La critique des Alters : Un jeu de survie unique explorant les destins humains

L'année folle des sorties incroyables continue. The Alters est un autre jeu dont personne n'attendait vraiment grand-chose, mais il a non seulement surpris tout le monde avec son gameplay frais, il nous a littéralement époustouflés avec un mélange sauvage de science-fiction, de philosophie, de drame et... de mécaniques de survie avec collecte de ressources. Cependant, venant des créateurs de This War of Mine et Frostpunk, nous n'attendions rien de moins. 11 Bit Studios a une fois de plus réinventé le genre classique de la gestion de base, mais cette fois avec une narration émotionnelle incroyablement forte. Dans cette critique, nous allons expliquer ce qu'est vraiment The Alters et pourquoi vous devez absolument y jouer.

Après avoir passé mes premières douzaine d'heures avec The Alters, je ne pouvais pas sortir une pensée de ma tête : «Mince, c'est génial !» Encore une fois, je joue à un jeu de survie, je collecte des ressources, je construis une base et je gère des besoins de base, mais cette fois je ne suis pas ennuyé par le gameplay répétitif qui, au fil des ans, est devenu si lassant que tout nouveau jeu avec la formule «couper, miner, travailler et perdre du temps précieux» semble immédiatement être une corvée. The Alters offre bien plus qu'un simple coup de dopamine en finissant un autre bâtiment, qui sera inévitablement détruit par un ennemi quelques heures plus tard. De nouvelles émotions et une raison de réfléchir au sens de la vie — c'est ce qui rend le nouveau jeu de 11 Bit Studios digne d'être joué.

Malgré la boucle de gameplay principale de collecte de pierres, de construction d'une base et de création de nombreux objets, The Alters est avant tout une aventure bien écrite avec une narration non linéaire et des dilemmes moraux qui se déroulent tout au long du jeu. Le personnage principal, Jan Dolski, reprend conscience sur une planète inhabitable après un atterrissage d'urgence. Il découvre que le reste de l'équipage est mort dans des circonstances mystérieuses, et il doit atteindre une station mobile le plus rapidement possible pour empêcher la radiation locale de pénétrer dans son costume. Dès les premières secondes, The Alters fait clairement comprendre que ce qui vous attend n'est pas une collecte de ressources amusante comme dans Starfield, mais une aventure très étrange et isolante.

Dans les premières heures, le jeu explique à peine ce qui se passe ou ce que vous êtes censé faire. Après avoir atteint une immense structure en forme de roue, on vous dit immédiatement que le temps n'est pas de votre côté. Dans quelques jours, le soleil quittera son zénith et chauffera la surface de la planète à des niveaux critiques. Votre personnage doit d'urgence rassembler autant de ressources que possible pour faire avancer la base et se déplacer vers une zone plus sûre.

Si vous avez déjà joué à un jeu de survie, vous n’aurez aucun mal à comprendre les mécaniques de base à la surface de la planète. Vous vous déplacez dans une zone assez vaste, collectez des pierres et du fer, et recherchez de la matière organique pour préparer de la bouillie de survie standard. Les grands dépôts de ressources nécessitent un perforateur, ce qui prend beaucoup de temps — un processus qui, d’ailleurs, est accéléré à la vitesse triple pour que vous n'ayez pas à attendre en regardant votre écran. Cependant, le meilleur moyen de rassembler des ressources sans effort inutile est de construire un avant-poste. Encore une fois, cette fonctionnalité est parfaitement mise en œuvre : vous sélectionnez un élément dans un menu radial et indiquez où placer la machine d'extraction. Elle apparaît en quelques secondes, et tout ce que vous avez à faire est de tirer un câble de celle-ci à la base, en utilisant les tours que vous construisez en chemin. Toute la routine dans The Alters est réduite au minimum, vous permettant de vous concentrer sur les aspects plus intéressants, que nous aborderons plus tard.

