de "simulateurs de travail" — des jeux centrés sur l'exécution de tâches routinières qui deviennent de plus en plus complexes avec le temps, nécessitant patience et attention. Certains essaient d'accrocher les joueurs avec des mécaniques complexes, d'autres se concentrent sur la narration. Et certains essaient de combiner les deux.

Trainwatch — un nouveau projet de Harvester Games, connu pour l'aventure atmosphérique The Cat Lady — se présente exactement de cette manière : travailler à un point de contrôle, gestion du temps et approche axée sur l'histoire. J'ai testé la démo fermée et je vais vous dire ce qui en est réellement sorti.

Le personnage principal de Trainwatch est un homme d'âge moyen nommé Troy. Il arrive à un passage à niveau, son futur lieu de travail, et rencontre son mentor-collègue, Bob. Bob partage les tenants et aboutissants du travail à venir et fait comprendre que les gens ne se bousculent pas vraiment pour travailler ici. Mais, comme il s'avère plus tard, Troy a ses propres raisons d'accepter le poste.

Travailler dans un endroit comme celui-ci est exactement aussi monotone que cela en a l'air au départ. Tout ce que vous devez faire est de répondre aux appels entrants signalant un train approchant, abaisser la barrière du passage à niveau, vous assurer que le train est passé, puis la relever à nouveau. En regardant les trains passer, vous pouvez signaler aux ingénieurs depuis la tour avec divers gestes — cela affecte les statistiques principales du personnage.

Les trains circulent selon un horaire préétabli, mais il peut parfois être ajusté — des entrées réorganisées ou annulées. Cela ne s'est produit qu'une seule fois pendant la démo.

Les partenaires travaillent des quarts de douze heures. Et tout le temps libre entre les trains est entièrement laissé au joueur — libre de décider quoi en faire.

Et il y a beaucoup à faire ici. Tout d'abord, le jeu simule activement divers besoins humains : la faim, la fatigue, les besoins naturels. Ignorer votre routine quotidienne risque d'avoir des effets négatifs sur le personnage. Trainwatch est assez immersif à cet égard — par exemple, vous devez vous laver les mains après avoir utilisé les toilettes. Si vous ignorez vos besoins trop longtemps, votre jauge de santé mentale commence progressivement à descendre, et une bonne santé mentale est nécessaire pour effectuer certaines actions spéciales. Le jeu est très clair : vous ne devez jamais laisser votre santé mentale atteindre zéro. En revanche, accomplir n'importe quelle tâche, même la plus simple, récompense le joueur avec un peu d'expérience, et parfois même restaure un peu de santé mentale.

Le passage est équipé d'une tour d'observation — à la fois un lieu de travail et un endroit pour se reposer : un véritable foyer pour les travailleurs. Il dispose de chambres séparées, d'une cuisine, d'une douche, d'un bureau avec un ordinateur, et de quelques canapés confortables.

Cependant, le joueur n'est pas confiné à la tour seul : vous êtes libre de quitter la zone de travail et d'explorer les environs. Bien que dans la démo, la plupart des zones environnantes se sont révélées inaccessibles. Néanmoins, les développeurs ont placé quelques accroches : plusieurs endroits verrouillés nécessitant un outil — un pied-de-biche, par exemple. Tous les objets collectés vont dans votre inventaire, à partir duquel ils sont utilisés de manière point-and-click.

Deuxièmement, il est raisonnable de supposer que des visiteurs apparaîtront occasionnellement au passage à niveau — dans la démo, un seul personnage est apparu, faisant avancer l'intrigue principale. Les conversations offrent plusieurs options de dialogue, et l'arbre de compétences (plus à ce sujet sous peu) a même deux compétences dédiées : l'une régit les répliques « pacifiques » qui attachent le personnage principal aux autres ; l'autre régit les réponses agressives et acerbes. Apparemment, cela affectera l'histoire.

Le premier jour, un livre est jeté d'un des trains passants — vous pouvez le lire pendant que vous vous reposez, avec un suivi des progrès page par page. Malheureusement, je n'ai pas pu découvrir ce que vous obtenez en le terminant : la démo s'est terminée trop tôt.

