Critique d'Aphelion : Un mystère spatial des créateurs de Life is Strange

Imaginez ceci : votre vaisseau s'écrase sur une planète complètement déserte, gelée jusqu'à son noyau. Votre partenaire survit miraculeusement dans une capsule de sauvetage, mais avec des blessures graves. Il peut à peine se traîner à travers un biome stérile, se scanne avec un med-bot futuriste local, et l'IA déclare sérieusement un diagnostic : "Vous avez des dommages hépatiques critiques. Une transplantation est recommandée."

Sérieusement ? Une transplantation ? Sur un morceau de glace où la seule chose vivante autour est un énorme ver aveugle qui rêve de vous mordre le visage ? Je suppose que j'aurais dû juste courir au coin de la rue, trouver une clinique intergalactique, et inscrire Thomas chez un chirurgien. Ce moment résume parfaitement toute l'expérience de jeu de Aphelion. C'est un projet incroyablement magnifique et intrigant de Dontnod Entertainment (le studio derrière Life is Strange) qui continue de se tirer dans le pied avec des décisions absurdes, brisant constamment sa propre atmosphère.

Le cadre ici est classique, tout droit sorti d'un manuel de science-fiction sombre. La Terre suffoque sous une crise climatique (pas de détails réels, juste votre scénario standard de fin du monde), et l'humanité envoie sa première expédition habitée vers une planète récemment découverte appelée Perséphone. L'objectif : étudier une zone habitable connue sous le nom de Wellspring et déterminer si elle pourrait accueillir ce qu'il reste de notre espèce.

Cela ressemble à la mise en place d'un grand thriller sur l'isolement dans l'espace, n'est-ce pas ? Mais Aphelion décide que nous n'avons pas besoin de science-fiction froide. Dans la toute première scène, les deux protagonistes, Ariadne et Thomas, sont assis à moitié habillés, discutant de leurs sentiments juste après avoir couché ensemble. La fille prononce la phrase classique : non, c'était une erreur, cela n'aurait pas dû arriver. Et vous voilà, assis là, confus : sommes-nous ici pour sauver une espèce, ou pour regarder un drame adolescent ? Quiconque s'intéresse à de meilleures histoires sur les expéditions spatiales, l'exploration planétaire et les mondes inconnus devrait consulter notre liste des meilleurs jeux spatiaux pour PC : RPG, jeux d'horreur, puzzles et jeux de stratégie.

Juste après cela, le vaisseau s'écrase. L'équipage se disperse à travers différentes parties de la planète, et le gameplay se divise nettement en deux branches : Ariadne dans les montagnes enneigées, et Thomas dans un étrange biome désertique. Et si vous pensez que ces deux branches se complètent organiquement, vous avez tort.

Jouer en tant que fille est une pure extase visuelle associée à un échec total de conception de jeu. Vous êtes plongé dans la neige. Il n'y a pas de carte. Tout ce que vous avez est une boussole avec un marqueur d'objectif clignotant (le bouton Q) et un grappin.

Au début, il semble que vous vous trouvez dans un endroit vaste et ouvert. Le jeu essaie de toutes ses forces de vous faire sentir comme un explorateur. Vous voulez vous écarter du chemin battu à gauche et vérifier ce qu'il y a derrière ce rocher. Vous marchez, et vous vous cognez le nez contre un mur invisible. Avancez à droite — un autre mur invisible. Aphelion est un couloir complètement linéaire en forme de tube.

Mais la linéarité n'est rien comparée au véritable boss du jeu : le système de plateforme et cette maudite touche F. La plupart du temps, Ariadne doit grimper quelque part, s'accrocher à des choses avec son grappin, se balancer et sauter par-dessus des fossés. Et c'est là que les développeurs introduisent la mécanique la plus étouffante imaginable. Dans 99 % des cas, le personnage ne saisit pas automatiquement un rebord lors d'un long saut. Une fraction de seconde avant que vos mains ne touchent la glace, un chronomètre clignote à l'écran, et vous devez frénétiquement appuyer sur F.

Les deux premières fois, c'est amusant. Au bout de la troisième heure de jeu, lorsque vous êtes à votre cinq-centième saut, cela commence à vous agacer sur un plan purement physique. Cela ne crée pas de tension, cela ne rend pas le jeu plus difficile. C'est un mécanisme de QTE ennuyeux qui transforme le mouvement de base en corvée. Si je voulais jouer à un simulateur de "pression d'un bouton sur un chronomètre", je téléchargerais osu!, pas un jeu de survie dans l'espace.

