« Un MMO, c’est de la folie » : le cofondateur de League of Legends explique pourquoi Riot en développe tout de même un

Marc Merrill, cofondateur et coprésident de Riot Games, était l’invité du podcast Lemonade Stand et a répondu à une question délicate sur le MMO League of Legends . Les animateurs ont fait remarquer que le public principal du genre a depuis longtemps grandi, que ces joueurs ont de moins en moins de temps libre et que World of Warcraft continue d’en accaparer la majeure partie. Merrill ne les a pas contredits : il a reconnu que ces inquiétudes étaient fondées et admis qu’il y avait de nombreuses bonnes raisons de ne pas faire ce que Riot entreprend actuellement.

Selon Merrill, le principal atout du studio, ce sont ses fans. Depuis 20 ans, Riot développe l’univers de Runeterra, auquel des millions de joueurs sont profondément attachés, ainsi qu’à ses personnages et à ses factions. Les gens veulent vivre dans cet univers, et le studio souhaite leur en donner la possibilité. Riot a délibérément attendu avant de se lancer dans le genre : il lui fallait d’abord des centaines de millions de fans dans le monde, des sources de revenus stables et une équipe solide. Il a désormais tout cela, mais, selon Merrill, la grande question reste entière : le studio saura-t-il rendre justice à cet univers ? Il estime que vouloir créer un jeu « pour tout le monde » est une erreur, car un projet trop édulcoré finit par ne plaire à personne.

Merrill ne minimise pas les difficultés et les considère comme des défis qui valent la peine de se lever le matin. De plus, ce n’est pas la première fois que le studio se lance dans une telle aventure : League of Legends, Riot lui-même et la série Arcane étaient, selon lui, eux aussi considérés comme des projets « complètement fous et insensés ». En septembre, lors de la PAX West, il a raconté qu’au sein du studio, le projet était surnommé en plaisantant « le Graal », car bien des chevaliers courageux mourront en quête de cette relique sacrée.

Les joueurs ont toutefois des raisons de rester prudents. En août, Riot a annoncé qu’il mettrait fin au développement actif du jeu de combat 2XKO en décembre, moins d’un an après sa sortie sur consoles : le studio a reconnu que le jeu n’avait pas assez de joueurs pour survivre. Le parcours du MMO n’a pas non plus été de tout repos. Le projet a été annoncé en 2020 par Greg Street, ancien concepteur principal des systèmes de World of Warcraft, mais celui-ci a quitté Riot en 2023. En 2024, le développement est reparti de zéro, car la version précédente ressemblait trop aux autres jeux du genre.

Le projet est désormais dirigé par le producteur exécutif Fabrice Condominas, et plusieurs vétérans de World of Warcraft ont rejoint l’équipe : Raymond Bartos, Orlando Salvatore et Brian Holinka. Le MMO League of Legends n’a toujours pas de nom officiel, de plateformes annoncées ni de date de sortie, et Riot n’est pas pressé de dévoiler le jeu.

Pensez-vous que Riot peut réussir son MMO, ou le genre est-il vraiment trop fou, même pour les créateurs de League of Legends ?