Test de Stygian: Outer Gods — Les dieux anciens sont plus proches qu’il n’y paraît

L’une des idées les plus populaires de Howard Phillips Lovecraft est la suivante : l’être humain est non seulement trop faible pour résister aux dieux anciens, mais il est même incapable de comprendre ce qu’il a rencontré. Les jeux vidéo inspirés des œuvres de l’écrivain doivent bien sûr faire des compromis. Il faut donner une arme au joueur, lui permettre d’explorer le monde et lui offrir au moins l’illusion de maîtriser ce qui se passe.

Stygian: Outer Gods , développé par le studio Misterial Games, tente de trouver un équilibre entre horreur lovecraftienne, RPG et mécaniques de survie. Au programme : une ville maudite, des cultistes mystérieux, des créatures venues d’ailleurs, des provisions limitées et une santé mentale mise à rude épreuve par la rencontre avec l’incompréhensible. Sans oublier les armes de mêlée, les armes à feu et la possibilité de décider soi-même si le prochain sous-sol sinistre vaut bien les balles et les cellules nerveuses qu’on y laissera.

Après un an et demi en accès anticipé, le jeu sort enfin dans sa version complète. Les développeurs promettent une histoire achevée, de nouveaux lieux, ennemis, armes et boss. Mais Outer Gods a-t-il autre chose à offrir qu’une nouvelle excursion dans les décors des œuvres de Lovecraft ? Et surtout, les auteurs ont-ils réussi à transformer un concept intéressant en un jeu vraiment captivant ?

Au cœur de l’histoire se trouve Jack Harrison, ancien anthropologue et soldat, que Victoria, une jeune femme mystérieuse, invite à se rendre à Kingsport. Autrefois prospère, cette ville portuaire a depuis longtemps décliné, et ses rues noyées dans le brouillard recèlent bien trop de secrets inquiétants. Cette expédition revêt également une importance personnelle pour Jack : il espère découvrir ce qui est arrivé à son père disparu, qui s’était autrefois intéressé à cet endroit.

Cependant, comme le veut le genre, le voyage déraille presque aussitôt. Un naufrage piège les héros, et leurs premières tentatives d’explorer les rues de la ville se transforment en une série de rencontres avec des créatures qui n’ont manifestement pas leur place dans la réalité ordinaire. Peu à peu, l’enquête personnelle prend une tout autre ampleur : la ville est menacée par l’arrivée du Jour noir, une catastrophe liée au réveil de forces anciennes.

Outer Gods se déroule dans l’univers de Stygian: Reign of the Old Ones et raconte des événements antérieurs au Jour noir. Il n’est toutefois pas nécessaire d’avoir joué au premier jeu. Ce préquel propose une histoire qui se suffit à elle-même et peut être appréciée comme une aventure indépendante.

Le jeu ne dévoile pas tous ses secrets d’emblée, ce qui le rend intrigant. Kingsport semble morte, mais ses rues désertes ne signifient pas qu’il n’y a personne. D’étranges phénomènes se produisent derrière les portes closes, les habitants se comportent de façon extrêmement suspecte et les lettres et journaux découverts finissent par former un tableau sinistre de la situation.

Le jeu ne cherche pas non plus à effrayer constamment le joueur avec des sursauts faciles. Ses principaux outils sont une atmosphère inquiétante, des non-dits et le sentiment qu’au-delà des limites de la compréhension humaine existe quelque chose d’immense, totalement indifférent à notre sort. Bien sûr, il ne faut pas s’attendre à une horreur exclusivement psychologique et subtile. Les monstres, les combats et les menaces bien réelles sont nombreux. Mais dans ses meilleurs moments, Outer Gods restitue à merveille l’ambiance fondamentale des œuvres de Lovecraft : l’inconnu est ce qu’il y a de plus terrifiant.

Kingsport et ses environs se composent de lieux interconnectés : vieilles rues, manoir aristocratique, mines, cimetières, forêts, phare et zones du royaume surnaturel.

