30 ans depuis le premier jeu Pokemon. Nous racontons l'histoire de la façon dont l'une des exclusivités les plus importantes de Nintendo a vu le jour

Lorsque Pokemon est mentionné, certaines personnes pensent à la série animée d'Ash, d'autres au film sur le Détective Pikachu avec Ryan Reynolds, et d'autres encore à l'excitation entourant le jeu mobile Pokemon GO. Mais tout a commencé le 27 février 1996, lorsque le jeu original a été lancé pour la Game Boy. Cet article est dédié à ce jeu.

Tout d'abord, parlons de la plateforme sur laquelle le premier Pokemon a été lancé. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, une guerre féroce des consoles faisait rage entre Sega et Nintendo. Au départ, la rivalité se concentrait uniquement sur les systèmes de salon, mais bientôt les deux entreprises ont lancé leurs propres consoles portables. La Game Boy a été lancée en avril 1989, et la Sega Game Gear en octobre 1990. Il convient également de noter l'introduction de l'Atari Lynx, qui est apparu à peu près à la même époque. L'appareil de Nintendo était beaucoup plus simple que ses concurrents, en particulier, il avait un écran noir et blanc au lieu d'un écran couleur. Cependant, la Game Boy a remporté cette course par un large éventail, vendant 118 millions d'unités, 10 fois plus que la Game Gear. Le secret était simple : le prix relativement bas de l'appareil et une excellente bibliothèque de jeux.

Beaucoup associent cette console à Tetris. D'autres titres notables incluent Super Mario Land, The Legend of Zelda: Link's Awakening, et Donkey Kong (1994). Cependant, le jeu le plus important sur la Game Boy était Pokemon.

Les mécaniques de Pokemon impliquent de capturer des monstres natifs, de les combattre et d'échanger des monstres spécifiques avec d'autres joueurs. Tout cela semblait assez inhabituel pour les années 90. L'idée est venue du concepteur de jeux Satoshi Tajiri. Enfant, il aimait collectionner des insectes—il les attrapait et les montrait à des amis partageant les mêmes idées. Parfois, ils échangeaient des espèces rares de bugs entre eux. Il regrettait qu'après avoir déménagé à Tokyo, il ne puisse plus poursuivre ce passe-temps. Ensuite, il est devenu fasciné par les jeux vidéo, et en 1983, il a lancé son propre magazine, Game Freak. Ken Sugimori, qui dessinerait plus tard tous les personnages principaux de Pokemon, y travaillait également en tant qu'illustrateur. Six ans plus tard, Tajiri a fondé un studio de jeux du même nom.

En 1990, il a eu l'idée de reproduire son expérience d'enfance dans un nouveau projet pour consoles. Son idée était que les utilisateurs ne se contentent pas de capturer des insectes virtuels, mais qu'ils puissent également les échanger. La Game Boy portable semblait être une excellente plateforme pour cela, car les deux consoles pouvaient être connectées par un câble et les données nécessaires pouvaient être transférées.

Mais la collecte seule n'était évidemment pas aussi excitante que la possibilité de combattre des Pokémon. Il a donc été décidé d'ajouter une mécanique de combat complète.

L'équipe de Game Freak développait Pokémon depuis 1990. Six ans de travail intensif ont conduit l'entreprise à manquer d'argent et les employés n'étaient pas payés. La Game Boy n'était pas exactement le summum de l'avancement technologique à sa sortie, et au milieu des années 1990, elle était déjà obsolète. L'idée même était considérée par beaucoup comme trop extravagante. Il y avait des craintes que la direction de Nintendo refuse finalement de sortir Pokémon sur la Game Boy. Mettre en œuvre cette mécanique sur d'autres plateformes semblait impossible.

L'aide est venue d'une source inattendue – Shigeru Miyamoto, l'une des personnes les plus influentes de l'industrie, qui a supervisé le développement de Super Mario Bros. et The Legend of Zelda, s'est intéressé au jeu. Il a accepté de sponsoriser Game Freak et a proposé de sortir deux versions de Pokémon – Version Rouge et Version Bleue – qui ne différaient que par la sélection de Pokémon disponibles.

Mais ni lui ni Satoshi Tajiri n'auraient pu imaginer à quel point le jeu serait un succès. En gros, il a donné une seconde vie à la console portable alors obsolète.

Le joueur doit attraper des Pokémon sauvages dans le monde ouvert local à l'aide d'un dispositif en forme de balle appelé Pokéball. La chance de capturer un Pokémon dépend du type de monstre, de sa santé et du niveau de votre piège. Si vous parvenez à capturer la créature, elle devient votre animal de compagnie. Après cela, le Pokémon doit être entraîné et évoluer. À l'avenir, il pourra évoluer et devenir beaucoup plus fort.

Les combats sont importants pour gagner de l'expérience. Les ennemis incluent des Pokémon sauvages et ceux apprivoisés par d'autres dresseurs. Pendant le combat, il est important d'utiliser des capacités spéciales et d'utiliser activement des consommables, tels que des trousses de santé.