Après avoir établi plusieurs avant-postes, vous gagnerez la capacité de voyager rapidement depuis la base, laissant derrière vous les marches inutiles. Réveillez-vous tôt le matin, dirigez-vous vers la surface, et téléportez-vous à une station minière. Tout ce que le joueur doit faire est de garder un œil sur l’heure. La collecte de ressources prend de nombreuses heures, mais après 20h, vous devez retourner à la base, car les niveaux de radiation augmentent le soir. Vous devez également surveiller le biorhythme de Jan et vous assurer qu'il se couche à l'heure. La nuit, il travaille moins efficacement, et si vous l’envoyez se coucher après minuit, il va certainement trop dormir et tout manquer.

Au fur et à mesure que vous progressez dans la campagne narrative, de nouvelles mécaniques pour explorer la planète rocheuse seront introduites. À un certain moment, des anomalies gravitationnelles et radioactives apparaîtront, poursuivant activement le personnage principal et faisant tout pour l'empêcher d'atteindre une zone sécurisée. Après un certain temps, vous serez en mesure de fabriquer une lanterne spéciale pour scanner les anomalies afin de localiser leur noyau. Ensuite, un mini-jeu dans l’esprit de Ghostbusters commence, où vous devez attraper ces noyaux avec votre réticule et les détruire. Bien sûr, ce ne sont pas les seuls obstacles qui entraveront une exploration paisible. Dans le deuxième acte, des puits gravitationnels apparaissent, où le temps s'accélère plusieurs fois, tout comme dans le film Interstellar. Et, bien sûr, il y a des barrières magnétiques qui désactivent l'électronique, y compris les batteries de votre combinaison. Sans elles, Jan ne peut pas utiliser le grappin pour grimper sur les corniches ou utiliser la lanterne.

En explorant la planète, vous la maîtriserez progressivement en créant des raccourcis et en plaçant des avant-postes avec des points de voyage rapide. Encore une fois, tout se passe dans des limites de temps strictes, donc il n'y a pas de temps pour des promenades tranquilles ou admirer le paysage (même s'il est magnifique). Explorer complètement la carte est indispensable, car les effets personnels du personnage principal, qui sont tombés du vaisseau lors de l'atterrissage, sont cachés dans ses endroits isolés. Ces objets jouent un rôle important dans l'histoire et les moments sociaux.

Le seul système que les développeurs n'ont clairement pas réussi à peaufiner est le mécanisme de recherche de dépôts profonds. Vous devez placer des sondes à certains endroits pour former des plans géométriques qui révèlent des dépôts. C'est un mécanisme assez simple qui n'affecte pas vraiment le gameplay. Vous pouvez retirer les sondes du sol, en conservant les données sur les ressources trouvées, et les installer ailleurs pour trouver le meilleur endroit pour un avant-poste. En essence, vous perdez juste du temps à chercher — quelque chose qui vous manquera cruellement au début.

Maintenant que vous connaissez tous les mécanismes de surface clés, nous pouvons passer à la couche suivante du gameplay—la gestion de la base. Le mode de construction fonctionne selon les principes des itérations modernes de XCOM et du jeu mobile Fallout Shelter: la disposition de la station est affichée en 2D, avec un passage rapide entre les compartiments. Vous pouvez librement déplacer chaque pièce ou atelier et utiliser l'espace limité comme bon vous semble. En d'autres termes, vous ne pourrez pas tout construire d'un coup. Vous devez disposer stratégiquement les compartiments et les relier avec des ascenseurs et des couloirs afin que Jan puisse se déplacer librement entre eux. À tout moment, vous pouvez démolir une pièce indésirable et récupérer toutes les ressources dépensées.

La chose principale est de ne pas oublier les limitations. Le stockage de la base n'est pas sans fond, et pour de grandes quantités de ressources, vous aurez besoin d'entrepôts. Ils prennent non seulement beaucoup de place, mais sont aussi assez lourds. Le poids total de la base est la somme de la masse de tous les compartiments. Plus elle est lourde, plus vous aurez besoin de matière organique pour déplacer la station spatiale lors de longs voyages à travers la planète. En raison de toutes ces restrictions, vous ne pouvez pas construire tout ce qui est sur la liste d'un coup. En conséquence, la gestion de la base se transforme en un puzzle captivant que vous devez résoudre chaque fois que de nouvelles options de salle deviennent disponibles.

