Critique de Code Vein 2 : Un clone d'Elden Ring sans talent avec une multitude de problèmes

Le premier Code Vein a été mémorisé comme le point d'entrée le plus accessible dans le monde des Soulslikes : un combat peu intrusif, des niveaux linéaires et une esthétique anime ont créé des conditions confortables pour se familiariser avec le genre. Les développeurs semblaient dire : "Vous voulez essayer Dark Souls mais avez peur de la difficulté ? Commencez avec nous." Dans la plupart des cas, les joueurs ont loué Code Vein pour son accessibilité et son histoire captivante, que, soit dit en passant, FromSoftware ne pouvait pas toujours se vanter en raison de ses méthodes de narration particulières.

Maintenant, inspiré par l'ampleur de Elden Ring, le studio a décidé de sortir de sa zone de confort. Mais alors que beaucoup peuvent imiter l'atmosphère du premier Dark Souls, répéter le succès triomphant du monde ouvert d'Elden Ring est un défi d'un tout autre niveau. Les développeurs ont-ils réussi à réaliser cet exploit dans la deuxième partie et à créer la version la plus confortable de l'un des meilleurs jeux du genre Soulslike ? Découvrons-le.

La sortie d'Elden Ring en 2022 a été un tournant pour le genre — les Soulslikes sont soudainement devenus si grand public que dans les années suivantes, nous en avons vu plus que de représentants d'autres genres. Comptez simplement combien de jeux de course, de jeux de combat et de stratégies sont sortis au cours des quatre dernières années, et il devient immédiatement clair dans quelle "famine de genre" nous vivons en réalité. Le problème est que la plupart des Soulslikes des studios tiers ne sont pas capables d'offrir quoi que ce soit d'original et sont le plus souvent des copies image par image des projets de FromSoftware.

Ce qui est encore plus révélateur, c'est que la plupart des développeurs n'ont même pas essayé de reproduire l'intrigue d'Elden Ring, considérant son monde ouvert trop complexe d'un point de vue conception de jeu. C'est pourquoi nous avons été surpris d'apprendre que Bandai Namco (le même qui a publié Elden Ring) a chargé son propre studio interne de créer une alternative directe au meilleur jeu de 2022 — tout en pariant sur une accessibilité encore plus grande et un seuil d'entrée véritablement bas.

Les premières heures de gameplay de Code Vein 2 sont indéniablement impressionnantes par leur ampleur. Il y a une histoire impliquant des voyages dans le temps, un monde ouvert qui change littéralement en fonction de l'ère choisie, des personnages multifacettes, et un style artistique pour l'environnement que les développeurs ont copieusement copié de l'Elden Ring souvent mentionné. Mais plus nous nous enfoncions dans le jeu, plus la déception grandissait.

Ce qui semblait initialement être une histoire complexe et intrigante s'est avéré n'être rien de plus qu'un charabia sans talent. Les développeurs ont imaginé toute une gamme de personnages potentiellement intéressants qui auraient pu être développés de manière convaincante tout au long de l'histoire, mais en réalité, ils sont restés juste des têtes parlantes — sans personnalités, charisme ou profondeur intérieure. De plus, après seulement quelques heures, Code Vein 2 semble oublier qu'il avait un quelconque type d'histoire : l'aventure narrative se transforme soudainement en course monotone à travers des labyrinthes, où tout ce qui reste de l'histoire est un nettoyage sans fin de mobs et des boss alternés.

Le premier jeu se distinguait autrefois spécifiquement grâce à son histoire et à ses personnages — c'était l'exception qui a permis à Code Vein de se démarquer parmi les innombrables clones de FromSoftware. Et si l'histoire était autrefois son principal atout, le deuxième volet ne parvient pas seulement pas à captiver avec sa narration, mais repousse carrément avec son style de narration choisi. En raison des sauts incessants entre les périodes, il est tout simplement impossible de comprendre ce qui se passe : vous avez à peine le temps de comprendre où vous êtes et pourquoi avant d'être projeté dans une nouvelle époque.

Les dialogues sont si primitifs et linéaires qu'il est impossible de prendre l'histoire au sérieux — elle s'effondre à la première tentative d'engagement. Bandai Namco a livré un script générique pour la suite, qui non seulement vous donne envie de passer les cinématiques, mais tue également complètement tout désir d'explorer le contenu de Code Vein 2. Atmosphère, lore, cadre — tout cela s'est transformé en une absurdité d'anime sans goût, du genre que nous avons l'habitude de voir dans les jeux gacha chinois, et certainement pas ce à quoi vous vous attendriez d'une suite Soulslike à part entière, où l'histoire était autrefois la fondation.