Un peu plus tard, le jeu décide de "changer les choses" et nous jette sur de la glace fragile. Vous ne pouvez pas courir, sinon la glace se fissure. Vous devez maintenir Ctrl et ramper à un rythme de tortue. Je suis mort environ cinq fois simplement parce que j'en avais physiquement marre de ramper, j'ai lâché le bouton et je suis immédiatement tombé dans l'eau. Il y a littéralement un succès pour mourir sous la glace 20 fois — les développeurs savaient clairement que les joueurs se tueraient par pure ennui dans ces segments.

Jouer en tant que Thomas est un animal complètement différent. Il a été gravement blessé lorsque la capsule de sauvetage s'est écrasée. À cause de cela, il ne peut pas grimper sur des parois rocheuses (Dieu merci, plus de touche F), mais il peut utiliser un crochet pour faire tomber et tirer des ponts en métal vers lui.

Son principal problème est un système de survie défaillant. Son réservoir d'oxygène est endommagé. À cause de cela, toute l'expérience de jeu en tant que lui se transforme en courses paniquées d'une station de recharge d'oxygène à l'autre. Vous n'avez guère le temps de bien apprécier un endroit, car il y a un chronomètre qui tic-tac dans votre tête : "L'air s'épuise, où est le prochain stand ?" C'est une difficulté artificielle typique. Vous êtes juste mis sur une courte laisse et forcé de gérer un bar à oxygène au lieu d'être autorisé à vraiment profiter de l'atmosphère de la planète. Cela dit, l'idée principale de survivre dans des conditions extrêmes reste l'une des mécaniques les plus populaires du genre, et vous trouverez plus de jeux comme celui-ci dans notre liste des meilleurs jeux de survie sur PC : 65+ choix.

Perséphone ne s'avère pas être une roche morte après tout. La planète a son propre système immunitaire, et il prend la forme d'un énorme ver aveugle vivant dans la glace nommé Nemesis.

Être introduit au ver mérite son propre paragraphe. On nous enseigne les mécaniques de furtivité. Le monstre est aveugle mais a une excellente audition. Vous devez donc vous faufiler et vous cacher derrière des couvertures. J'ai honnêtement essayé de jouer selon les règles. Dans une scène, le ver est passé juste à côté de moi, et je me suis complètement figé, ne touchant pas du tout au clavier. Il est passé, s'est éloigné au loin, puis a brusquement fait un demi-tour, est venu droit vers moi, a dit "Chomp !" — et m'a mangé. Les règles de furtivité dans Aphelion ne fonctionnent qu'environ la moitié du temps. Vous ne savez jamais s'il vous a remarqué ou non.

À cause de cela, Nemesis cesse d'être effrayant après votre troisième mort (et j'ai débloqué l'accomplissement pour être mort à cause de lui 10 fois). La peur se transforme en irritation. C'est dommage que le jeu n'ait pas pu conserver ce sentiment de terreur et d'incertitude, qui sert si souvent d'arme principale de l'horreur psychologique. Vous trouverez plus de projets comme celui-ci dans notre liste des jeux d'horreur psychologique garantis pour briser votre esprit.

À un moment donné, le jeu propose une scène d'adrénaline vraiment géniale : vous grimpez sur des corniches, le ver vous repère, et des pics de glace commencent à jaillir des murs en un clin d'œil. L'action passe en surmultipliée, vous courez dans un couloir, des pics frappant à gauche et à droite — c'était génial ! Et puis Thomas laisse tomber un objet, il tombe bruyamment au sol, le ver apparaît, et nous revenons à jouer à un ennuyeux jeu de chat et de souris.

Donc, pour ne pas s'endormir en courant en ligne droite, le jeu propose une poignée d'énigmes. À un moment donné, Ariadne tombe sur des zones d'anomalies thermiques. La tempête de neige grise cède la place à des lieux incroyablement beaux, lumineux et ensoleillés. Les visuels ici sont vraiment époustouflants.

