Licenciements massifs et restructuration : Que se passe-t-il chez Ubisoft ?

L'année a à peine commencé, mais des nouvelles de licenciements massifs et d'annulations de projets dans l'industrie du jeu vidéo ont de nouveau fait surface. Malheureusement, cette tendance sombre des dernières années ne montre aucun signe d'atténuation. Cette fois, les employés d'Ubisoft ont été touchés : la société a décidé de procéder à une restructuration à grande échelle dans le but de stopper le déclin financier qu'un des anciens éditeurs clés de l'industrie connaît depuis plusieurs années maintenant. Examinons de plus près ce qui se passe.

Dès janvier, il est devenu connu qu'Ubisoft avait complètement fermé son studio canadien à Halifax, entraînant le licenciement d'environ 70 employés. Ce studio était surtout connu pour le jeu mobile Assassin's Creed Rebellion. Notamment, quelques semaines avant la fermeture, les employés du studio avaient formé un syndicat ; cependant, selon les représentants de l'entreprise, cela n'avait aucun lien avec la décision de la direction.

Plus tard, Ubisoft a annoncé des licenciements dans ses studios suédois : 55 employés de Massive Entertainment et d'Ubisoft Stockholm ont été touchés. En même temps, la direction stratégique des studios est restée inchangée : Massive Entertainment continuera de développer la série Tom Clancy’s The Division, tandis que les équipes suédoises joueront un rôle clé dans le développement d'Ubisoft Connect et du moteur Snowdrop.

Il a également été rapporté que Julian Gerighty, producteur exécutif de la franchise The Division, quitte Ubisoft et Massive Entertainment pour travailler sur la série Battlefield. Gerighty était un développeur principal sur The Division et The Division 2, a été directeur créatif sur Star Wars Outlaws, et avait supervisé l'ensemble de la franchise The Division depuis 2023.

De plus, il a seulement maintenant été officiellement confirmé qu'en novembre de l'année dernière, la société a licencié 29 employés de son studio d'Abu Dhabi. Ubisoft a déclaré qu'un certain nombre de projets mobiles avaient été annulés afin de recentrer les efforts de l'équipe sur Growtopia.

Le nombre total d'employés à licencier reste inconnu, mais les coupes vont se poursuivre. Des informations suggèrent qu'Ubisoft prévoit de licencier jusqu'à 200 personnes à son siège parisien. Le rôle du bureau va évoluer vers la gestion, les priorités stratégiques et l'allocation de capital. En réponse aux licenciements, les syndicats français d'Ubisoft ont confirmé une grève mondiale des employés prévue pour les 10-12 février.

Ubisoft a également annoncé une nouvelle structure d'entreprise composée de cinq soi-disant maisons créatives :

De plus, Ubisoft a annoncé un passage à un format de travail obligatoire au bureau : le travail à distance sera soit complètement éliminé, soit réduit au minimum. À l'avenir, la plupart des employés devront travailler depuis le bureau de manière permanente. Un vétéran d'Ubisoft a déclaré qu'il avait été placé en suspension disciplinaire non rémunérée de trois jours pour avoir critiqué publiquement la nouvelle politique de retour obligatoire au bureau de l'entreprise.

Dans le cadre de la restructuration, Ubisoft a annulé jusqu'à six projets actuellement en développement. Parmi ceux annoncés se trouve le Prince of Persia: The Sands of Time remake. La nouvelle a surpris beaucoup de monde : il n'y a pas longtemps, des rumeurs suggéraient que le jeu était presque terminé et sur le point d'être publié. En même temps, des informations circulaient en ligne affirmant que les premiers testeurs avaient noté une qualité extrêmement médiocre.

Le compte officiel de Prince of Persia a publié une explication pour la décision. Compléter le développement de cinq ans du remake de Prince of Persia: The Sands of Time aurait nécessité plus de temps et d'investissement que l'entreprise ne pouvait se permettre. Malheureusement, l'équipe n'a pas pu atteindre le niveau de qualité attendu par les fans, et la poursuite du développement aurait pu aboutir à un produit qui n'aurait pas été à la hauteur de l'héritage de l'emblématique The Sands of Time.