Vous devez vous déplacer manuellement dans la base. La caméra zoome sur le personnage, vous permettant d'interagir avec des machines, des établis et des cuisinières. Cependant, changer de vue et modifier l'échelle apporte certaines difficultés, qui deviennent plus visibles à chaque nouvelle itération de la station. Par exemple, vous mémoriserez la disposition initiale de la station dans les premières heures, mais après quelques réarrangements et changements, vous passerez constamment d'une vue à l'autre et serez confus par le labyrinthe de couloirs et d'ascenseurs. Au deuxième acte, la base sera encore plus grande, avec plus de compartiments.

Parfois, des tempêtes magnétiques se produisent, pendant lesquelles des sections de la base se détériorent rapidement et tombent en panne. Les premières fois, nous avons réellement paniqué parce que nous ne pouvions pas sortir pour chercher des ressources et devions courir pour essayer de réparer l'équipement cassé. La musique inquiétante et les tremblements intensifient vraiment l'atmosphère, vous faisant passer frénétiquement d'un écran à l'autre et analyser tous les dégâts causés par la tempête. Cependant, après quelques-unes de ces situations, nous avons réalisé qu'il suffisait d'aller se coucher et de passer l'activité anormale.

À mesure que le nombre de sections de la base augmente, les besoins et le nombre de tâches augmentent également, devenant physiquement impossibles à accomplir en peu de temps. C'est alors que la principale et la plus fondamentale caractéristique de The Alters entre en jeu — créer des clones pour gérer la plupart des tâches à votre place. Plus précisément, ce ne sont pas des clones au sens habituel, mais quelque chose de plus complexe et original. Voici le truc : la station spatiale est équipée d'un ordinateur quantique chargé du parcours de vie du protagoniste. En utilisant des calculs, vous pouvez sélectionner un moment spécifique du passé et créer une histoire alternative, après quoi le destin du « Jan alternatif » suivra un scénario différent. Ensuite, dans un compartiment spécial appelé le « Ventre », vous faites littéralement grandir un clone — mais avec un état d'esprit et une vision du monde complètement différents. Et ce ne sont pas juste des mannequins contrôlables, mais des personnalités pleinement développées qui, dès qu'elles se réveillent, croient qu'elles sont arrivées à la station spatiale tout comme le « Jan original » — grâce à l'expédition spatiale. Certains des « soi alternatifs » sont devenus scientifiques, d'autres mineurs, et leurs connaissances et compétences sont cruciales pour la survie.

Interagir avec les « Alters » est à la fois l'aspect le plus fascinant et le plus difficile de The Alters. À travers des dialogues et des systèmes de quêtes, vous devrez établir un contact avec vos « frères spéciaux » et construire des relations, car les changements de destin affectent non seulement les compétences professionnelles mais aussi la personnalité dans son ensemble. Oui, ils partagent tous le même passé d'un père alcoolique, d'une mère malade et de certaines préférences culturelles, mais tout ce qui est arrivé ensuite est entièrement généré par l'ordinateur quantique. Par exemple, le Jan original a abandonné l'école après avoir échoué un semestre, tandis que Jan le scientifique a poursuivi ses études et a obtenu son diplôme avec mention. Le personnage principal s'est enfui de chez lui pour éviter son père, laissant sa mère gérer tous les problèmes, tandis que Jan le mécanicien a rassemblé son courage et a remis le parent agressif à sa place. Les Alters montrent de manière vivante comment le destin d'une personne peut changer en raison d'un seul ajustement dans les événements, vous donnant matière à réflexion : « Comment ma vie aurait-elle tourné si j'avais fait des choix différents à certains moments ? »

Les versions alternatives de Jan sont radicalement différentes les unes des autres, vous devez donc constamment vous adapter à chacune de leurs personnalités. Le scientifique nerd réalisera qu'il est un Alter dès le début et n'aura pas besoin de vos mots réconfortants. Le mécanicien grognera mécontent et détestera initialement Jan pour avoir créé un clone à des fins personnelles. Le travailleur du pétrole, dans son passé fabriqué, avait un meilleur ami qui est mort dans un incident, et il demandera souvent au joueur si la réalité et les personnes qui lui tiennent à cœur existent vraiment. Et, bien sûr, il y a le mineur, qui a perdu un bras dans son passé mais apparaît à la station avec les deux membres. Cependant, cette situation ne lui convient pas tout à fait, ce qui peut finalement conduire à un scénario tragique impliquant une amputation. Bien sûr, vous avez toutes les opportunités pour calmer votre équipe nouvellement formée et éviter des situations particulièrement sensibles, mais les conflits entre les Alters sont le cœur de tout le jeu, et vous ne pourrez pas les éviter complètement.