Dans la cuisine, vous pouvez réchauffer de la nourriture au micro-ondes (réapprovisionné au début de chaque semaine, selon une note à proximité) et préparer du café pour repousser le sommeil. Un indicateur d'endurance régit combien de temps le personnage reste éveillé, se dégradant progressivement tout au long de la journée.

Les quarts de nuit sont aggravés par le fait qu'être à l'extérieur de la tour épuise la santé mentale du personnage. Vous finissez donc par rester enfermé à l'intérieur plus souvent, réservant les déplacements dans la zone pour la journée.

Il y a une boîte aux lettres à l'entrée, mais aucune lettre n'est arrivée pendant la démo. Il y a aussi des e-mails sur l'ordinateur, gérant diverses notifications. Et vous pouvez même jouer à un jeu vidéo sur le PC : un simple jeu d'arcade d'évasion de labyrinthe. Un des e-mails que vous recevez suggère qu'il contient quelques secrets.

La progression dans Trainwatch est inhabituelle : la plupart des compétences confèrent au personnage de nouvelles propriétés. En plus des options de dialogue déjà mentionnées, il y a, par exemple, la capacité de profiter de la pluie — des vêtements mouillés cessent de déranger le héros, et l'endurance s'épuise deux fois plus lentement lors des promenades par mauvais temps. La compétence "Mécanicien" vous permet de réparer et d'améliorer l'équipement, tandis que "Observateur" vous aide à repérer même les plus petits objets cachés d'un coup d'œil.

Déjà le premier jour dans le jeu, il devient clair : Troy a ses propres squelettes dans le placard. Juste après être arrivé au passage à niveau, il appelle Agatha — sa petite amie ou sa femme (le jeu ne donne jamais de réponse claire). Leur conversation s'avère lourde et non résolue : Agatha accepte de donner au personnage principal une dernière chance, s'il promet de l'appeler tous les jours, à la fin de chaque service, et de lui dire comment s'est passée sa journée. Cela donne au joueur une tâche supplémentaire.

Certains événements dans le jeu laissent entendre que Troy avait des problèmes d'alcool dans le passé — la raison de la rupture avec son partenaire. La version finale de Trainwatch pourrait bien comporter une variabilité basée sur les actions du joueur.

Après le premier service, lorsque Bob arrive pour remplacer le personnage principal, un accident se produit : le malheureux remplaçant glisse dans les escaliers et se blesse. En conséquence, Troy est contraint de couvrir également le service de nuit, sans presque aucun repos.

Même des événements encore plus intéressants se déroulent le deuxième jour, lorsqu'un vieil homme au look étrange — pas tout à fait un prêtre, pas tout à fait un cultiste — se présente au seuil de la tour. Il est obsédé par l'idée que la salle de contrôle au-delà du passage à niveau cache quelque chose d'important. Et il ordonne au héros d'« écouter les trains » s'il veut ouvrir la porte verrouillée par un code menant là-bas.

Notamment, les visuels de Trainwatch évoquent fortement les jeux de l'ère PS1 — en particulier les célèbres séries Resident Evil et Silent Hill. Cette dernière est encore renforcée par les angles de caméra cinématographiques dans certaines scènes et le brouillard épais qui recouvre les environs.

La fin de la démo introduit un élément de mysticisme dans l'histoire : il est facile de supposer que la narration de Trainwatch comportera une couche d'horreur psychologique.

Une chose peut être dite avec confiance — Trainwatch semble intrigant. Il possède des mécaniques de jeu intéressantes visant à vous plonger dans le processus, et un solide crochet narratif qui laisse de nombreuses questions ouvertes. Derrière la façade d'un travail de routine, de gestion du temps et des ressources, il pourrait y avoir une histoire profonde sur les gens et leurs problèmes.

J'ai ajouté le jeu à ma liste de souhaits avec plaisir et je garderai un œil sur son développement. Impressions complètes — comme toujours — après la sortie. N'hésitez pas à partager vos propres pensées dans les commentaires !