Il ne s’agit pas d’un monde ouvert au sens habituel, mais plutôt d’une sorte de metroidvania. Le jeu vous invite à explorer différents secteurs, à chercher des clés et des indices, à ouvrir de nouveaux passages et à revenir dans des lieux déjà visités lorsque vous obtenez les outils ou les informations nécessaires. Il faut examiner attentivement les environs, lire les notes et retenir les détails. À noter que l’intrigue se dévoile non seulement par les dialogues, mais aussi à travers les objets du décor, qui racontent l’histoire des anciens habitants de la ville.

Les énigmes viennent compléter l’exploration et entrecouper les combats. Elles ne se résument pas toutes à trouver la bonne clé : certaines demandent de recouper des informations, d’étudier les environs et de prêter attention à des bizarreries faciles à manquer quand on ne regarde pas de près. Ceux qui aiment examiner méthodiquement les univers de jeu trouveront dans Outer Gods de quoi s’occuper. On a envie de vérifier les recoins suspects et de lire les documents découverts. Parfois, la curiosité est récompensée par de l’équipement utile, parfois par une nouvelle série d’ennuis.

Stygian: Outer Gods ne cherche pas à transformer le joueur en machine à tuer des monstres. Au début, le héros est assez vulnérable, les ennemis peuvent rapidement punir la moindre erreur et il faut économiser ses ressources.

Jack dispose d’armes de mêlée et d’armes à feu. Le couteau et la faucille permettent d’économiser des balles, le lourd marteau assène de puissants coups, tandis que le revolver, le fusil à pompe et le fusil permettent d’affronter les menaces à distance. Mais posséder des armes ne garantit pas la victoire : certaines rencontres exigent de la prudence, et parfois, mieux vaut éviter complètement le combat.

Les combats au corps à corps reposent sur la gestion de l’endurance, la parade, l’esquive et le choix du bon moment pour contre-attaquer. Impossible de frapper à tout-va : les attaques consomment de l’endurance, et une attaque ratée laisse le héros à la merci d’une riposte. Face à plusieurs ennemis, la situation devient encore plus dangereuse.

Les armes à feu sont plus faciles à prendre en main, mais leur efficacité est limitée par les munitions disponibles. Il faut réserver les balles trouvées aux rencontres vraiment dangereuses, tandis que les matériaux et les recettes de fabrication permettent de créer soi-même certains objets indispensables. Même un ennemi ordinaire peut alors faire réfléchir : vaut-il la peine de dépenser de précieuses ressources pour l’affronter, ou mieux vaut-il tenter de passer discrètement ?

La discrétion permet d’éviter l’affrontement direct, même s’il ne faut pas s’attendre à un véritable jeu d’infiltration. Elle aide à contourner certaines menaces et à choisir un meilleur moment pour agir, mais ne transforme pas chaque rencontre en casse-tête tactique complexe. Les combats restent imparfaits dans la version complète. Les affrontements sont tendus, mais maladroits : les attaques manquent de fluidité, les déplacements du héros sont très limités et les animations de frappe ne sont pas toujours convaincantes.

À Kingsport, la santé physique est loin d’être la seule chose à surveiller. Le monde d’Outer Gods est aussi dangereux pour l’esprit : les rencontres avec des créatures surnaturelles et d’autres événements terrifiants peuvent provoquer des troubles mentaux qui affectent le jeu.

C’est un élément important de l’atmosphère lovecraftienne. Le héros ne peut pas contempler indéfiniment ce qui défie les lois de la réalité ordinaire sans en ressortir changé. La rencontre avec l’inconnu a des conséquences, et l’état du personnage devient un facteur supplémentaire à prendre en compte lors de l’exploration. Les expériences vécues laissent des séquelles chez le héros et finissent par entraîner l’apparition de troubles mentaux. Ceux-ci influent directement sur la suite de l’aventure, en modifiant la perception du jeu et le comportement du personnage.

Pour survivre, il faut chercher des objets utiles, récolter des matériaux et fabriquer des médicaments et autres moyens de faire face aux conséquences de vos aventures. La capacité limitée de l’inventaire vous oblige à planifier votre itinéraire et à évaluer le nombre de dangers auxquels le héros peut survivre.

