Vampire : La Mascarade — Bloodlines 2 Critique. Un Noir Gothique avec Parkour de Super-héros

En regardant l'enfer du développement que l'original Vampire: The Masquerade — Bloodlines et sa suite ont traversé, il est facile de croire à une véritable conspiration vampirique — comme si les morts-vivants eux-mêmes sabotaient la production pour préserver la Mascarade. Plus de six ans se sont écoulés depuis l'annonce de la suite, et à un moment donné, il semblait que nous ne la verrions jamais sortir. Pourtant, Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 s'est avéré aussi indestructible que les suceurs de sang qu'il dépeint. Et bien qu'il soit finalement devenu un jeu fondamentalement différent par rapport à l'original, les deux partagent un ensemble de forces et de faiblesses étonnamment similaire.

VTMB2 présente essentiellement deux protagonistes : le vampire ancien Phyre et le détective Malkavien Fabian. Le principal est Phyre, qui se réveille dans le Seattle moderne après un sommeil de cent ans. Il (ou elle) sort de la tombe du mauvais côté — en colère, affamé, marqué d'un étrange sigil sur la main, et hanté par la voix de Fabian dans la tête, dont la présence là est un mystère. Pour aggraver les choses, la marque magique a drainé une partie des pouvoirs de Phyre et l'a lié à Seattle : il ne peut pas partir tant que la malédiction n'est pas brisée.

Dans le Monde des Ténèbres, où se déroule la série, les vampires ne restent rarement inactifs — ils se battent constamment pour le contrôle des grandes villes. Les conflits surgissent souvent non seulement entre factions, mais aussi au sein de celles-ci, car les morts-vivants n'aiment pas partager le pouvoir.

Seattle est particulièrement instable à cet égard. La ville est dirigée par la Camarilla — une coalition de vampires qui suivent strictement la Mascarade. Pour les non-initiés, c'est un code destiné à garantir que les mortels ne découvrent jamais les horreurs qui les traquent la nuit. Parce que si la vérité était révélée, l'humanité mettrait rapidement fin au problème.

Coïncidant avec le réveil de Phyre, une tempête frappe la Camarilla de Seattle : le prince vampire de la ville a été assassiné, et le shérif, qui était censé maintenir l'ordre, commence une guerre contre les Anarchistes — une autre faction majeure de semblables. Le protagoniste nouvellement éveillé devient immédiatement un acteur clé sur cet échiquier chaotique, alors que tout le monde essaie de l'utiliser à son propre profit. De plus, Phyre est quelque peu une légende parmi les vampires — connu sous le nom de Nomade, une figure à moitié mythique et un présage vivant de changement à venir.

Phyre a environ une semaine pour découvrir la vérité et rétablir l'ordre à Seattle. L'aidant à naviguer dans la politique de la ville est la voix de Fabian. Et quand Phyre s'allonge pour dormir avant l'aube, le joueur prend le contrôle de Fabian, vivant ses souvenirs. Le détective enquête sur une ancienne chaîne de meurtres directement liée à l'intrigue principale de Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2.

L'histoire est sans conteste l'aspect le plus fort du jeu. Que ce soit grâce au talent des écrivains ou à une sorcellerie sanglante, The Chinese Room a réussi à maintenir l'intrigue du début à la fin sans recourir à un mystère artificiel. Le joueur apprend constamment de nouveaux détails qui éclairent les événements — seulement pour que chaque révélation suscite de nouvelles questions.

La narration elle-même est un autre point fort. Parmi les fans du jeu de rôle Vampire: The Masquerade, on dit souvent que le meilleur moyen de jouer un vampire est de le faire en tant que chef de la criminalité. The Chinese Room semble pleinement embrasser cette idée. Bloodlines 2 plonge beaucoup plus profondément dans l'intrigue et les luttes de pouvoir que son prédécesseur — c'est essentiellement une histoire dans la veine des Sopranos ou de House of Cards, infusée d'une forte dose de noir, surtout pendant les segments de Fabian.

Le scénario bénéficie également de personnages secondaires forts. Puisque vous passez tout le jeu à essayer de comprendre qui tire les ficelles, il était crucial que le casting soit complexe et moralement ambigu. Et ici, les écrivains ont réussi. Chaque personnage a une voix et une personnalité distinctes. C'est juste dommage que la plupart d'entre eux soient des vampires — quelques mortels de plus auraient pu aider à mettre en évidence la dualité du Monde des Ténèbres, où le banal coexiste avec le surnaturel.

Parmi les personnalités colorées, Fabian se démarque le plus. Il passe constamment d'un détective chevronné à quelque chose d'un charmeur fou — souvent dans la même conversation. En tant que Malkavien, un clan de vampires voyants dotés d'une vision de l'invisible, il est également maudit par la folie. Dans le jeu, cela se manifeste par la capacité d'interroger des objets inanimés pour obtenir des indices. Vous pouvez, par exemple, discuter avec un couteau ou une table de billard — et Fabian exprime même leurs répliques lui-même dans différents tons.