Tout au long de la partie, on avait l'impression que Code Vein 2 avait été créé à la hâte. Le jeu, sans aucun doute, a quelques moments décents liés aux personnages : par exemple, leurs histoires de fond et de petites intrigues secondaires qui essaient au moins de vous faire empathiser et de vous connecter avec leurs personnalités. Mais ces moments sont si rares que vous les oubliez à cause de l'intrigue principale vraiment pauvre, qui semble écrite à la hâte. Si vous êtes fan du premier jeu ou si vous avez au moins ressenti des émotions vives de son histoire, il vaut mieux éviter la suite.

La principale et clé innovation de Code Vein 2 est son monde ouvert. Mais en réalité, cela s'est avéré être une complète farce. Les lieux ici sont toujours les mêmes corridors, juste un peu plus larges par rapport au jeu précédent. Vous disposez d'une vaste arène, entourée de montagnes infranchissables ou de barrières invisibles, et vous ne pouvez entrer que par des passages strictement désignés. De nouvelles cartes se débloquent exclusivement à travers l'histoire, donc vous ne pourrez pas vous lancer dans votre propre aventure comme dans Elden Ring.

De plus, les lieux soi-disant expansifs qui sont censés créer l'illusion d'un monde ouvert sont si vides que même le célèbre désert de Metroid Prime 4: Beyond semblerait une métropole animée en comparaison. Les développeurs, apparemment conscients du problème, vous donnent une moto afin que vous puissiez traverser rapidement les cartes jonchées de déchets en route vers le prochain boss ou ennemi régulier. Et non, y rouler n'est pas du tout amusant. La moto n'a aucune physique, et des murs invisibles stoppent toute tentative de prendre des raccourcis ou d'accélérer le progrès, vous forçant à maintenir sans réfléchir l'accélérateur pendant que votre personnage parcourt mécaniquement des kilomètres de vide.

Les paysages pseudo-ouverts locaux ne sont pas du tout impressionnants. Code Vein 2 manque complètement de sa propre identité ou de tout véritable style—l'environnement est un mélange sans visage de l'art d'Elden Ring avec une prétention de réalisme, habité par des personnages d'anime maladroits qui semblent être tombés d'une autre dimension. Explorer ce monde est tout simplement inutile. Alors qu'Elden Ring offrait constamment aux joueurs des portes verrouillées, des énigmes, des secrets et des lieux uniques avec des récompenses généreuses, Code Vein 2 ne peut même pas fournir une misérable caisse de fournitures pour s'aventurer dans un coin caché de la carte. Toutes les fournitures à peu près précieuses, les matériaux d'amélioration d'armes et les bonus de statistiques sont donnés strictement sur des niveaux d'histoire linéaires, donc il n'y a aucune raison de perdre du temps à tourner sans fin dans le "monde ouvert" vide sur votre moto. Les développeurs le comprennent eux-mêmes : tous les lieux clés sont soigneusement marqués dans le journal de quête, donc vous n'avez pas à vous inquiéter de manquer quoi que ce soit d'important si vous décidez de vous éloigner de l'histoire principale pour explorer le monde.

Le système de combat dans Code Vein 2 a réussi à devenir encore plus simple que dans le premier jeu. On pourrait penser que cela ne pourrait pas être plus facile, mais nous y voilà. Le jeu semble plus dynamique et rapide, mais cette vitesse même rend le contrôle du personnage ennuyeux. Après avoir joué à No Rest for the Wicked, où chaque coup semble percutant grâce à la physique et à l'inertie bien implémentée, il est difficile de prendre Code Vein 2 au sérieux. La variété des constructions, comme dans le préquel, offre toujours des combinaisons engageantes et diverses, mais quel est l'intérêt si chaque combat se transforme en martèlement de boutons sans réflexion ? Nous n'avons même pas pris la peine : après la troisième heure, nous avons ajouté des avantages surpuissants à notre arme et réalisé que nous pouvions tuer n'importe quel boss sans apprendre leurs tactiques ou leurs mouvements. Toute profondeur que le système de combat aurait pu avoir est brisée par un déséquilibre total et l'absence de nécessité de s'adapter à vos adversaires.

De plus, le jeu propose des compagnons qui rendent déjà la partie facile encore plus simple. Dans la suite, ils n'ont plus leurs propres barres de santé, donc vous n'avez pas besoin de surveiller leur statut ou de dépenser des ressources pour les soigner dans des moments critiques. Bien sûr, vous ne pouvez pas juste rester à l'écart et regarder vos alliés nettoyer la carte des ennemis par eux-mêmes — leurs dégâts sont temporaires et se réinitialisent rapidement à moins que vous ne suiviez avec vos propres attaques — mais avoir des compagnons immortels vous donne un énorme avantage. Ils distraient les ennemis et les boss, vous permettant de sortir du combat à tout moment, de reprendre votre souffle et de vous soigner calmement. À cause de cela, Code Vein 2 semble encore plus décontracté et accessible par rapport au premier jeu. Les vétérans du genre à la recherche de défis hardcore risquent d'être déçus, tandis que les nouveaux venus qui découvrent les Soulslikes se sentiront chez eux.