La partie narrative des Alters est là où le jeu brille le plus, offrant une expérience comparable à un bon RPG non linéaire. L'expérience que nous avons eue pendant notre partie peut être radicalement différente de la vôtre. Beaucoup dépend des Alters que vous choisissez de créer et de la façon dont vous construisez des relations entre eux. Les personnages interagissent également les uns avec les autres de différentes manières, et pour voir même une petite portion du contenu, vous devrez jouer au jeu au moins deux fois. Vous pouvez refuser la suggestion du scientifique d'augmenter les heures de travail et ainsi éviter d'irriter vos compagnons de souffrance, ou vous pouvez augmenter la productivité et supporter leurs plaintes. Pendant que vous êtes à la base, le gameplay se transforme en simulateur de gestion où, en plus d'assigner des tâches, vous devez constamment surveiller l'atmosphère et améliorer les conditions de vie. Nous avons particulièrement apprécié le système de leçons de vie, où le principal Jan reçoit des aperçus précieux de ses versions alternatives. Comme on dit, le meilleur enseignant, c'est vous-même. Chaque discours motivant est enregistré sur un tableau spécial sous forme de pièces de puzzle.

Nous avons prêté autant d'attention à nos Alters que possible et avons tout fait pour les garder motivés et joyeux. Tous les deux jours, nous jouions au beer pong (la version alcoolisée), regardions des courts métrages hilarants (les développeurs les ont faits spécifiquement pour le jeu), cuisinions des dumplings, et même chantions une chanson que nous avions écrite nous-mêmes. Chaque nouveau conflit entre les Alters était un nouveau test de force, contre lequel toute l'agitation autour de la collecte de ressources et de l'aménagement de la base semblait banale. Vous pouvez réduire le stress non seulement en parlant mais aussi en agissant. Il suffit de cuisiner des repas à partir d'ingrédients de qualité et d'équiper la base de conforts, et vous n'aurez pas à écouter des gémissements chaque jour. Une salle de sport réduit le stress, et une salle de détente offre aux Alters les plus sensibles et vulnérables une chance de se reposer seuls. Plus vous progressez dans la campagne narrative, plus les problèmes surgiront. C'est pourquoi nous recommandons de préparer votre base à l'avance afin que, en plus du travail, vos Jans aient un endroit pour se détendre.

En plus des conversations constantes avec les versions alternatives du protagoniste, vous devrez également résoudre les problèmes des personnages de l'histoire qui veulent toujours quelque chose et, comme c'est typique des corporations, n'aiment pas partager les détails. Ils vous appelleront très souvent via lien vidéo, mais en raison des interférences, vous n'entendrez que leurs voix, tandis que l'arrière-plan reste statique. L'histoire est assez simple : atteignez le point d'évacuation tout en remplissant les réservoirs du navire avec une substance spéciale — Rapidium — qui peut accélérer la division cellulaire et faire des choses inimaginables en ingénierie génétique. Naturellement, les employeurs ne s'intéressent qu'à la ressource, pas à la vie de Jan, donc ils manipuleront le personnage principal de toutes les manières possibles. De plus, votre ex-femme et un contact — qui est fidèle à la corporation mais qui suggérera à plusieurs reprises de construire quelques réservoirs de Rapidium supplémentaires sur la base pour atteindre l'indépendance financière — vous contacteront. Le cours de l'histoire principale et la fin du jeu dépendent de votre communication et des décisions que vous prenez.

