Interview de VGTimes avec un développeur de Valheim : comment cinq personnes avec un budget minimal ont créé un succès en deux ans

Iron Gate Studios nous a offert un brillant jeu de survie Valheim, capable de rivaliser à armes égales avec un véritable AAA. Depuis sa sortie, le projet domine les classements de Steam et attire de plus en plus de joueurs dans ses filets. Il y a quelques jours, j'ai interviewé Henrik Törnqvist, le co-fondateur du studio, pour essayer de découvrir les secrets de la réussite des développeurs et je suis prêt à vous parler de notre conversation. Spoiler : personne ne semble comprendre les raisons de cette ascension incroyable.

VGTimes: Henrik, Valheim est devenu incroyablement populaire : il semble que presque toute la communauté des joueurs y joue. Attendiez-vous une telle popularité ?

Henrik Tørnqvist: Pour être honnête, nous ne nous y attendions pas du tout. La montée en puissance du jeu a été une grande surprise pour nous.

VGTimes: Selon vous, quelle en est la principale raison ?

Henrik Tørnqvist: Il est difficile de n'en citer qu'une, mais il y a de nombreuses raisons. Premièrement, Valheim est conçu pour l'interaction en coop — les gens aiment jouer avec leurs amis ou se battre contre eux. Deuxièmement, la pandémie a joué un grand rôle... Les joueurs ont besoin de nouveaux jeux pour se changer les idées.

VGTimes: Les joueurs ont besoin de jeux, mais ils pourraient tout aussi bien traîner, par exemple, dans Marvel's Avengers, et le nombre de joueurs simultanés de Valheim est bien supérieur à celui de la célèbre franchise...

Henrik Tørnqvist: (Rires) J'aimerais aussi connaître la réponse à cette question, mais je ne sais tout simplement pas comment cela s'est produit ! Je suppose que c'est la puissance d'Internet. Nous n'avions pas le marketing le plus impressionnant avant la sortie, mais quand les joueurs ont joué à Valheim, ils ont commencé à le recommander à leurs amis. C'est la principale raison de la forte présence en ligne.

VGTimes: Valheim est plein de détails intéressants, par exemple, une excellente physique. C'était incroyable de voir quand un arbre tombé renversait les arbres voisins ou écrasait le héros lui-même. Combien de temps avez-vous développé le jeu pour obtenir de tels résultats ?

Henrik Tørnqvist: Le jeu a été développé pendant deux ans et demi. Heureusement, tout s'est bien passé et nous n'avons rencontré aucune difficulté dans le processus. Mon partenaire Richard (co-fondateur d'Iron Gate) et moi faisons des jeux depuis 2004, donc nous avons beaucoup d'expérience, et cela a certainement joué un rôle. Nous avions également une vision claire pour Valheim, nous savions à quoi il devait ressembler à la fin.

VGTimes: Je ne peux m'empêcher de poser la question qui intéresse tous les fans : quand aura lieu la sortie complète de Valheim ?

Henrik Tørnqvist: Désolé, mais je ne peux pas répondre. Pour être honnête, nous n'avons pas encore décidé d'une date précise...

VGTimes: Peut-être y a-t-il des informations sur les mises à jour à venir : nouveaux boss et biomes ?

Henrik Tørnqvist: En ce moment, nous travaillons sur les Mistlands, où il y aura de nouveaux boss, ennemis, ressources et objets, mais ce qui se passera ensuite... Nous ne le savons pas encore avec certitude, mais il y aura certainement de plus en plus de contenu.

VGTimes: Le jeu présente un certain nombre de personnages célèbres de la mythologie scandinave. Y a-t-il une chance de voir l'Allfather ou Loki dans le jeu?

Henrik Thornquist: L'Allfather est définitivement dans nos plans, il apparaîtra dans le jeu. Nous n'avons pas encore réfléchi à Loki... Je ne dis pas «non», mais comment l'intégrer dans le monde de Valheim reste encore flou. Cependant, vous pouvez déjà rencontrer Thor. Je ne dirai pas comment exactement, mais soyez prudent lorsque vous entendez le tonnerre.

VGTimes: De nombreux joueurs se plaignent de l'équilibre : avec l'arrivée de l'âge du bronze, il y a une quantité irréaliste de grind. Devons-nous nous attendre à des changements dans l'équilibre?

Henrik Thornquist: Bien sûr. Si les joueurs pensent que le grind devient excessif, alors nous apporterons des ajustements. Nous sommes complètement ouverts aux changements, et nous convenons que certaines périodes peuvent sembler fastidieuses. Nous écoutons le public et recueillons constamment des retours. Bientôt, encore plus de joueurs atteindront les dernières étapes du jeu, ce qui signifie qu'il y aura plus de réactions. Soyez assurés, aucun retour ne passera inaperçu.

VGTimes: Valheim est en accès anticipé, mais le jeu a étonnamment peu de bugs. Personnellement, je n'en ai rencontré qu'un seul, lorsqu'un troll a soudainement volé dans le ciel pendant un combat. Comment avez-vous réussi cela alors que même de nombreux projets AAA comme Cyberpunk 2077 échouent à accomplir cette tâche?