En parlant des boss et des ennemis dans Code Vein 2, leur variété est catastrophiquement faible. Il n'y a qu'une poignée de types d'ennemis standard, et leur apparence ne change que rarement selon la région. Même dans ce cas, ces changements sont purement cosmétiques et n'ont aucun impact réel. Les mouvements et les animations des ennemis sont si maladroits et prévisibles que vous pourriez anticiper chacun de leurs mouvements les yeux fermés — il n'y a pas de surprise, pas besoin de s'adapter.

En ce qui concerne les boss, la plupart d'entre eux sont des copies classiques des jeux de FromSoftware. Bien sûr, les antagonistes principaux de l'histoire ont une certaine identité unique et sont mémorables, mais le reste ne sont que des mobs réguliers avec une barre de santé séparée ajoutée et appelés boss. Cela en dit long que, après avoir battu ces "boss" pour la première fois, ils commencent à apparaître sur la carte en tant qu'ennemis standard, détruisant complètement tout sentiment de signification ou d'épique à leur défaite.

Les combats de boss sont, pour la plupart, très faciles, mais parfois le jeu vous lance des rencontres qui sont tout simplement injustes en raison d'un mauvais design de jeu. Il y a des timings cassés, où l'ennemi cesse de subir des dégâts parce que vous avez eu la malchance de vous frapper en même temps — le jeu semble se figer dans la confusion et annule simplement votre attaque. Les hitboxes sont terribles : parfois plus petites que le modèle du boss, d'autres fois beaucoup plus grandes que votre personnage. Vous pouvez clairement voir votre arme toucher l'ennemi, mais le système d'enregistrement des coups l'ignore. Pendant ce temps, vous subirez régulièrement des dégâts des attaques de boss qui ratent clairement votre personnage. Et, bien sûr, il y a le problème classique — une caméra capricieuse qui perd tout sens de la perspective dès qu'un boss vous coince. Soudain, vous combattez la géométrie de l'arène au lieu de l'ennemi, luttant pour voir quoi que ce soit.

Malgré la variété de construction mentionnée précédemment, la progression elle-même est simple. Au lieu d'améliorer des statistiques individuelles, vous sélectionnez des "Blood Codes" — des constructions prêtes à l'emploi, pré-équilibrées créées par les développeurs, chacune avec des statistiques prédéfinies et un ensemble de compétences passives. Au fur et à mesure que vous progressez dans l'histoire, vous rencontrerez des personnages qui vous donneront de nouveaux Blood Codes, potentiellement utiles pour de futurs combats de boss ou des ennemis particulièrement difficiles. Plus vous utilisez un code spécifique, plus il devient puissant, mais il est important de décider à l'avance quelle arme vous prévoyez de conserver, car les compétences passives sont directement liées à l'efficacité de certains types d'équipement.

En plus des Blood Codes, Code Vein 2 propose des "Weapon Forms" — un analogue direct aux Ashes of War d'Elden Ring — ainsi que des formes séparées qui fonctionnent comme des capacités actives, consommant du mana lorsqu'elles sont utilisées. Dans l'ensemble, la suite offre une multitude de systèmes que vous pouvez et devez utiliser pour peaufiner votre construction, mais honnêtement, nous n'y avons pas prêté beaucoup d'attention. Et vraiment, pourquoi s'en soucier ? Le jeu est si facile qu'une fois que nous avons trouvé une stratégie universelle qui fonctionnait contre n'importe quel ennemi, le besoin de changer de Blood Codes ou de changer de tactique a simplement disparu. En conséquence, le système de combat laisse une impression mitigée. D'une part, il offre de nombreuses opportunités intéressantes pour débloquer le potentiel de votre personnage ; d'autre part, il prive complètement le joueur de défis et d'épreuves qui motiveraient l'expérimentation avec les constructions.

Après les dix premières heures, Code Vein 2 se transforme en routine monotone et ennuyeuse. Tous les lieux se ressemblent, les ennemis ne changent jamais, et les batailles sont simples. Le gameplay se transforme en une course sans but à travers des cartes, écoutant des dialogues inutiles qui n'engagent pas et ne restent pas dans votre mémoire, et en appuyant sans cesse sur des boutons contre des ennemis qui ne représentent plus une menace depuis longtemps. Et ainsi cela continue, jusqu'à la finale. De temps en temps, vous aurez un combat de boss pour rompre la monotonie, mais même ceux-ci commencent à se répéter avec une fréquence alarmante, drainant les dernières gouttes d'intérêt.