Plus surprenant encore, Beyond Good & Evil 2 a réussi à éviter l'annulation. Cela malgré le fait que le projet reste l'une des sagas de développement les plus longues de l'industrie : le jeu a été annoncé pour la première fois en 2008, et la version actuelle de B&G2 serait en production depuis environ 2017. Selon des fuites, le développement prolongé et troublé aurait coûté à Ubisoft plus de 500 millions de dollars, mais l'entreprise considère ces dépenses justifiées.

Le développement de jeux est devenu à la fois long et coûteux — un problème également rencontré par des entreprises comme Microsoft et Sony. Lorsque les projets produisent alors de faibles résultats commerciaux, le coup porté à l'entreprise est particulièrement douloureux. Les ventes de Star Wars Outlaws et Assassin’s Creed Shadows ont déçu Ubisoft : Shadows, par exemple, s'est vendu à 4,3 millions d'exemplaires en sept mois, ce qui est l'un des pires résultats parmi les entrées modernes de la franchise. De plus, plusieurs des projets en ligne de l'entreprise, y compris le long-suffering Skull and Bones, n'ont pas réussi à attirer un large public.

Pendant longtemps, Ubisoft a maintenu un vaste réseau de studios avec des coûts fixes élevés. Dans le contexte d'une baisse des revenus, cette structure s'est révélée financièrement insoutenable.

La restructuration a été commentée par le PDG d'Ubisoft, Yves Guillemot. Il a noté que l'augmentation des coûts de développement a rendu le marché des blockbusters AAA plus compétitif et moins tolérant aux erreurs. Dans ces circonstances, Ubisoft lance une remise à zéro à grande échelle visant à revenir à une croissance durable à long terme. L'entreprise privilégiera les aventures en monde ouvert et les jeux conçus dès le départ comme des services en direct.

Un élément clé de la transformation sera les maisons créatives mentionnées précédemment, qui combineront les fonctions de développement et de publication et se concentreront sur des genres et des marques spécifiques. Cette nouvelle approche décentralisée vise à accélérer la prise de décision et à augmenter l'efficacité globale d'Ubisoft.

Selon Guillemot, l'entreprise a été contrainte d'annuler plusieurs jeux et de retarder la sortie d'autres (des rumeurs suggèrent que le remake de Assassin’s Creed 4: Black Flag pourrait être retardé d'un an), ainsi que de fermer des studios et de licencier du personnel afin d'optimiser la nouvelle structure. Guillemot a souligné que ces mesures auront un impact négatif sur la performance financière à court terme, en particulier au cours des prochaines années, mais renforceront finalement Ubisoft.

Il est difficile de dire si les prévisions optimistes d'Yves Guillemot se réaliseront. Cependant, sur un point, il a déjà eu raison : au milieu de toutes les nouvelles négatives concernant les problèmes d'Ubisoft, les actions de la société ont d'ores et déjà chuté de 33%, tombant à environ 4,36 € — le niveau le plus bas depuis plus de 14 ans. De plus, l'éditeur a averti d'une perte d'exploitation d'environ 1 milliard € pour l'exercice financier se terminant en mars 2026. Pour couronner le tout, selon des initiés, certains des employés restants qualifient la situation de "dernier clou dans le cercueil" et se préparent à quitter l'entreprise.

Dans l'ensemble, la situation semble sombre. La restructuration peut aider Ubisoft à rester à flot pendant un certain temps, mais son avenir dépend de la reconquête de la confiance des joueurs. Que cela soit réalisable reste une question ouverte — une question qui dépendra de la qualité des futurs jeux de la société.

Que pensez-vous ? Êtes-vous inquiet pour le sort d'Ubisoft ? Partagez vos réflexions dans les commentaires.