Jours Sombres pour l'Industrie du Jeu Vidéo : Xbox Licencie du Personnel, Ferme un Studio Prometteur et Annule des Jeux

One des plus grandes histoires de la semaine est les licenciements massifs dans les divisions de jeux de Microsoft qui ont commencé hier. Ce mouvement fait partie d' une restructuration interne plus large au sein de l'entreprise : près de 9 000 employés seront licenciés — environ 4 % de la main-d'œuvre mondiale de Microsoft. Pour les studios Xbox, ce n'est pas le premier bouleversement majeur cette année. Cependant, les conséquences de ces nouveaux licenciements semblent encore plus graves que les précédents : Microsoft n'a pas seulement licencié des gens — elle a également annulé plusieurs projets, y compris l'un des exclusivités Xbox les plus attendues. C'est de cela dont parle l'article d'aujourd'hui.

Dès que des rapports ont émergé concernant une nouvelle vague de licenciements touchant les studios Xbox, un mémo interne de Phil Spencer a également été divulgué en ligne. Il a commencé le message en expliquant la logique derrière les coupes :

Spencer a également souligné que malgré tout cela, la division des jeux se porte bien financièrement — les licenciements ne concernent pas la performance :

En d'autres termes, la division des jeux de Microsoft — tout comme d'autres parties de l'entreprise — vise à plus de flexibilité et d'efficacité, et à réduire les coûts. En conséquence, certains projets en difficulté et des studios entiers sont sacrifiés au profit d'efforts plus productifs.

La fermeture la plus notable est celle de The Initiative. Ce studio prometteur a été fondé en 2018 pour développer des blockbusters de haute qualité. Il a d'abord attiré des talents de toute l'industrie — des vétérans de BioWare, Naughty Dog, Respawn Entertainment, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment, Insomniac Games et Rockstar Games. Au fil des ans, The Initiative a collaboré avec Crystal Dynamics (surtout connu pour la série Tomb Raider) sur Perfect Dark, un reboot de la célèbre série de FPS d'espionnage. Le jeu a été conçu comme un mélange puissant de mécanismes de tir, de furtivité et de simulation immersive.

L'année dernière, lors de l'Xbox Games Showcase, Microsoft a révélé la première bande-annonce de gameplay pour Perfect Dark, qui a reçu des retours extrêmement positifs. Le projet a rapidement été considéré comme l'un des piliers de l'avenir de la Xbox. Mais en coulisses, le développement était apparemment troublé — et il semble maintenant que les problèmes étaient suffisamment graves pour qu'hier, le jeu soit officiellement annulé et que The Initiative soit fermé.

Perfect Dark n'est pas le seul titre majeur à être annulé. Des rapports confirment également que le développement de Everwild a été arrêté. Ce projet mystérieux était en préparation chez Rare — le studio derrière Sea of Thieves — depuis près d'une décennie. Les détails sur Everwild étaient rares, bien qu'il ait souvent été décrit comme "une aventure dans un vaste monde ouvert." Selon The Verge, Wired et d'autres médias, Rare a également été durement touché par cette vague de licenciements.

Selon Bloomberg, Microsoft a également annulé un MMORPG non annoncé par ZeniMax Online Studios. Très peu de détails étaient connus — juste un nom de code, Blackbird, et le fait qu'une équipe de 200 personnes y travaillait en 2022. Avec l'arrêt du développement, ZeniMax Online fait également face à des licenciements.

Et ce n'est pas tout. Turn 10 Studios — l'équipe derrière Forza Motorsport — aurait perdu près de 50 % de son personnel. La restructuration a également affecté King, le développeur de Candy Crush Saga, ainsi que plusieurs équipes appartenant à Activision comme Raven Software, Sledgehammer Games et High Moon Studios. Des licenciements ont également touché Blizzard Entertainment, Undead Labs (qui travaille actuellement sur State of Decay 3), et l'équipe Halo (anciennement 343 Industries).

Windows Central, une source fiable d'informations internes sur Microsoft et Xbox, affirme qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter pour l'avenir des jeux présentés lors de l'Xbox Games Showcase de cette année. Cela inclut Obsidian, qui semble se porter bien, tout comme InXile Entertainment, qui a montré une analyse approfondie du gameplay de Clockwork Revolution.

Ce qui reste incertain, cependant, c'est le sort du mystérieux projet exclusif Xbox de Hideo Kojima, OD. Des rumeurs ont émergé suggérant que le partenariat de Kojima avec Microsoft a pris fin, et qu'il est maintenant à la recherche d'un nouvel éditeur. Cependant, aucune source crédible n'a confirmé cela jusqu'à présent.

Il y a aussi eu des rumeurs selon lesquelles Phil Spencer pourrait démissionner en tant que PDG d'Xbox une fois que la prochaine génération de consoles commencera. Mais Windows Central a démenti ces rumeurs : Microsoft n'aurait apparemment pas l'intention de pousser Spencer à partir — la décision lui appartiendra seul le moment venu.

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La situation d'Xbox n'est qu'un symptôme d'un problème beaucoup plus vaste. Malgré des bénéfices record et l'engagement des joueurs, l'industrie a été confrontée à des vagues de licenciements massifs dans les grandes entreprises comme dans les sociétés indépendantes ces dernières années. Les raisons ? Des coûts de développement en flèche, des investissements surestimés, une surcharge de projets, la domination des modèles de services en direct et des stratégies d'entreprise douteuses. La crise de l'industrie n'est pas due à un manque d'argent ou de joueurs — c'est un échec structurel de gestion. Et malheureusement, il y a peu de raisons de croire que les choses s'amélioreront bientôt.

Que pensez-vous de ce genre de bouleversements dans l'industrie ? Êtes-vous inquiet pour d'autres projets Xbox ? Partagez vos réflexions dans les commentaires.