On a l'impression que les développeurs n'avaient pas assez de contenu ou d'idées cohérentes pour un projet en monde ouvert à grande échelle. Ils ont été contraints de recourir à un plagiat flagrant, juste pour que le jeu ne soit pas terminé en trois heures. Mais l'ironie, c'est qu'il n'y a vraiment qu'environ trois heures de contenu unique et de qualité ici.

Même les quêtes secondaires sont sans saveur, construites autour de combats contre des boss recyclés. Bien que, comparé à l'histoire principale misérable, ce sont ces tâches répétitives qui offrent en fait un peu de lore et de développement de personnage. Primitif, maladroit, mais au moins ils essaient de vous raconter quelque chose d'intéressant sur le monde et ses habitants. En regardant cela, on ne peut s'empêcher de penser que les développeurs auraient dû concentrer tous leurs efforts sur l'enrichissement de ces quêtes secondaires et histoires secondaires, au lieu de perdre du temps et des ressources sur le monde ouvert.

Le premier Code Vein avait plein de moments intéressants et d'idées vraiment bonnes que vous voudriez voir développées dans une véritable suite. Mais au lieu d'une évolution naturelle, nous avons eu l'un des pires Soulslikes de l'industrie aujourd'hui. C'est un jeu ennuyeux, écoeurant, répétitif et carrément moche (plus sur cela plus tard) qui ne vaut tout simplement pas votre temps.

D'un point de vue visuel, Code Vein 2 est un véritable désastre. Des lieux ternes accueillent le joueur avec du vide — il n'y a ni contenu intéressant ni même un minimum de détails pour attirer l'œil.

Les donjons ressemblent à un fouillis de boîtes vides et de couloirs sans fin. Pendant ce temps, les arrière-plans censés être réalistes, qui sont censés créer de la profondeur et de l'atmosphère, se trouvent maladroitement à côté de modèles de personnages à faible polygone et de décorations manifestement obsolètes qui ne s'intègrent pas du tout à la scène. Tout cela est rendu avec un éclairage terrible : les ombres sont soit complètement absentes, soit flottent dans les airs, déconnectées de toute source de lumière. La partie la plus drôle ? Le jeu ne fonctionne pas sur un ancien moteur fait maison, mais sur Unreal Engine 5, qui, entre les mains de développeurs solo, peut produire des visuels à un niveau complètement différent.

Le design des personnages dans Code Vein 2 souffre des mêmes problèmes que l'environnement — c'est juste fade et ridicule. Après les héros intéressants et mémorables du premier jeu, qui avaient un style distinctif et des looks reconnaissables, les nouveaux venus dans la suite sont douloureux à regarder. Non seulement ils entrent en conflit visuel avec l'environnement, mais leurs proportions sont un véritable désastre. Il y a déjà trop de jeux au style anime qui sortent ces derniers temps, et comparé à eux, Code Vein 2 ressemble à un flop total.

L'optimisation dans Code Vein 2 est peut-être la principale raison du flot de haine que le jeu a reçu après sa sortie. Non seulement le projet est visuellement peu impressionnant, mais il lag même sur du matériel haut de gamme. Les taux de rafraîchissement fluctuent de manière imprévisible, sans lien clair avec la complexité de la scène : vous pourriez vous tenir dans un couloir vide et voir des chutes, ou être au milieu d'une bataille chaotique avec une douzaine d'ennemis et obtenir plus de 120 FPS. S'il n'y avait pas d'obligations professionnelles, nous aurions simplement supprimé le jeu ou l'aurions mis de côté jusqu'à ce que des patchs (espérons-le) corrigent les performances. Les lags, les saccades et les micro-freezes pendant les combats de boss étaient encore plus frustrants que le copié-collé d'actifs éhonté et le contenu recyclé.

Ce n'est pas mieux sur consoles. L'image est floue, les détails et les textures se brouillent même au maximum du zoom. Dans les cinématiques, les textures et les modèles se chargent littéralement sous vos yeux. Même en mode performance dédié, le taux de rafraîchissement chute si bas que combattre des ennemis devient impossible.

Code Vein 2 est une suite ennuyeuse, laide et sans inspiration d'un Soulslike décent. Les développeurs rêvaient des lauriers d'Elden Ring, visant l'échelle et un monde ouvert, mais ont fini par un désastre. Une mauvaise campagne scénaristique, des boss répétitifs, un monde ouvert vide, des visuels hideux, une optimisation atroce et un système de combat mal implémenté — le jeu ne répond pas aux normes modernes et n'a rien à revendiquer sauf les bustes irréalistes de ses personnages féminins.