Le système de combat dans Pokemon peut être considéré comme trop simple, surtout comparé aux jRPG de l'époque. Cependant, pour une console portable peu coûteuse, cela suffisait à captiver des millions de personnes à travers le monde.

L'objectif du jeu est de collecter toutes les espèces de Pokemon. Plus précisément, vous pouviez les échanger avec d'autres propriétaires de Game Boy via un câble spécial. Cependant, pour obtenir le 151ème monstre final, vous deviez vous rendre personnellement au bureau de Game Freak et prouver que vous possédiez déjà toutes les autres bêtes.

Au total, y compris diverses éditions pour toutes les régions, le Pokemon original s'est vendu à 47,44 millions d'exemplaires. Même selon les normes d'aujourd'hui, c'est un énorme succès, et le jeu est sorti dans la seconde moitié des années 1990. Nintendo a décidé de s'appuyer sur ce succès, donc il a continué à sortir de nouveaux volets dans la série. Au total, plus d'une centaine ont été publiés. La dernière sortie, intitulée Pokemon Legends: Z-A, a eu lieu le 16 octobre 2025. Le temps passe, les graphismes s'améliorent, mais les mécaniques restent les mêmes : attraper des Pokemon et les faire combattre. Il y en a maintenant plus d'un millier, et il est clair qu'il y en aura encore plus.

Bien que l'original de 1996 reste le plus réussi, les nouveaux jeux de la série se vendent également à des millions d'exemplaires. La plupart d'entre eux restent des exclusivités Nintendo. Cependant, certains titres ont également été publiés en dehors des grandes consoles de N. Un exemple phare est Pokemon GO pour smartphones, qui utilise une caméra et des fonctionnalités de réalité augmentée.

Sur la vague du succès du jeu, une série animée a été lancée le 1er avril 1997. Elle suit les aventures du jeune dresseur de Pokemon, Ash, qui connaît à la fois des victoires retentissantes et des défaites déchirantes. Son histoire s'est conclue en 2023, après 25 saisons. Mais ensuite, une nouvelle série a commencé avec une héroïne nommée Liko, qui continue jusqu'à ce jour. Des films d'animation de long métrage ont également été publiés, développant l'histoire originale. Il convient également de mentionner le film en live-action Pokemon : Detective Pikachu, qui a bien performé au box-office.

Il convient également de mentionner le jeu de cartes à collectionner. Il a été lancé en octobre 1996 et continue d'être soutenu à ce jour. L'impression Pikachu la plus chère de la série a été vendue aux enchères en février 2026 pour 16,5 millions de dollars.

Comme c'est souvent le cas avec les grandes franchises, la sortie de jeux, de dessins animés et de films a été accompagnée de divers produits dérivés. Total revenue from Pokemon products has exceeded 100 milliards de dollars, making it one of the most valuable franchises in the world.

L'auteur de ces lignes a découvert Pokemon à l'école. Et nous ne parlons pas des consoles Nintendo. Un passe-temps populaire à l'époque était de jouer avec des Pokemon, qui étaient des pièces de carton rondes avec des images dessus. Si vous les retourniez habilement sur le sol, vous seriez le gagnant. Ils pouvaient représenter n'importe quoi, d'une étrange puce nommée Pog à Power Rangers. Mais à un moment donné, ils ont été supplantés par Pokemon. Pour comprendre ces étranges créatures, j'ai, sur les conseils de mes camarades de classe, allumé une série animée qui passait à la télévision à l'époque. Et c'était le premier dessin animé japonais que j'ai jamais regardé. Aucun de mes pairs ne savait quoi que ce soit sur les jeux vidéo Pokemon.

La deuxième histoire s'est produite beaucoup plus tard. À ce moment-là, j'avais déjà obtenu mon diplôme universitaire, je travaillais, et avec ma prochaine paie, j'ai acheté une Nintendo Switch. Quand un ancien camarade de classe a appris cela, il m'a demandé si je pouvais utiliser la console pendant une semaine. Je n'ai pas objecté. Il s'est avéré qu'il n'était pas intéressé par les nouveaux jeux Super Mario Bros., The Legend of Zelda, ou Bayonetta. Il voulait vivre les nouveaux jeux Pokemon par lui-même. Toutes ces années, mon ami a continué à regarder des anime, à suivre le monde des monstres de poche, et à courir en ville pour agrandir sa collection de Pokemon GO. Finalement, j'ai aussi été accro.

Le premier jeu Pokemon offrait un gameplay unique avec la capture et l'entraînement de Pokemon, l'exploration d'un vaste monde, et des combats contre d'autres dresseurs. Ces aventures ont marqué le début de la série emblématique, qui a conquis le cœur de millions de joueurs dans le monde entier et a eu un énorme impact sur l'industrie du jeu.

Avez-vous joué au Pokemon original ? Quels autres jeux de la série connaissez-vous ? Partagez vos pensées dans les commentaires !