La progression repose sur les cartes du péché et les cartes du voyant. Elles permettent de choisir des capacités passives, des bonus et des modificateurs adaptés à votre style de survie. Ces cartes se trouvent en explorant le monde. Certaines débloquent de nouvelles interactions et l’accès à des zones cachées ; d’autres servent de modificateurs et d’améliorations qui augmentent le potentiel général du personnage. Le second volet de la création de personnage repose sur différentes caractéristiques : éloquence, occultisme, crochetage, etc.

Les décors et la conception des lieux sont les principaux atouts d’Outer Gods. Bâtiments abandonnés, rues noyées dans le brouillard, forêts lugubres et espaces souterrains composent une identité visuelle cohérente et, surtout, convaincante. Les lieux où l’architecture familière cède peu à peu la place à quelque chose d’étranger et d’inexplicable fonctionnent particulièrement bien.

Les développeurs utilisent Unreal Engine 5 et misent sur des environnements détaillés et un éclairage travaillé. Mais l’atmosphère ne tient pas seulement aux graphismes : la manière dont le jeu exploite la visibilité, l’espace et le son compte bien davantage. Quand le brouillard dissimule les objets éloignés et qu’un couloir étroit empêche de deviner ce qui se cache au tournant, la direction artistique contribue véritablement à faire monter la tension.

En revanche, l’état technique du jeu laisse encore à désirer. Certes, Outer Gods est devenu bien plus stable par rapport à ses premières versions, mais des saccades et de fortes chutes de fréquence d’images surviennent encore, surtout dans les zones ouvertes.

L’accès anticipé a commencé le 14 avril 2025 et, au fil du développement, le jeu a reçu plusieurs mises à jour majeures.

Avant même la sortie, les développeurs ont ajouté de nouvelles zones au manoir, un sous-sol et une crypte, étoffé les quêtes et les personnages de l’histoire, et introduit de nouveaux ennemis. Les mises à jour ont également apporté des changements à l’équilibrage des combats et au système de sauvegarde.

Les principaux changements de la version 1.0 concernent la conclusion de l’aventure. Un épisode majeur de l’histoire, des énigmes supplémentaires, des artefacts, des armes, des recettes de fabrication, des ennemis et un boss ont fait leur apparition. En tenant compte de toutes les mises à jour, le contenu du jeu semble presque avoir doublé par rapport à la version de lancement.

Dans l’ensemble, la version complète prolonge la formule établie par les développeurs et cherche à peine à en sortir. Les changements apportés à la sortie sont purement horizontaux : ils visent à étoffer le contenu existant.

Stygian: Outer Gods séduit avant tout par son atmosphère et son univers. Explorer des bâtiments abandonnés, chercher des indices, percer les mystères de Kingsport et découvrir peu à peu comment l’histoire personnelle du héros est liée à la catastrophe imminente est à la fois plaisant et inquiétant. Les mécaniques de survie enrichissent l’exploration en obligeant à économiser les munitions, à surveiller l’état du personnage et à réfléchir au moment où il vaut mieux combattre ou battre en retraite. Les éléments de RPG et les artefacts offrent une certaine liberté de progression, tandis que l’intrigue est captivante et intrigante. Malheureusement, le jeu a aussi ses défauts. Les combats manquent parfois de fluidité, l’infiltration n’est pas pleinement aboutie et les problèmes techniques persistent. De plus, les amateurs de RPG profonds ne doivent pas s’attendre à un système de progression complexe, pas plus que les fans d’horreur pure ne doivent espérer ressentir constamment un sentiment d’impuissance : Outer Gods tente de mêler plusieurs genres à la fois. Par endroits, le jeu répète plusieurs fois ses propres idées. Stygian: Outer Gods est un jeu à part, destiné à celles et ceux qui préfèrent dénouer des mystères occultes et explorer librement plutôt que de tirer sur des monstres. Ce n’est ni un chef-d’œuvre incontestable ni une révolution du genre, mais il possède une atmosphère et des mécaniques prenantes.