Henrik Tørnqvist: Vous ne devriez pas comparer notre projet avec Cyberpunk 2077, après tout, la création de CD Projekt RED est beaucoup plus complexe et multiforme. Valheim est un jeu plus simple, et par définition il y aura moins de bugs. En général, cela nous a aidés d'utiliser le moteur Unity prêt à l'emploi et grâce à cela nous avons pu nous concentrer sur la création, sans nous soucier de la stabilité.

VGTimes: Vous n'avez que cinq personnes dans votre équipe, et en deux ans et demi, vous avez développé un jeu vraiment énorme et impressionnant. Aviez-vous des jours de congé?

Henrik Tørnqvist: (Rires) Bonne question! Nous avons essayé de prendre des vacances d'été, mais il y avait encore une quantité irréaliste de travail. Heureusement, notre éditeur Coffee Stain comprenait comment fonctionne le développement de jeux et n'a pas mis beaucoup de pression. Cependant, nous voulions nous-mêmes terminer Valheim dès que possible... Bien sûr, nous ne parlons que de l'accès anticipé, mais ce point est très important pour nous. Après tout, la bêta présente soixante-quinze pour cent des mécaniques prévues et cinquante pour cent du contenu. D'ailleurs, presque tout était prêt en décembre de l'année dernière. La bêta était initialement prévue pour décembre, et la raison du report était Cyberpunk 2077…

VGTimes: C'est incroyable que vous ayez atteint un tel résultat avec une petite équipe. Il est tout aussi incroyable que Valheim, avec son échelle incroyable, ne pèse qu'un gigaoctet. Comment avez-vous fait?

Henrik Tørnqvist: Croyez-moi, pour moi en tant que développeur, un gigaoctet n'est pas si peu. La principale raison est que le jeu n'a pas de cinématiques ni de dialogues vocaux. Le plus souvent, ce sont eux qui prennent le plus de place. Bien sûr, il y a d'autres raisons : peu de polygones, une faible résolution de texture, un nombre limité d'actifs sur lesquels chaque emplacement est construit. Ils peuvent sembler différents, mais il n'y a pas beaucoup d'éléments uniques, et c'est aussi une grande partie de la raison pour laquelle Valheim tient en un seul gigaoctet. De plus, nous avons un monde généré de manière procédurale, qui ne prend pas beaucoup de place sur votre disque dur pour être créé.

VGTimes: Les joueurs comparent souvent Valheim à d'autres jeux de survie comme Rust ou The Forest. D'où vous est venue l'inspiration pour le jeu : de jeux de «survie» similaires ou d'autre chose ?

Henrik Tørnqvist: L'inspiration est venue des jeux classiques basés sur des histoires comme The Legend of Zelda, la série The Elder Scrolls ou même Dark Souls, si l'on parle du système de combat. Nous n'avons pas du tout regardé d'autres projets de survie.

VGTimes: Vous avez mentionné The Elder Scrolls… Il y a quelques jours à peine, des joueurs ont recréé un village de Skyrim dans Valheim, et avant cela, ils ont construit le Millennium Falcon de Star Wars. Que ressentez-vous lorsque vous voyez une telle créativité de la part des fans ?

Henrik Tørnqvist: Je ressens quelque chose d'indescriptible… c'est du bonheur pur. J'admire l'activité des joueurs, et leur créativité est tout simplement incroyable.

VGTimes: Quels conseils donneriez-vous aux joueurs qui viennent de découvrir le monde de Valheim ?

Henrik Tørnqvist: Mon conseil est simple : construisez un établi et un toit au-dessus de votre tête dès que possible. Cela nécessitera quelques ressources, mais elles ne sont pas difficiles à rassembler.

VGTimes: Quels autres jeux recommanderiez-vous aux joueurs qui ont aimé Valheim ?

Henrik Tørnqvist: Je recommanderais certainement un autre projet de notre éditeur — Satisfactory. Le jeu n'est pas comme Valheim, mais il est magnifique. Je recommanderais également de jouer à Terraria — beaucoup l'apprécieront certainement.

VGTimes: Quel projet appelleriez-vous le meilleur en 2020 ?

Henrik Tørnqvist: Sekiro: Shadows Die Twice. Il est sorti en 2019 ? Oh, j'y ai joué en 2020, donc pour moi c'est définitivement le meilleur jeu de l'année dernière.

Dans l'interview, Henrik a donné l'impression d'une personne modeste et professionnelle qui ne lance pas de paroles en l'air, ne cherche pas à faire du buzz et donne les réponses les plus honnêtes. Merci au développeur d'avoir trouvé du temps pour un dialogue et d'avoir supporté mon anglais maladroit pendant une demi-heure. Nous garderons un œil sur Valheim pour le moment, mais en attendant, je souhaite à Iron Gate de continuer à réussir.

***

VGTimes has been operating since 2011 and during this time has visited dozens of exhibitions and festivals, where our journalists have collected many exclusive materials. For example, in 2019 we got to a closed screening of Cyberpunk 2077 at gamescom, in 2017 we prepared a photo report from WG Fest, in 2020 we were at the largest gaming event in Central Asia CAGS, and also visited IgroMir several times, where we saw Hideo Kojima and other famous developers.