C'est là que le mécanisme d'accord de fréquence entre en jeu (la fonction de recherche, sur la touche E). Nous trouvons des faisceaux d'énergie et tournons des cadrans pour trouver la bonne fréquence. Ce faisceau nous mène soit à des glyphes (des objets de collection locaux) soit nous aide à progresser dans l'histoire. Par exemple, le crochet peut s'accrocher à du minerai d'onyx, mais parfois il est enfermé dans la glace. Visez l'énergie, la glace se brise, et vous pouvez sauter de l'autre côté.

Ensuite, la tâche devient plus compliquée : la glace devient rouge, ce qui signifie que le faisceau d'énergie a été coupé quelque part. Vous devez retourner en arrière, trouver où se trouve la coupure, la réparer et revenir. Cela semble être une bonne idée de Metroidvania sur le papier, mais grâce à des mouvements maladroits et un clipping constant des textures, cela devient une véritable douleur.

Je montais régulièrement à une échelle, je la gravissais, j'essayais de redescendre, et le personnage refusait tout simplement de répondre. Je devais faire des boucles autour de la zone pour réinitialiser l'animation. Même chose avec les objets critiques pour l'histoire : vous êtes juste devant un bouton, et il ne s'active pas. Vous finissez par faire une petite danse autour de l'objet en espérant que le jeu enregistre enfin que vous essayez d'interagir avec lui. Dans l'ensemble, les contrôles ici sont assez bancals.

En explorant la planète, le jeu dévoile de manière inattendue l'histoire de l'expédition précédente, et c'est là qu'Aphelion devient vraiment intéressant. Une corporation a essayé de remodeler un monde qui n'était pas le sien pour correspondre à ses propres critères d'efficacité, et les gens ont payé le prix des conséquences de ces décisions.

Une base abandonnée, des signes de panique, une étrange maladie, des journaux contradictoires et des membres d'équipage disparus — tout cela crée une atmosphère fantastique pour un thriller spatial autonome. Cela aurait pu être une puissante intrigue de détective sur la cupidité des entreprises, la peur et une expédition ruinée. Les fans d'histoires centrées sur l'enquête, la collecte d'indices et le déchiffrement progressif des mystères devraient également consulter les jeux de notre liste des meilleurs jeux de détective sur PC et consoles.

Le problème est que le jeu soulève une montagne de questions intrigantes mais ne prend guère la peine d'en développer aucune. Au lieu d'une véritable récompense pour cette intrigue, l'accent se déplace rapidement vers le drame personnel beaucoup plus simple entre les deux protagonistes.

L'acte final est construit autour d'une mission de sauvetage et d'une tentative d'arrêter une menace liée à la planète elle-même. Sur le papier, les enjeux sont élevés, mais la tension est constamment atténuée par des promenades répétées à travers des lieux déjà familiers et des sections de gameplay étirées.

Au lieu d'un puissant climax avec un choix moral ou la révélation de mystères clés, le joueur obtient une longue séquence d'actions répétitives. C'est particulièrement décevant, car le monde et le cadre promettaient une finale beaucoup plus audacieuse et sombre.

Les scènes finales essaient clairement de s'appuyer sur l'émotion et le symbolisme, mais certaines des actions des personnages semblent trop illogiques pour que le drame ait un impact total. En fin de compte, Aphelion vous laisse avec l'impression d'un jeu avec une grande atmosphère et de fortes idées que le scénario n'a tout simplement jamais réussi à conclure de manière satisfaisante.

Nous n'avons pas effectué d'analyse scientifique. Nous n'avons jamais compris si la planète est adaptée à la colonisation. Nous avons évacué un brillant mystère concernant une base empoisonnée.

Aphelion est un jeu qui voulait désespérément être un chef-d'œuvre, mais qui s'est enlisé dans ses propres ambitions. Il y a ici une véritable histoire terrifiante. L'idée de terraformation guidée par des KPI d'entreprise est la meilleure chose que l'histoire ait à offrir. Les visuels à travers les lieux, les tempêtes de glace, le passage de la tempête de neige aux grottes baignées de soleil, tout cela est vraiment magnifique. Mais de mauvais contrôles, des interactions d'objets buggées, un timing idiot de la touche F à chaque saut, et une seconde moitié du script complètement ratée l'empêchent de devenir quelque chose de vraiment grand. Les développeurs ont investi tous leurs efforts dans une sous-intrigue romantique forcée, oubliant ce qui valait réellement la peine d'être exploré.