Le problème avec les sections de Fabian, cependant, est qu'elles perturbent parfois le rythme. Juste au moment où une révélation importante se déroule dans l'histoire de Phyre, le jeu vous bascule brusquement vers Fabian et vous envoie faire des courses de dialogue à travers la ville.

De plus, ses missions sont extrêmement linéaires : vous ne pouvez pas choisir librement quels objets interroger ou quelles pensées lire — tout est fortement scripté.

Même en tant que Phyre, le sentiment de liberté est limité. Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 essaie de créer l'illusion du choix — par exemple, les PNJ réagissent différemment aux options de dialogue de Phyre — mais cela n'affecte que rarement quelque chose de substantiel. Que vous soyez poli ou impoli avec une puissante matriarche vampire, l'histoire change à peine. Certaines décisions impactent la fin, mais pas beaucoup. Pour être juste, c'est un défaut partagé avec l'original Bloodlines, où le seul choix significatif se faisait lors de la dernière conversation dans le taxi.

Le manque de véritables chemins de branchement est un inconvénient, mais cela ne devient un problème que lors des replays. L'histoire elle-même est suffisamment captivante pour que vous souhaitiez la vivre au moins une fois, malgré son illusion de liberté.

Un élément narratif qui semble sous-développé est l'éveil de Phyre après un long siècle de torpeur. Le monde a changé au-delà de toute reconnaissance, pourtant il semble à peine perturbé par la technologie moderne — à un moment donné, il trouve même instantanément le bouton d'alimentation d'un ordinateur portable, ce qui est impressionnant pour un homme de 400 ans de l'Empire ottoman.

L'un des piliers définissant le VTMB original était son atmosphère — et la suite respecte principalement cet héritage. Seattle de Bloodlines 2 a un charme distinct qui n'a rien à voir avec Los Angeles du premier jeu mais est tout aussi mémorable.

Ce monde semble plus sombre et plus sinistre, mais parfois d'une beauté frappante. Placer l'histoire autour de Noël était un coup de génie qui a permis aux artistes de jouer avec les contrastes. Des ruelles sombres et crasseuses, un cimetière enneigé près d'une église, des bars illuminés au néon, et une boîte de nuit baignée d'une lumière rouge violente coexistent avec des guirlandes lumineuses, des arbres festifs, et des lanternes chinoises colorées éparpillées à travers Chinatown. Il est remarquable que, à part Batman: Arkham Origins, peu de jeux aient exploré cette esthétique "gothique de Noël" aussi efficacement.

La bande sonore amplifie l'ambiance. Rik Schaffer — qui a composé la bande originale du premier jeu — revient ici, mais étonnamment, je me suis surpris à préférer les nouvelles compositions de jazz noir des autres contributeurs. Le seul regret est que dans cette suite, les morceaux de fond s'estompent après un court moment au lieu de boucler comme dans l'original lors des promenades dans la rue.

S'il y a un problème avec l'ambiance, c'est que le cadre ne semble pas aussi mystique qu'auparavant. Cela est en partie dû à moins de rencontres avec des mortels, mais aussi parce que le jeu se concentre exclusivement sur les vampires. Le premier Bloodlines mettait en scène des fantômes, des gargouilles et des démons asiatiques, ce qui rendait son monde plus vaste et plus mystérieux.

En ce qui concerne le gameplay, les deux jeux Bloodlines ne pourraient pas être plus différents. The Chinese Room a délibérément évité de répéter le passé et a fait de VTMB2 une histoire non pas sur un vampire novice, mais sur un ancien. Selon la tradition, l'écart de pouvoir entre les vampires de première génération et leurs descendants est si vaste qu'ils sont pratiquement des espèces différentes.

Pour transmettre la force et l'agilité surnaturelles de Phyre, les développeurs ont élargi le système de parkour du projet annulé de Hardsuit Labs. Dans la version finale, le Nomade peut grimper presque n'importe quel bâtiment en quelques secondes, en utilisant des tuyaux et des échelles, en sprintant à une vitesse semblable à celle d'une voiture, en sautant d'un toit à l'autre, et même en planant entre les bâtiments — comme un super-héros.

Ce parkour est amusant à expérimenter, bien qu'il devienne finalement répétitif — surtout une fois que les ennemis commencent à apparaître sur les toits. Le principal problème, cependant, réside dans le fait que la ville a dû être agrandie pour accommoder une telle mobilité. Bien que la carte soit plus grande, elle est peuplée de secrets ou de contenu significatif. Seattle donne souvent l'impression d'être un décor plutôt qu'un espace de vie — un hub plus petit et plus dense aurait mieux convenu au jeu.

