MMORPG annulé des créateurs de TES Online a tellement impressionné Phil Spencer qu'il n'a pas pu poser la manette.

Journaliste de Bloomberg, Jason Schreier a révélé de nouveaux détails sur Blackbird, le MMORPG maintenant annulé de ZeniMax Online Studios, l'équipe derrière The Elder Scrolls Online. Malgré un fort soutien interne de la direction d'Xbox, le projet a finalement été abandonné.

Selon Schreier, Blackbird se jouait de manière similaire à Destiny, avec un cadre noir de science-fiction rappelant Blade Runner. Le jeu penchait vers le genre looter-shooter, avec un fort accent sur le gameplay vertical—les joueurs pouvaient utiliser des grappins, des sauts doubles et des mécaniques de parkour. Schreier a décrit les images de la tranche verticale qu'il a vues comme vraiment impressionnantes.

Une démo présentée en mars aurait laissé la direction d'Xbox très enthousiaste. Phil Spencer, responsable d'Xbox, était si absorbé par le gameplay que d'autres dans la pièce ont dû lui prendre la manette pour poursuivre la réunion. Tous les signes indiquaient que Blackbird passait en production complète en tant que nouveau titre majeur.

Cependant, le 2 juillet, le jeu a été brusquement annulé sans explication claire. Selon des sources, l'équipe n'avait pas été prévenue à l'avance—le directeur créatif et le producteur exécutif auraient vu leur accès à l'entreprise révoqué sans avertissement. Suite à l'annonce, le fondateur et président de ZeniMax Online Studios, Matt Firor, a soumis sa démission.

Cette annulation survient au milieu de la dernière vague de licenciements de Microsoft, qui a touché plusieurs studios de renom, dont Raven Software, Turn 10 Studios, Undead Labs et MachineGames. Au total, 9 000 employés ont été licenciés, et d'autres projets comme Perfect Dark et Everwild ont également été fermés.