Il n'y a pas de côtés clairement bons ou mauvais dans l'histoire des Alters. Pour la plupart du jeu, Jan sera alimenté par des mensonges et sera amené à faire des choses auxquelles il n'a jamais consenti au départ. Les seuls en qui vous pouvez vraiment avoir confiance sont les Alters. Malgré leurs différences évidentes de personnalités, de coiffures, de goûts et même de manières, ils sont essentiellement la même personne : quelqu'un qui peut facilement abandonner des principes formés au fil des ans et agir comme le personnage principal le souhaite. Plus nous interagissons avec les versions alternatives de Jan, plus nous les voyons comme ses frères — des personnes que vous ne voulez pas tourmenter juste pour voir ce que le jeu a d'autre à offrir. Cela est, bien sûr, grâce à l'écriture très forte et à la direction des scènes.

Au fur et à mesure que vous progressez dans les arcs narratifs, votre base s'arrêtera constamment à des endroits incommodes, et l'équipe devra résoudre une multitude de problèmes pour avancer. Par exemple, dans le premier acte, vous devez construire un pont pour traverser un gouffre rempli de lave. Pour ce faire, vous devez créer un Alter qui est un scientifique, et il doit inventer le pont. Cependant, ses souvenirs sont le produit de l'imagination de l'ordinateur quantique, donc beaucoup des découvertes scientifiques qu'il connaît n'existent pas ou n'étaient qu'à leurs débuts au sein de la corporation. Tout ce que vous avez, ce sont les rochers sous vos pieds, les costumes d'entreprise à l'autre bout du fil, et un scientifique « fraîchement sorti du four » que vous devez motiver au point qu'il croit en lui-même et trouve un moyen de construire le pont. C'est une pure folie narrative dans l'esprit d'une bonne série télévisée de science-fiction.

Les Alters est construit sur Unreal Engine 5 et fonctionne parfaitement avec les paramètres maximaux sans aucun problème de performance. Malgré son budget clairement modeste, c'est un jeu magnifique et stylé avec un excellent éclairage, de superbes paysages et un haut niveau de détail. La planète est à la fois envoûtante et inquiétante en même temps. Les formations rocheuses hexagonales, les dépôts cristallisés et les chaînes de montagnes imbibées de lave semblent beaucoup plus intéressants et attrayants que n'importe quelle planète créée par Bethesda pour Starfield.

Les modèles de personnages et leur niveau de détail sont bien réalisés. Le design du costume du personnage principal est si réussi qu'une version réelle est désormais vendue comme marchandise. Les animations faciales sont au niveau de bons jeux indépendants, et certains des moments dirigés et chorégraphiés ne sont pas pires que ce que nous avons vu dans des blockbusters à gros budget. The Alters est une production de très haute qualité, et toute critique sur les graphismes ne serait rien d'autre qu'une critique.

Des éloges particuliers devraient être adressés à la bande-son, qui non seulement améliore l'atmosphère de solitude sur une planète hostile, mais vous plonge également complètement dans ce qui se passe. Dans le salon et la chambre des Alters, il y a toujours une radio qui joue des chansons complètes. Cela nous a souvent sauvés de l'agitation constante et de la tension.

Nous n'avons rencontré aucun problème technique tout au long de notre partie. Le jeu fonctionne parfaitement avec les paramètres au maximum et n'a jamais eu de baisse de framerate. La seule exception était que Jan restait parfois coincé dans les airs après les cinématiques jusqu'à ce que nous appuyions sur le bouton d'action. Mis à part cela, c'est un bon produit poli.

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The Alters n'est pas seulement un jeu — c'est une véritable exploration philosophique de la question : « Que se serait-il passé si j'avais fait un choix différent dans une certaine situation ? » Une incroyable symbiose d'aventure, de gestion, de survie et d'exploration atmosphérique, où tout est harmonieusement interconnecté et aucun élément ne semble déplacé. Il n'y a pas d'extraterrestres, de fusillades ou d'autres pièges qui remplissent généralement le genre de la science-fiction. The Alters est un produit véritablement unique qui génère une quantité incroyable de contenu et de situations, offrant la chance de vivre tout le spectre des émotions. Son récit non linéaire et ses personnages réalistes vous incitent à le rejouer, tandis que le drame et la direction laissent un agréable goût en bouche, comme regarder une grande série télévisée avec des personnages vibrants, des dialogues vivants et une histoire captivante. Assurez-vous de lui consacrer votre temps, car des expériences comme celle-ci sont extrêmement rares et n'atteignent pas toujours le succès commercial. The Alters mérite votre attention.