Ce qui est encore plus décevant, c'est le manque de quêtes secondaires substantielles. En dehors de l'intrigue principale, vous ne pouvez entreprendre que quelques tâches mineures de trois PNJ nommés — généralement des missions simples de récupération ou d'assassinat. Une ligne de travail plutôt banale pour un vampire ancien, n'est-ce pas ? C'est d'autant plus frustrant que le Bloodlines original avait certaines des meilleures quêtes secondaires de l'histoire des RPG — beaucoup plus captivantes que son histoire principale.

Bloodlines 2 abandonne également la progression traditionnelle des statistiques RPG. Encore une fois, c'est un choix délibéré : les développeurs voulaient créer un jeu d'action avec des éléments RPG légers — un "simulateur de vampire ancien." Après tout, il serait absurde pour quelqu'un comme Phyre d'apprendre le piratage informatique ou le crochetage de serrures alors qu'il peut simplement écraser n'importe quelle serrure à mains nues.

Pourtant, le manque de statistiques et de compétences limite la variété du gameplay. La plupart des missions se résument soit à la furtivité, soit au combat. Comme le parkour, se battre — frapper des ennemis ou les jeter des toits avec télékinésie — est amusant au début mais devient vite ennuyeux. Les mécaniques de combat évoluent à peine au cours de la campagne de 25 heures du jeu. À mi-chemin, vous souhaiterez probablement pouvoir vous spécialiser dans un build d'armes de mêlée ou vous spécialiser dans d'autres styles de combat.

La seule véritable variété de gameplay vient des disciplines — des pouvoirs surnaturels que Phyre peut équiper quatre à la fois, mélangeant librement des capacités de différents clans. Votre lignée détermine votre ensemble de compétences de départ et influence certaines réponses de dialogue.

J'ai été agréablement surpris par la façon dont les PNJ réagissent à l'affiliation clanique de Phyre. Bien que ce ne soit pas aussi nuancé que dans le premier Bloodlines, où les Nosferatu et les Malkavians étaient traités de manière très différente, c'est tout de même une amélioration notable par rapport à la façon dont les Brujah ou les Ventrue étaient gérés à l'époque.

Les disciplines peuvent être combinées de manière astucieuse, transformant le jeu en quelque chose de semblable à Dishonored. Par exemple, associer le pouvoir de peur de Lasombra avec la domination de masse de Ventrue vous permet de disperser des foules entières dans la panique.

Cependant, chaque utilisation d'une capacité nécessite de reconstituer du sang — vous obligeant à vous engager dans des combats de mêlée fréquents et à mordre des ennemis. Cela devient rapidement monotone, surtout avec une variété d'ennemis limitée et une IA faible.

Pour apprendre de nouvelles disciplines, vous devez visiter les représentants d'autres clans, puis dépenser des Points de Sang spéciaux gagnés en vous nourrissant de mortels autour de Seattle. La mécanique clé ici est la résonance sanguine — selon que votre victime est en colère, mélancolique ou excitée. Vous pouvez influencer leur humeur — insulter pour les mettre en colère ou flirter pour les charmer.

Sur le papier, cela semble plus intéressant que le système de nourrissage dans l'original, mais en pratique, c'est superficiel et répétitif. Approchez un PNJ, dites une ligne, conduisez-les dans une ruelle, mordez, fuyez si quelqu'un vous voit — répétez des dizaines de fois. Finalement, j'ai débloqué l'invisibilité juste pour accélérer le processus et me nourrir sur place.

Des moments comme celui-ci — où le concept semble inachevé — se produisent trop souvent. La qualité du jeu est inégale : les personnages principaux sont superbes, mais de nombreux PNJ secondaires sont rudimentaires. Il y a de petits bugs, des performances PS5 en deçà des attentes, et des mécaniques sous-développées. Le compteur de Mascarade, qui vous tue quand il est plein, semble ajouté à la va-vite. Pour être clair, Bloodlines 2 est loin d'être désastreux — ce n'est pas le lancement buggé du premier jeu. Mais les petites frustrations s'accumulent.

En fin de compte, Bloodlines 2 diverge de la formule originale de plusieurs manières — pourtant, les deux partagent la même dynamique fondamentale : un gameplay peu inspiré et une rugosité technique sont en quelque sorte rachetés par une narration engageante, des personnages mémorables et une atmosphère distincte. Et comme son prédécesseur, Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 gagnera probablement ses propres fans grâce à ses forces seules.

Mais si la narration ne vous accroche pas — si vous privilégiez des mécaniques raffinées et la rejouabilité plutôt que le ton et la construction du monde — cette maison de cartes de vampires pourrait s'effondrer dans les premières heures.

Vampire: The Masquerade — Bloodlines 2 sort le 21 octobre sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S.

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